El volcán de lodo de Totumo: Excursiones desde Cartagena

Te recogeremos en Cartagena y luego conduciremos durante aproximadamente una hora y media en dirección noreste, a lo largo de la costa. Llegarás a un recinto vallado que cuenta con un aparcamiento, un espacio para cambiarse y taquillas. Dejarás todas tus pertenencias, incluyendo tu teléfono, y caminarás hasta el cono con tu traje de baño.

Sube por la escalera de madera, que es empinada y tiene barandilla, hasta una plataforma en el borde. Un asistente te ayuda a pasar el borde y a bajar por una escalera corta hasta el barro. La piscina puede albergar entre diez y quince personas, por lo que la hora de llegada es lo más importante, más que cualquier otra cosa que puedas controlar: con tres autobuses en el aparcamiento, estarás esperando en las escaleras a pleno sol.

Dentro, el barro es denso, fresco y completamente opaco, y tú flotas. No puedes ponerte de pie ni hundirte. Los asistentes te toman, te mueven por la piscina y te dan un masaje vigorizante, que está incluido en la experiencia y no en el precio. Después de unos diez o quince minutos, te ayudan a salir, por el lado opuesto, y caminas hasta la laguna donde las mujeres te enjuagan el barro en el agua. Luego, regresas al complejo, donde puedes almorzar o emprender el camino de vuelta a casa.

El precio del tour no corresponde al costo real del día. En El Totumo, existe una secuencia establecida de personas que, cada una, espera una propina separada, y los operadores son honestos al indicar lo que no está incluido, aunque nunca te dicen las cantidades exactas. Un anuncio indica correctamente que el masaje, las fotografías y el lavado no están incluidos. Eso es cierto, pero no es útil.

Aquí tienes la secuencia. Alguien te ayuda a entrar en la piscina. Alguien te da un masaje. Alguien te vigila y te fotografía con la cámara que no tenías permitido llevar. Alguien te lava en la laguna. A veces, alguien cuida tus cosas. Eso son de cuatro a cinco servicios distintos, cada uno solicitado individualmente, y la mayoría de ellos mientras estás cubierto de barro y sin bolsillos.

¿Cuánto deberías pagar? La única cifra publicada por persona a la que alguien puede referirse son aproximadamente 5 dólares estadounidenses por cada rol, y proviene de un informe de 2019 cuyo autor ha solicitado públicamente una actualización que nadie ha proporcionado en siete años. No vamos a fingir que esa cifra es actual. El enfoque práctico es decidir, antes de salir del hotel, cuánto vale toda la excursión para ti, además del precio del tour, poner esa cantidad en billetes pequeños en una bolsa con tu toalla, y entregarlos a medida que avanzas. Lleva billetes de pequeño valor en pesos colombianos: nadie tiene cambio, y un billete grande se convertirá en propina, ya sea que lo hayas querido o no.

Estás separado de tu teléfono, te sumerges en barro opaco, te masajean, te toman fotos y te lavan, todo por parte de cinco personas diferentes, y cada una de ellas te pide dinero. No es una estafa. Es el modelo de negocio, y funciona mucho mejor si llegas esperando que suceda.

Observa la tabla de precios que se muestra arriba y fíjate en qué productos son realmente los más caros. El anuncio de 87 euros no ofrece nada diferente ni dura más tiempo. Su principal argumento es que no llega cuando los demás llegan, y el operador lo indica en su propia descripción: a diferencia de otros proveedores que llegan en las horas punta y apresuran la entrada y salida de los clientes, este ofrece un servicio diferente.

Esa es una pieza de marketing inusualmente honesta y te dice la verdad sobre el sitio. Una piscina que admite a quince personas no puede albergar tres autobuses llenos, por lo que la experiencia depende completamente de cuántos vehículos haya en el aparcamiento cuando llegues. Si tu presupuesto te permite solo una mejora en esta excursión, compra la hora en lugar del almuerzo.

