Le volcan Rincón de la Vieja et les volcans de Guanacaste

Guanacaste possède un aéroport international à Liberia, et en contrebas, une côte bordée de stations balnéaires. C'est par là que la plupart des visiteurs arrivent. Presque tout ce qui se trouve à Rincón de la Vieja et à Miravalles est vendu depuis cette zone : des navettes partent de Liberia, de Playa Hermosa, de Playa Flamingo et de Tamarindo, situées à environ une heure à l'intérieur des terres, et reviennent l'après-midi.

Le Río Celeste se comporte différemment, et les listes de départs le révèlent. Sept des douze excursions à sa destination partent de La Fortuna, du côté de l'Arenal, plutôt que de n'importe quel endroit de Guanacaste. Une autre part de Monteverde. Tenorio se trouve à la frontière entre les deux régions, et la conséquence pratique est qu'un voyageur basé sur les plages du Pacifique a une journée plus longue pour s'y rendre qu'un voyageur basé à Arenal, tandis qu'un voyageur à Arenal ne peut pas raisonnablement se rendre à Rincón de la Vieja.

Si tu prévois un itinéraire plutôt qu'une simple excursion d'une journée, voici comment tu peux organiser ton voyage : Liberia et les plages de Rincón et Miravalles, La Fortuna pour le río Celeste, et Tenorio comme point de passage entre les deux.

Les gens arrivent à Guanacaste en s'attendant à voir le Costa Rica qu'on voit sur les photos, c'est-à-dire une nature toujours verdoyante, mais en février, ils découvrent des collines brunes et des arbres dénudés. Rien ne s'est mal passé. Le nord-ouest se trouve dans une zone d'ombre pluviométrique et abrite une forêt tropicale sèche plutôt qu'une forêt tropicale, et les arbres perdent leurs feuilles pendant les mois secs, tout comme les arbres en automne dans les régions tempérées, pour survivre quatre mois sans eau.

Cela rend les saisons ici plus marquées que partout ailleurs dans le pays, et cela a ses avantages et ses inconvénients. De décembre à avril, tu peux compter sur un ensoleillement régulier, des routes faciles et un paysage aride. De mai à novembre, la forêt se transforme et les cascades coulent, et le dernier tronçon de route non goudronnée menant à l'entrée d'un parc devient un véritable défi, même pour une petite voiture de location.

Le seul endroit où le confort compte moins que l'essentiel, c'est le Río Celeste, car la pluie modifie ce que tu viens y voir, plutôt que de rendre l'expérience moins agréable. Ces informations sont détaillées sur une page à part, et c'est le point le plus important à comprendre avant de réserver ce voyage.

Cela surprend les gens, il est donc important de le préciser clairement au niveau régional. Le volcan Rincón de la Vieja est en phase éruptive depuis l'été 2026 : 38 éruptions phréatiques ont eu lieu à partir du 2 juillet, dont trois ont généré des lahars (coulées de boue volcanique) sur le flanc nord, la plus importante ayant eu lieu le 20 juillet. Le 24 juillet, le niveau d'alerte a été élevé à 3 sur une échelle de 4.

Le parc n'a pas fermé. Il vendait encore des billets le 12 août 2026, et les sentiers qui accueillent les visiteurs, notamment le circuit des Las Pailas avec ses boues bouillonnantes, ainsi que les deux itinéraires menant aux cascades, sont restés ouverts. Ce qui est fermé, et l'est depuis des années, c'est le sentier menant au cratère lui-même.

La logique est géographique, plutôt que basée sur l'optimisme. L'activité se situe au sommet, et les coulées de boue descendent par le versant opposé, tandis que la zone touristique se trouve en bas, sur le flanc sud. C'est une bonne illustration de la manière dont l'accès aux volcans fonctionne dans ce pays : la question n'est jamais de savoir si le volcan est actif, mais plutôt quel sentier spécifique est ouvert cette semaine. Les détails, y compris les fermetures qui ne sont pas annoncées à l'avance, se trouvent sur la page officielle du parc.

La superficie couverte dans cette région est la plus vaste de tout le Costa Rica, et presque tout cela n'est pas soumis à des frais d'entrée dans un parc. Tenorio facture 12 dollars américains pour un adulte non résident, et Rincón facture 15, les deux avec une taxe de 13 % en plus. Miravalles ne facture rien car ce n'est pas un parc national ; l'argent dépensé y est destiné à la source thermale privée ou au centre d'aventure que tu as réservé.

Il faut savoir que les prix des excursions varient de 44 à 309 euros. La différence ne réside pas seulement dans le prix du billet. Elle comprend le transport depuis une station balnéaire, un guide, le déjeuner, et les activités supplémentaires : un circuit de tyrolienne, un sanctuaire pour paresseux, une source chaude, une deuxième cascade. L'option la moins chère de la région est la descente en bouée sur le río Celeste, à 44 euros. L'option la plus chère est une excursion privée d'une journée qui combine une réserve faunique et le fleuve, et qui coûte 309 euros.

La meilleure façon de comprendre le prix ici, c'est de déterminer quelle partie correspond à la visite du volcan. Pour une journée à Rincón à 110 euros, environ 17 dollars correspondent au prix du parc, et le reste concerne un véhicule, un guide et une cascade privée. C'est une transaction équitable, et il est important de le savoir, surtout si tu as une voiture de location et une matinée libre.