Le "Anneau de Feu" est une forme de fer à cheval d'environ quarante mille kilomètres de long qui suit le bord de l'océan Pacifique, de la Nouvelle-Zélande en remontant par l'Indonésie, les Philippines, le Japon et le Kamtchatka, jusqu'en Alaska, puis en descendant le long des Amériques occidentales jusqu'au sud du Chili. Il abrite entre 750 et 915 volcans actifs ou en sommeil, et environ <0x00>90 pour cent des tremblements de terre dans le monde.
Tu vas très souvent lire que cette région contient les trois quarts des volcans du monde. Ce chiffre est trop élevé : comparé au catalogue mondial standard, il est plus proche des deux tiers, ce qui reste une concentration remarquable et a l'avantage d'être exact. Le nombre de tremblements de terre est celui qui est vraiment frappant, et c'est celui qui est le moins souvent cité.
Quoi qu'il en soit, le fait le plus important est la conséquence : beaucoup des destinations volcaniques les plus célèbres ne figurent pas du tout sur cette liste, et celles qui y figurent se comportent différemment, ce qui influence grandement le déroulement de ton voyage.
Pourquoi cet anneau existe
La plaque pacifique, ainsi que plusieurs plaques plus petites, sont en train de disparaître. Autour de la majeure partie du bord de l'océan, la croûte océanique est poussée sous les plaques qui l'entourent, et s'enfonce dans le manteau terrestre, dans ce qu'on appelle une zone de subduction.
La plaque qui s'enfonce est une croûte océanique froide et humide, et l'eau est l'élément clé. Au fur et à mesure que la plaque s'enfonce et se réchauffe, elle libère de l'eau dans le manteau sus-jacent. L'ajout d'eau à la roche chaude diminue son point de fusion, de sorte que la roche, qui resterait normalement solide, commence à fondre. Ce magma est léger et remonte.
En remontant, il traverse la croûte continentale et absorbe de la silice, ce qui le rend plus visqueux, et il contient une grande quantité de gaz dissous. Un magma visqueux et riche en gaz est la recette d'un volcan explosif. C'est pourquoi la ceinture de feu est bordée de cônes abrupts qui entrent en éruption violemment et rarement, plutôt que doucement et fréquemment.
Quelles de nos destinations sont incluses dans cette liste ?
En commençant par le sud-ouest et en tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Nouvelle-Zélande. Le Ruapehu, le Tongariro et le Ngauruhoe se trouvent sur la zone volcanique de Taupo, et le champ géothermique de Rotorua est l'expression en surface du même système. Whakaari se trouve au large, sur la même ligne.
Indonésie. C'est le pays le plus volcaniquement actif sur Terre, avec plus d'une centaine de volcans actifs le long de l'arc où la plaque indo-australienne passe sous Sunda. Bromo, Ijen, Merapi, Semeru, Rinjani, Agung et Batur en font partie.
Les Philippines. Taal, Mayon, Pinatubo.
Japon. Fuji, Sakurajima, Aso et une centaine d'autres, formés par la collision de quatre plaques tectoniques.
Les États-Unis. Les Cascades, qui comprennent Rainier, St. Helens, Hood et Shasta, se situent au-dessus de la petite plaque de Juan de Fuca.
Amérique centrale. La chaîne du Guatemala, comprenant le volcan Fuego, Acatenango et Pacaya ; le Santa Ana du Salvador ; les volcans Arenal, Poas, Irazu et Rincon de la Vieja du Costa Rica ; et le Masaya du Nicaragua.
Amérique du Sud. La chaîne andine, qui comprend le Cotopaxi, ainsi que le Villarrica et l'Osorno au Chili.
