La mayoría de las erupciones son eventos locales. Una montaña realiza algo espectacular, algunas cuencas son afectadas, y el mundo sigue adelante.
Un pequeño número de ellos no son locales en absoluto. Liberan suficiente material en la atmósfera superior para alterar el clima en el otro lado del planeta, y los registros históricos de estos eventos son legibles en lugares donde no te imaginas que podrían estar: en los registros de hambrunas, en los anillos de los árboles, en el precio de los granos, e incluso en las pinturas de la década que siguió.
Lo que sigue no es una lista de las erupciones más grandes. Es una lista de aquellas cuyas consecuencias se sintieron en otros lugares. Algunas de ellas han adquirido historias que son más interesantes que los hechos reales, y en esos casos, lo hemos indicado.
Once que importaron
Ordenados por fecha. La columna importante no es el tamaño de la erupción, sino la distancia a la que se sintió.
Los orígenes
alrededor del 1600 a. C
Thera, Santorini
Una de las erupciones más grandes de los últimos diez mil años destruyó el centro de una isla griega y dejó la caldera que los turistas ahora fotografían desde Oia. Su relación con el declive de la civilización minoica de Creta sigue siendo objeto de debate en la actualidad, y la datación se ha modificado en un siglo o más a medida que se han encontrado nuevas evidencias. Lo que no se discute es que la bahía es el cráter.
79 d.C
El Vesubio sepulta Pompeya
No se trató de un flujo de lava, sino de una columna de ceniza y piedra pómez que colapsó, generando flujos piroclásticos. Lo que más te impacta es que el flujo que causó la mayor cantidad de muertes en Pompeya dejó un depósito de apenas tres centímetros de espesor. No fue el entierro en sí lo que causó la muerte. Además, tenemos el testimonio de un testigo presencial, Plinio el Joven, que observó lo sucedido desde la otra orilla de la bahía, y cuyo nombre ahora está asociado a este tipo de erupción.
1257
Samalas, Lombok
Durante siglos, existió un misterio: los núcleos de hielo registraron un aumento colosal de azufre en el siglo XIII, seguido de una sequía y una fosa común en Londres, pero nadie sabía qué volcán fue el responsable. En 2013, se identificó como Samalas, en Lombok, dentro del complejo que incluye el monte Rinjani. Hoy en día, los excursionistas que recorren Rinjani caminan alrededor del cráter que dejó este volcán.
El crecimiento
1783
Laki, Islandia
Una fisura de más de veinte kilómetros de longitud entró en erupción durante ocho meses y produjo la mayor corriente de lava de los últimos mil años, siendo la segunda más grande en los registros históricos, solo superada por Eldgja, en Islandia, en el siglo X. La densa nube cargada de flúor mató a la mayoría del ganado del país, y la hambruna que siguió causó alrededor de 8.000 muertes adicionales, aproximadamente una de cada seis personas en Islandia. La nube llegó a Europa, donde el verano se recuerda por un sol opaco y rojizo.
1815
Tambora, Indonesia
La erupción más grande registrada en la historia. El año siguiente, 1816, es conocido en Europa y Norteamérica como el "año sin verano": hubo nieve en junio en Nueva Inglaterra, las cosechas fracasaron y se produjeron disturbios por la falta de alimentos. Se suele atribuir a esta erupción el verano lluvioso en el lago Ginebra, durante el cual Mary Shelley comenzó a escribir Frankenstein, pero esa conexión ha sido cuestionada y es menos evidente de lo que sugieren algunas versiones. Una afirmación que resiste mejor el análisis es más sorprendente: el colapso en las cosechas de avena, y por lo tanto en la disponibilidad de caballos, podría haber sido un incentivo plausible para la invención de la primera bicicleta en 1817.
1883
Krakatoa
La explosión se escuchó a casi cinco mil kilómetros de distancia, lo que la convierte en el sonido más fuerte registrado. Las cifras exactas en decibelios que circulan son reconstrucciones posteriores, ya que la unidad misma no se definió hasta 1929. Y la erupción no fue lo que causó la muerte de la gente: alrededor del 94 por ciento de las aproximadamente 36.000 personas que murieron fueron víctimas de los tsunamis. Durante años después de la erupción, los atardeceres fueron inusualmente intensos en todo el mundo, y un cuerpo de bomberos en Nueva York acudió a un cielo que la gente confundió con un incendio lejano.
1902
Mont Pelée, Martinica
Un flujo piroclástico llegó a la ciudad de Saint-Pierre en cuestión de minutos y mató a casi todos sus aproximadamente 28.000 habitantes. Es la erupción más mortífera del siglo XX, y es el evento que estableció los flujos piroclásticos densos como la principal causa de muerte. El famoso superviviente, un prisionero en una celda de gruesas paredes, es real; la tercera superviviente que circula en internet se contradice sobre la hora del día y puede ser descartada.