El resultado es que el producto de 39,68 euros no es una mala opción, ofrece una experiencia estándar, y muchas personas lo disfrutan. Ve preparado para la posibilidad de tener que hacer cola en una escalera de madera, bajo el sol caribeño.

La profundidad. Leerás que el cráter tiene 2.000 metros de profundidad, a veces 2.500. Esto no es cierto, y nadie ha medido nunca una piscina a dos kilómetros de profundidad. La cifra proviene de estimaciones de la profundidad desde la cual se origina el barro, lo cual es una afirmación sobre el origen del sedimento, no sobre la piscina en la que estás. Lo que es cierto es que no puedes tocar el fondo, lo cual es bastante inquietante por sí solo.

La terapia. El barro se comercializa ampliamente para afecciones de la piel, articulaciones y rejuvenecimiento. Uno de los operadores listados aquí afirma directamente que no es un tratamiento terapéutico, lo cual es la declaración correcta y legalmente prudente, y vale la pena repetirlo porque todo lo demás que lees sobre este lugar dice lo contrario. Es un barro rico en minerales y es agradable flotar en él. No hay ninguna afirmación clínica detrás de él.

Las fotografías. Los teléfonos y las cámaras realmente no están permitidos en el cráter, por la obvia razón de que cualquier cosa que subas allí, volverá cubierta de barro o, directamente, no volverá. Por eso, hay un fotógrafo, por eso él tiene tu cámara o la suya propia, y por eso la fotografía que has venido a obtener es un servicio de pago, en lugar de algo que haces tú mismo. Decide antes de subir si quieres las fotos, porque intentar negociarlo desde dentro de un charco de barro no es una buena posición.

Si te gustan las experiencias inusuales, no te importa que te manipulen personas desconocidas y puedes considerar la propina como parte del precio en lugar de una sorpresa, entonces hazlo. Es realmente diferente a cualquier otra cosa, la sensación de flotación es muy real, y una hora y media desde Cartagena no es una gran inversión de tus vacaciones.

Piensa dos veces si te incomoda el contacto físico con extraños. El masaje es firme y no solicitado, y el lavado en la laguna implica que alguien introduzca los dedos en tus oídos, en tu nariz y dentro de tu traje de baño para quitar el barro. Varias personas describen esto como la parte más incómoda del día, y ninguna página comercial menciona esto en absoluto. Se realiza rápidamente, por mujeres que lo hacen cientos de veces a la semana, y no es negociable una vez que estás en el agua.

También, piensa dos veces si tienes el pelo largo, ya que se ensucia mucho con el barro, o si llevas algo que no querrías perder. Ponte un traje de baño que no te importe mucho: nunca volverá a verse igual.

Lleva contigo, en una bolsa junto a tu toalla, unos pesos de bajo valor, suficientes para cuatro o cinco propinas. Un traje de baño que estés dispuesto a perder. Una toalla, porque no todos los operadores la proporcionan. Sandalias para las escaleras y el camino hasta la laguna. Un cambio de ropa. Nada de valor, ya que vas a dejar todo atrás y subirás sin llevar nada.

Deja atrás: gafas de sol, joyas, relojes, y cualquier expectativa de tomar tus propias fotografías. Si usas lentes de contacto, piensa cuidadosamente sobre cómo enjuagarlos en la laguna.

En cuanto al mejor momento para ir, esta actividad se puede realizar durante todo el año. La región caribeña de Colombia tiene temperaturas entre 31 y 33 grados la mayor parte del año, y la desembocadura del río no se cierra. De agosto a noviembre, el acceso puede ser más embarrado y la laguna menos transparente, mientras que de diciembre a marzo es más seco y con más viento, pero no hay ningún mes en el que no puedas realizar la excursión. La hora del día es mucho más importante que el mes del año, por eso no hay una tabla de estacionalidad en esta página.