Et ceux qui ne le sont pas
Voici la liste la plus intéressante, car elle contient la plupart des endroits où les gens se rendent spécifiquement pour observer la lave.
| Où | Ce qui se passe | Qu'est-ce que cela signifie pour un visiteur ? |
|---|---|---|
| Islande | La dorsale médio-atlantique, au-dessus du niveau de la mer. Deux plaques tectoniques qui se séparent | Des éruptions de type fissural et des champs de lave, plutôt que des cônes volcaniques. Généralement accessibles |
| Hawaï | Un point chaud du manteau, avec la plaque tectonique qui glisse au-dessus | Les volcans à bouclier, avec leur lave fluide, offrent les éruptions les plus spectaculaires au monde |
| Les îles Canaries | Un point chaud, certes moins rapide et moins connu que celui d'Hawaï | Des îles millénaires, de la lave basaltique et le Teide |
| Les Açores | Un point triple, là où trois plaques tectoniques se rencontrent | Volcanisme, tremblements de terre et sources chaudes, le tout réuni dans un seul archipel |
| Etna et les îles Éoliennes | La Méditerranée, là où l'Afrique rencontre l'Europe. Un territoire véritablement contesté | L'Etna produit du basalte, comme un volcan de point chaud, tout en étant situé près d'une zone de subduction |
| Vésuve et Campi Flegrei | Le même décor méditerranéen, aussi complexe que toujours | Explosif, comme un volcan de subduction, mais dans un endroit qui n'en est pas tout à fait un |
| Santorin | L'arc hellénique, là où l'Afrique plonge sous la mer Égée | Un volcan de subduction situé en dehors du Pacifique : explosif, capable de former une caldeira |
| Goboustan, Azerbaïdjan | Pas du tout volcanique. Il s'agit de la pression des gaz sédimentaires | Des volcans de boue, dans un pays où il n'y a pas d'activité volcanique magmatique |
La règle que cela te donne
Voici la version pratique, et c'est l'une des généralisations les plus utiles dans ce domaine.
Si tu veux voir de la lave, regarde en dehors du "cercle de feu". L'Islande et Hawaï, qui sont toutes deux alimentées par la fusion du manteau plutôt que par la subduction, produisent une lave basaltique fluide lors d'éruptions où les autorités ont à plusieurs reprises permis aux gens de s'approcher. L'éruption islandaise de 2021 a été visitée par des centaines de milliers de personnes à pied.
Si tu veux gravir un magnifique cône, regarde à l'intérieur. Fuji, Cotopaxi, Agung, Rainier et Villarrica se trouvent sur cette chaîne, et ils y sont parce que la lave visqueuse forme des montagnes abruptes et symétriques. Ce sont les cartes postales.
Les exceptions s'avèrent utiles. Stromboli, en Méditerranée, est l'endroit le plus fiable pour observer la lave en Europe et ne fait pas partie du "ring of fire". Yasur, à Vanuatu, fait partie du "ring of fire" et te permet de te tenir sur le bord du cratère, ce qui est inhabituel pour un volcan de subduction, et c'est pour cela qu'il est célèbre.
Et une précision concernant la définition elle-même : le "Anneau de Feu" est une description, pas une explication. Il n'existe pas d'entité géologique unique appelée "Anneau de Feu". C'est le nom que nous donnons au fait que le Pacifique est entouré de zones de subduction, et les différents arcs n'ont rien à voir les uns avec les autres. Une éruption au Chili ne t'apprend rien sur le Japon, quelles que soient les informations que l'actualité te présente.
Réponses rapides
L'Islande fait-elle partie de la ceinture de feu ?
Non, et c'est la plus grande erreur à ce sujet. L'Islande est située sur une crête médio-atlantique, là où les plaques tectoniques se séparent, ce qui est un processus inverse. C'est pourquoi les éruptions islandaises produisent des failles et des champs de lave, plutôt que les cônes explosifs abrupts que l'on trouve sur le pourtour du Pacifique.
Les tremblements de terre et les volcans sont-ils liés ?
Les deux phénomènes sont produits par les limites des plaques tectoniques, c'est pourquoi ils se produisent aux mêmes endroits. Un tremblement de terre spécifique ne provoque généralement pas d'éruption volcanique spécifique, bien que l'inverse soit courant : le magma qui se déplace sous terre provoque des essaims de petits tremblements de terre, et c'est l'une des choses principales que les réseaux de surveillance détectent.
Quel pays compte le plus de volcans ?
L'Indonésie, selon la plupart des estimations, compte plus d'une centaine de volcans qui ont fait éruption au cours de l'histoire, suivie par le Japon et les États-Unis. Les trois pays se trouvent sur la ceinture de feu du Pacifique, ce qui est tout à fait logique.