Hoy
1980
El monte St. Helens
La ladera norte de la montaña colapsó en el mayor deslizamiento de tierra registrado en la historia, liberando de repente el sistema presurizado que había debajo y provocando una explosión lateral. Setenta y siete personas murieron y la cima perdió cuatrocientos metros de altura. Este evento redefinió lo que los vulcanólogos esperaban que un estratovolcán pudiera hacer, y hoy en día es escalable.
1991
Pinatubo, Filipinas
La segunda erupción más grande del siglo XX, y la que demostró la validez de la ciencia. Los aerosoles de sulfato en la estratosfera redujeron las temperaturas globales promedio en aproximadamente medio grado durante dos años. Las evacuaciones basadas en el monitoreo salvaron decenas de miles de vidas, y esa es la razón por la que existen los observatorios volcánicos.
2010
Eyjafjallajökull, Islandia
Una erupción modesta, según cualquier estándar histórico, que ocurrió bajo un glaciar y que produjo ceniza fina, la cual fue directamente depositada en las rutas aéreas del Atlántico Norte. Aproximadamente cien mil vuelos fueron cancelados en toda Europa durante varios días. Esto demuestra claramente que el impacto global de un volcán depende menos de su tamaño que del lugar donde se deposita la ceniza.
2022
Hunga Tonga
Una erupción submarina que lanzó una columna de material hasta la mesosfera, una altura mayor que cualquier otra registrada anteriormente, y que generó una onda de presión que dio la vuelta al planeta varias veces, siendo detectada por barómetros en todo el mundo. Además, inyectó una cantidad extraordinaria de vapor de agua en la estratosfera, cuyos efectos climáticos aún se están investigando.
¿Por qué un volcán indonesio puede arruinar la cosecha en Europa?
Es importante entender el mecanismo, porque explica por qué el tamaño por sí solo no es suficiente para predecir las consecuencias a nivel global.
La ceniza se deposita de la atmósfera en cuestión de días. Es un problema local y regional, y también un problema para la aviación, pero no persiste. Lo que sí persiste es el dióxido de azufre inyectado en la estratosfera, por encima de las condiciones meteorológicas, donde nada lo elimina. Allí se convierte en aerosoles de sulfato, pequeñas partículas que reflejan la luz solar de vuelta al espacio.
El resultado es una fina capa global que enfría la superficie durante uno o dos años. Medio grado puede parecer poco, pero debes considerar que las cosechas dependen de factores muy pequeños: una temporada de crecimiento más corta, una helada tardía, un verano lluvioso. Esa es la cadena que conecta la erupción del volcán Tambora en 1815 con los disturbios por falta de pan en Francia en 1817.
La clave es la altura, no el volumen. Una erupción debe atravesar la tropopausa, que se encuentra a unos once kilómetros en los polos y a diecisiete en el ecuador, para tener este efecto. Muchas erupciones grandes no lo logran, y se quedan en un área local.
El que todavía está pendiente
Dos tercios de un millón de personas viven en la zona roja
El Vesubio tuvo su última erupción en 1944, en pleno transcurso de la campaña italiana. En ese momento, pequeñas rocas volcánicas, del tamaño de una pelota de fútbol, atravesaron la tela y el plexiglás de los bombarderos estadounidenses estacionados en el aeródromo de Pompeya, destruyendo la mayor parte de una escuadrilla. La tripulación escapó con cortes y un tobillo torcido. Las 23 personas que murieron eran civiles, y fallecieron a causa del colapso de los techos bajo el peso de la ceniza.
Desde entonces, todo ha estado tranquilo, y esa calma es lo que preocupa a los vulcanólogos, más que tranquilizarlos.
La zona roja de protección civil italiana, que rodea el volcán, abarca 25 municipios y un poco más de 670.000 habitantes, lo que la convierte en la población más grande bajo planes de evacuación para cualquier volcán del mundo. Si contamos a todos los que viven en las laderas, la cifra se acerca a los tres cuartos de millón.
De pie en el borde del cráter, nada de esto es evidente. La vista es la bahía de Nápoles, el recorrido es una caminata sencilla de dos horas, y el volcán se comporta como una atracción turística. Es importante recordar, mientras subes, que Pompeya está a solo quince minutos en coche, y que las personas que vivían allí no tenían ninguna razón para pensar en el Vesubio como un volcán: había estado en silencio durante tanto tiempo que nadie le había asociado esa palabra.
¿Para qué sirve el registro histórico?
Dos cosas, y ambas te atraen en direcciones opuestas.
La primera es la tranquilidad. Las erupciones que aparecen en esta lista ocurren un puñado de veces por siglo, y las que tienen un alcance global son aún más raras. La probabilidad de que ocurra una durante tu viaje es insignificante, y la probabilidad de que tú seas perjudicado por ella es aún menor.
El segundo es la perspectiva. Todos estos volcanes pasaron por un periodo de calma antes de hacer algo enorme, y en la mayoría de los casos la calma duró lo bastante como para que la población local dejara de considerar peligrosa la montaña. Pompeya es el caso extremo: no había memoria viva de una erupción, ni todavía una palabra en latín para lo que hace un volcán.
Las personas que estudian estas montañas no están preocupadas por las que están entrando en erupción ahora. Están preocupadas por las que no han entrado en erupción en mucho tiempo y en las que vive mucha gente.
