Visites guidées des volcans sur l'île de São Miguel, aux Açores

São Miguel compte six systèmes volcaniques documentés, mais seulement trois sont des endroits que tu peux visiter. Sete Cidades se trouve à l'ouest, c'est une caldeira de six kilomètres sur cinq, avec deux lacs au fond. Água de Pau est située au centre et abrite la Lagoa do Fogo, un lac à 575 mètres d'altitude, sans route menant à ses rives et sans aucun bâtiment à proximité. Furnas se trouve à l'est, et c'est le seul des trois qui a connu des éruptions depuis l'arrivée des habitants : en 1630, environ deux cents personnes sont mortes.

Le reste de l'île est constitué de roches volcaniques, et ce n'est pas aussi calme qu'il y paraît. La zone basse située entre Sete Cidades et Fogo, c'est-à-dire la partie où se trouvent les villes et l'aéroport, a connu dix-neuf éruptions au cours des trois derniers millénaires.

Les routes de São Miguel sont bonnes, bien indiquées et relativement courtes. Louer une voiture est la solution la plus évidente, et c'est souvent le meilleur choix pour explorer l'île. Cependant, il y a deux arguments contre cette option, et il est intéressant de les connaître avant de réserver.

La première chose à savoir, c'est la présence des nuages. Les trois points de vue importants, Vista do Rei et Boca do Inferno au-dessus de Sete Cidades, et l'aire d'arrêt de Serra da Barrosa au-dessus de Lagoa do Fogo, se situent entre 650 et 950 mètres d'altitude, et en une journée typique aux Açores, ils sont souvent partiellement enveloppés par les nuages. Un guide muni d'un téléphone et un collègue de l'autre côté de l'île savent quel point de vue est dégagé à dix heures du matin. Si tu loues une voiture, tu peux le vérifier en y allant.

Le deuxième point est que cette excursion d'une journée n'est pas chère. La visite du côté ouest en petit groupe, avec déjeuner, coûte 85 euros, et celle du côté est coûte également 85 euros. Les deux visites durent huit heures et se font en minibus avec un maximum de huit participants. La location d'une voiture pour la journée, plus le carburant et le déjeuner, ne coûte pas beaucoup moins, et tu n'auras pas quelqu'un qui connaît la route jusqu'à Mosteiros.

Où la voiture est vraiment utile : à Furnas le soir, sur la côte nord à ton rythme, et chaque matin où tu veux être à un point de vue avant les groupes de touristes. C'est ça la différence entre une photo de Sete Cidades et une file d'attente pour te placer derrière la barrière.

Onze produits disponibles dans tout l'archipel sont présentés sur cette page, et ensemble, ils couvrent une gamme plus large que tout autre produit des Açores, car ils incluent à la fois le produit le moins cher et le plus cher de l'archipel.

En bas, 28 euros te permettent de passer une journée dans le bus touristique "hop-on hop-off", qui propose deux lignes : une vers Sete Cidades et une autre vers l'est, en direction de la plantation de thé de Gorreana. C'est le seul produit proposé ici qui ne nécessite ni voiture personnelle ni guide. En haut, 389 euros correspondent à neuf heures dans une voiture privée pour quatre personnes, avec un guide qui organise l'itinéraire en fonction de tes envies. Entre ces deux options, de 80 à 132 euros couvrent la plupart des prestations que les gens réservent réellement.

Ce sont les sites volcaniques qui attirent les gens, mais ils ne suffisent pas à remplir une semaine de vacances. Il y a quatre choses sur cette île qui se vendent bien, mais qui sont souvent décrites de manière négative.

Les grottes marines situées sur la côte nord partent de Rabo de Peixe, un port de pêche actif plutôt qu'une marina. La traversée de deux heures, à 49 euros, te mènera jusqu'à une portion de falaises inaccessibles par la route ou par un sentier. C'est le moyen le plus économique pour découvrir à quoi ressemble l'île depuis l'extérieur.

La descente en canyoning à Caloura, sur la côte sud, combine natation, escalade et sauts depuis des formations basaltiques, et coûte 70 euros. C'est l'activité qui surprend le plus souvent les personnes qui l'ont réservée comme une activité complémentaire.

La descente en canyon dans l'intérieur des terres coûte 65 euros et te permet de découvrir des ravines creusées dans la roche volcanique, qui n'ont pas d'autre accès.

Et le thé. Le Chá Gorreana, situé sur la côte nord, est un lieu que chaque circuit de l'est inclut, et les opérateurs ici le décrivent comme la plus ancienne plantation de thé en Europe. L'entrée est gratuite, l'usine est ouverte pendant que les machines fonctionnent, et elle se trouve à un quart d'heure de la route menant à Furnas.

São Miguel n'a pas de saison comme une station de ski ou un pays de mousson. Toutes les routes de cette île sont ouvertes en janvier. L'aéroport est ouvert toute l'année, les hôtels fonctionnent toute l'année, et les sources chaudes ne se soucient pas du mois de l'année.

Ce qui change, c'est la hauteur de la base des nuages, et cela dépend du degré de l'altitude, plutôt que d'une situation claire et nette. De juin à septembre, les nuages ont tendance à se trouver au-dessus des bords du cratère, et les points de vue sur le lac sont généralement dégagés. De novembre à mars, ils ont tendance à se trouver en dessous, et tu ne vois alors qu'un mur gris. Avril, mai et octobre sont des mois plus incertains, et c'est aussi à cette période que l'île est la moins chère et la plus calme.

Le tableau des saisons sur la page du Portugal présente les matchs de São Miguel contre Pico et Terceira, ce qui est une comparaison utile. La répéter ici pour une seule île sans période de repos n'ajouterait rien.

Quatre particularités de São Miguel qui transforment une journée, et dont le coût n'est pas inclus dans le prix que tu compares.

Les frais de stationnement et d'accès aux points de vue sont généralement facturés séparément. Un opérateur propose des tarifs incluant le stationnement, ce qui te permet de voir ce que les autres ne proposent pas. Caldeira Velha, le cours d'eau et la piscine d'eau chaude situés sur le flanc nord d'Água de Pau, sont payants à leur propre guichet, quel que soit le circuit qui t'y a amené.

Plusieurs produits proposés ici sont conçus pour les passagers de croisière, et cela est clairement indiqué : prise en charge au quai plutôt qu'à l'hôtel, et un horaire de retour fixé par le navire. Ponta Delgada fait partie de la plupart des itinéraires de repositionnement en Atlantique, c'est pourquoi ces offres existent. Si tu ne te trouves pas à bord du navire, ces journées seront plus courtes qu'il n'y paraît.

Le Grand Circle de deux jours dure deux jours. À 132 EUR, il semble être l'option la plus économique par rapport à une journée complète à 85 EUR, et c'est le cas, mais ce n'est pas un moyen de découvrir l'île en moins de temps. C'est plutôt une façon de la découvrir correctement en plus de temps.

Les tailles minimales de groupes sont bien réelles. L'une des meilleures agences de voyages propose un minimum de deux personnes par réservation. Les voyageurs seuls sont soit réaffectés à un autre départ, soit remboursés, ce qui est acceptable, sauf si tu découvres cela le matin.