Pourquoi les volcans du Pacifique sont-ils beaucoup plus explosifs ?
Parce que de ce que la plaque qui s'enfonce entraîne avec elle. La croûte océanique est humide, et l'eau qu'elle libère dans le manteau supérieur abaisse le point de fusion des roches qui, autrement, resteraient solides. Ce magma remonte alors à travers la croûte continentale et y incorpore de la silice, ce qui le rend visqueux. Il conserve ses gaz dissous jusqu'à ce que la roche qui le contient se fracture.
L'Islande et Hawaï fondent pour des raisons complètement différentes, produisent du basalte, et libèrent leurs gaz en permanence. Le même mot, des comportements opposés, et c'est la chose la plus utile de cette page.
Est-ce que cette zone circulaire a une limite que tu pourrais tracer sur une carte ?
Ce n'est pas une définition précise. Il s'agit d'une zone qui s'étend sur environ 500 kilomètres de large, suivant les fosses océaniques, et les limites sont définies par convention plutôt que par la géologie. Certaines estimations incluent les Aléoutiennes et la péninsule Antarctique, tandis que d'autres s'arrêtent avant. C'est en partie pour cela que la part des volcans du monde qui lui est attribuée varie tellement d'une source à l'autre.
Les chiffres, et ce qu'ils ne signifient pas
Le "Ring of Fire" attire des chiffres ronds, et la plupart sont cités avec plus de confiance qu'ils ne le méritent. Voici ce qui est vrai.
Environ 40 000 kilomètres de forme en fer à cheval, atteignant jusqu'à 500 kilomètres de largeur à certains endroits. Entre 750 et 915 volcans actifs ou inactifs, selon la manière dont le système de comptage considère chaque volcan. Et environ 90 pour cent des tremblements de terre dans le monde, ce qui est la statistique la plus frappante de cette liste, et celle qui est le moins souvent citée.
La célèbre affirmation selon laquelle ce pays abrite trois quarts des volcans du monde ne résiste pas à une vérification comparative avec le catalogue mondial standard. Deux tiers est une estimation plus proche, et la raison pour laquelle le chiffre plus élevé a été diffusé est probablement due à des calculs effectués sur une base différente : on ne compte que les volcans terrestres ayant connu des éruptions historiques, et la proportion augmente. Si l'on inclut les volcans sous-marins, elle diminue considérablement, car la grande majorité des volcans de la planète sont situés sous l'eau, et personne ne les a jamais vus.
Trois choses que la ceinture n'est pas, et chacune est une erreur que nous avons vue imprimée.
Ce n'est pas un seul objet géologique. Il n'existe pas de structure appelée le "cercle de feu". Il y a une douzaine de systèmes de subduction distincts qui se trouvent par hasard autour d'un océan, et ils sont mécaniquement indépendants les uns des autres. Les Cascades et l'arc des Tonga n'ont rien de plus à voir l'un avec l'autre que deux chaînes de montagnes sans rapport.
Ce n'est pas un calendrier. Après chaque série d'éruptions, quelqu'un suggérera que le volcan se réveille. Partout sur celui-ci, il y a toujours des éruptions, car il abrite plusieurs centaines de volcans, et regrouper quelques-uns d'entre eux dans un même cycle d'actualités crée un schéma qui n'est pas présent dans les données.
Ce n'est pas un classement par ordre de danger. Les événements volcaniques les plus meurtriers des trois derniers siècles comprennent Tambora et Krakatoa, qui figurent dans cette liste, et Laki, qui ne s'y trouve pas. Ce qui détermine une catastrophe, c'est la composition chimique du magma et le nombre de personnes vivant à proximité, et aucun de ces éléments n'est une caractéristique propre au Pacifique.
Les deux aspects de cette règle, chacun en un seul voyage
Le Japon pour le volcan, l'Islande pour la lave. Ce sont les exemples les plus clairs de ce que produisent réellement la subduction et le riftage.
Données vérifiées le. Les contextes tectoniques sont bien établis. L'origine de l'activité volcanique de l'Etna fait l'objet de débats, et nous n'avons pas pris position. Editorial Policy