Respuestas rápidas
¿Cuál fue la erupción más grande de la historia?
En la historia documentada, la erupción del volcán Tambora en 1815. Si retrocedemos más en el tiempo, la erupción de Thera alrededor del 1600 a.C. y la de Samalas en 1257 fueron comparables o incluso mayores. En términos geológicos, todas estas erupciones palidecen en comparación con las erupciones que formaron calderas en lugares como Yellowstone y Campi Flegrei, ninguna de las cuales ocurrió mientras alguien estaba escribiendo.
¿Fue realmente un volcán el que causó aquel año sin verano?
Sí, y es uno de los efectos climáticos volcánicos mejor documentados. El volcán Tambora entró en erupción en abril de 1815; en 1816, hubo nieve en junio en Nueva Inglaterra, las cosechas fracasaron en toda Europa y se produjeron graves escasez de alimentos. El descenso de la temperatura fue de aproximadamente medio grado a nivel global, lo cual fue más que suficiente para afectar las zonas marginales de la temporada de crecimiento.
¿Fue la explosión del Krakatoa realmente el sonido más fuerte que se haya escuchado jamás?
El sonido más fuerte registrado en un documental, escuchado por personas a casi cinco mil kilómetros de distancia, generó una onda de presión que dio la vuelta al mundo varias veces. Las cifras de decibelios que se mencionan son, en realidad, cálculos posteriores y no mediciones: la unidad de medida del decibelio no existía hasta 1929.
¿Podría el Vesubio volver a entrar en erupción?
Sí, y se espera que así sea. Es un volcán activo con una historia bien documentada de grandes erupciones, y se monitoriza en consecuencia. Lo que no se puede predecir es cuándo ocurrirá la próxima erupción, ni qué tan grande será. La visita en sí es una actividad planificada y ordinaria: los planes de protección civil existen para la población que vive en el volcán, no para las dos horas que pasas en el cráter.
¿Por qué las cifras de fallecidos siguen siendo revisadas?
Dado que la mayoría de ellos nunca fueron contados, se calcularon mediante estimaciones, y estas estimaciones se basan en registros que se mantenían para otros fines: registros parroquiales, informes de cosechas, listas de impuestos. Cuando un historiador revisa esas fuentes, el número puede variar. El caso de Laki y la mortalidad en Inglaterra de 1783 es el ejemplo más claro, y la postura más honesta es que la cifra es objeto de debate, en lugar de estar establecida de forma definitiva.
Vesubio y Pompeya
El cráter y la ciudad que quedó enterrada, están a quince minutos de distancia.
Dos horas en la zona occidental de Pompeya, y luego el sendero del Gran Cono
Dos horas en la mitad occidental de Pompeya, con un guía arqueológico, seguido del camino del Gran Cono hasta el cráter, partiendo desde la plaza a 1.000 metros de altura. Incluye el traslado desde tu hotel.
Entradas para Pompeya, almuerzo y un guía de montaña en el cráter
Las entradas y un almuerzo ligero están incluidos en el precio, y un guía de montaña se reunirá con el grupo en el borde del cráter del Vesubio, a 1280 metros de altura. El punto de encuentro es en Sorrento o Nápoles.
Pompeya con un arqueólogo, el volcán Vesubio con un guía de senderismo
Un arqueólogo en Pompeya y un guía de senderismo en el volcán, con una minibús para hasta 14 personas. El cráter aún emite humo; es imprescindible llevar calzado cerrado.
Pompeya y el Vesubio desde Nápoles: Elige la ruta del cráter o el Valle del Infierno
En el Vesubio, tú eliges la ruta: el cráter de la cima, o los flujos de lava de 1944 y su pequeña cueva. Primero, visitarás Pompeya, acompañado de un arqueólogo, y luego disfrutarás de un almuerzo con vino.
Primero, el Vesubio; luego, la pizza; y finalmente, Pompeya
Puedes subir al cráter del Vesubio, a 1281 metros de altura, acompañado de un guía de montaña. Después, puedes disfrutar de una pizza Margherita o Marinara en las laderas del volcán, y luego pasar dos horas en Pompeya con un guía autorizado.
Primero, el Vesubio, y luego Pompeya, con una pizza Margarita o Marinara para picar entremedio
Primero, visita el volcán Vesubio, luego disfruta de una pizza en sus laderas, ya sea una Margherita o una Marinara, y por la tarde, visita Pompeya con un guía autorizado. También puedes considerar visitar Sorrento o Vico Equense.
Valoraciones recogidas por Viator y Tripadvisor
Ponte sobre el que sepultó Pompeya
La subida al Gran Cono tiene una longitud de 175 metros y discurre por un camino pavimentado. Pompeya se encuentra a quince minutos de distancia, en la parte inferior.
Datos verificados el. Los relatos históricos de erupciones y sus consecuencias documentadas. Cuando la datación o la atribución son objeto de debate, como en el caso de Thera, lo indicamos en lugar de elegir una fecha específica. Editorial Policy