El volcán Rincón de la Vieja y los volcanes de Guanacaste

Guanacaste cuenta con un aeropuerto internacional en Liberia y una costa llena de complejos turísticos, y esa es la puerta de entrada por la que la mayoría de los visitantes llegan. Casi todo lo que se vende en Rincón de la Vieja y Miravalles proviene de esa zona: vehículos que parten de Liberia, Playa Hermosa, Playa Flamingo y Tamarindo, que están a una hora aproximadamente tierra adentro, y regresan por la tarde.

El Río Celeste se comporta de manera diferente, y las listas de salidas lo revelan. Siete de las doce excursiones a él parten de La Fortuna, en la zona de Arenal, en lugar de partir de cualquier lugar de Guanacaste. Una más sale de Monteverde. Tenorio se encuentra en la frontera entre las dos regiones, y la consecuencia práctica es que un viajero que se hospeda en las playas del Pacífico tiene un día más largo para llegar a él que un viajero que se hospeda en Arenal, mientras que un viajero en Arenal no puede llegar razonablemente a Rincón de la Vieja.

Si estás planeando un recorrido más extenso en lugar de una excursión de un día, así es como podrías organizarlo: Liberia y las playas para Rincón y Miravalles, La Fortuna para el Río Celeste, y Tenorio como el punto de conexión entre ambos.

La gente llega a Guanacaste esperando ver la Costa Rica que se ve en las fotografías, es decir, un paisaje siempre verde, y en febrero se encuentra con colinas marrones y árboles sin hojas. No ha pasado nada malo. El noroeste se encuentra en una zona de sombra de lluvia y tiene un bosque tropical seco en lugar de una selva tropical, y los árboles de esa zona pierden sus hojas durante los meses secos, exactamente como los árboles en un otoño templado, para sobrevivir cuatro meses sin agua.

Esto hace que las estaciones aquí sean más marcadas que en cualquier otra parte del país, y tiene sus ventajas y desventajas. De diciembre a abril, puedes contar con sol, carreteras fáciles y un paisaje que parece seco. De mayo a noviembre, el bosque se transforma y las cascadas fluyen, y el último tramo de camino sin asfaltar hasta la entrada de un parque se convierte en un verdadero desafío, incluso para un coche de alquiler pequeño.

El único lugar donde esto importa más que la comodidad es el Río Celeste, porque la lluvia cambia lo que vas a ver allí, en lugar de afectar lo agradable que es verlo. Esto se explica en una página aparte, y es lo más importante que debes entender antes de reservar ese viaje.

Esto sorprende a la gente, así que vale la pena decirlo claramente a nivel regional. El volcán Rincón de la Vieja ha estado en una fase eruptiva durante todo el verano de 2026: se registraron 38 erupciones freáticas a partir del 2 de julio, tres de ellas provocando flujos de lodo (lahares) por la ladera norte, siendo la más potente el 20 de julio. El 24 de julio, el nivel de alerta se elevó a 3 en una escala de 4.

El parque no cerró. El 12 de agosto de 2026, todavía se vendían entradas, y los senderos que llevan a los visitantes, el circuito de Las Pailas con los géiseres de barro y las dos rutas a las cascadas, permanecieron abiertos. Lo que está cerrado, y lo ha estado durante años, es el sendero que lleva al cráter en sí.

La lógica es geográfica, no optimista. La actividad se desarrolla en la cima, y los flujos de lodo descienden por el lado opuesto, mientras que la zona para visitantes se encuentra en la parte baja de la ladera sur. Es una buena ilustración de cómo funciona el acceso a los volcanes en este país: la pregunta nunca es si el volcán está activo, sino qué sendero específico está abierto esta semana. Los detalles, incluyendo los cierres que no se anuncian con antelación, se encuentran en la página web del parque.

La extensión de esta zona es la más amplia de toda Costa Rica, y casi ninguna parte requiere el pago de tarifas de parque. Tenorio cobra 12 dólares para adultos no residentes, y Rincón cobra 15, ambos precios con un impuesto adicional del 13 por ciento. Miravalles no cobra nada porque no es un parque nacional; el dinero que gastes allí irá al balneario termal privado o al centro de aventuras que hayas reservado.

Por otro lado, los precios de los viajes oscilan entre 44 y 309 euros. La diferencia no está en el precio de la entrada. Incluye el transporte desde un complejo turístico en la playa, un guía, el almuerzo y las atracciones privadas que se añaden: un circuito de tirolesa, un santuario de perezosos, una fuente termal y una segunda cascada. La opción más económica de la zona es el descenso en flotador por el río Celeste, que cuesta 44 euros; la más cara es una excursión privada de un día que combina una reserva natural con el río, y cuesta 309 euros.

La mejor manera de entender el precio aquí es calcular cuánto de él corresponde a la visita al volcán. En un día que cuesta 110 euros en Rincón, aproximadamente 17 dólares son por el parque, y el resto corresponde a un vehículo, un guía y una cascada privada. Es una transacción justa, y es importante que sepas exactamente en qué estás invirtiendo, especialmente si tienes un coche de alquiler y una mañana libre.