Tours al volcán de La Palma: Recorriendo los campos de lava de Tajogaite

Durante dos años, el volcán de 2021 no tuvo un nombre oficial y todos lo llamaban Cumbre Vieja. El 9 de febrero de 2024, el Cabildo de La Palma lo oficializó con una votación unánime: el volcán es el Volcán de Tajogaite, en referencia al lugar que destruyó. Tajogaite es el nombre que debes buscar, el nombre que utilizan los guías y el nombre que aparece en los paneles informativos.

Cumbre Vieja no es un volcán. Es una cadena montañosa, de unos catorce kilómetros de longitud, que se extiende por la mitad sur de la isla y que alberga decenas de chimeneas volcánicas de diferentes edades, incluyendo las erupciones de 1949 y 1971. Llamar al cono de 2021 "Cumbre Vieja" es como llamar a una casa la calle en la que se encuentra. Casi todas las fuentes en inglés todavía lo hacen, incluso aquellas que esperarías que lo supieran mejor, y es importante tener esto en cuenta cuando compares lo que lees aquí con cualquier otra fuente.

La erupción comenzó a las 15:11 del 19 de septiembre de 2021 y se detuvo a las 22:21 del 13 de diciembre, y fue declarada oficialmente terminada el día de Navidad. Esto supone 85 días y 8 horas, el período más largo registrado en la historia de la isla, superando a la erupción de San Juan en 1949 y mucho más largo que la de Teneguía en 1971, que duró tres semanas.

Las cifras que hay detrás de esto merecen ser leídas con atención. Más de 200 millones de metros cúbicos de material. 1.219 hectáreas sepultadas, la mayoría de ellas plantaciones de banano y los pueblos que había en su interior. 2.988 edificios destruidos, alrededor de 7.000 personas evacuadas, y una muerte atribuida a la erupción, un hombre que regresó para quitar ceniza de un tejado. Para un evento de esa magnitud en un valle poblado, el número de fallecidos es notable, y es el resultado directo de una evacuación ordenada antes de que el suelo se abriera.

El cono que se formó a partir de él se eleva aproximadamente doscientos metros por encima de la superficie sobre la que se construyó, situando su cima a unos 1.120 metros. Cuatro años después, el interior de la lava aún se está enfriando, y hay lugares en las rutas guiadas donde el suelo bajo tus pies está lo suficientemente caliente como para notarlo.

Aquí es donde las páginas antiguas causan más problemas. El acceso al cono se ha flexibilizado gradualmente desde 2021, y las descripciones no se han actualizado. Si una página te dice que el recorrido termina a unos 400 metros del cráter, está describiendo una ruta que ya no existe. Uno de los operadores lo indica en su propia descripción, en pocas palabras: antes, a unos cuatrocientos metros de un cráter, ahora a un metro del borde de otro.

Lo que no ha cambiado es que el cono se encuentra dentro de una zona restringida. No puedes subir solo; las rutas que se ofrecen a la venta son la única forma legal de acceder a él. Se ofrecen tres opciones de recorrido, y todas ellas comienzan en El Paso o cerca de allí, generalmente con un traslado hasta el Llano del Jable, a unos 1200 metros de altura, antes de que alguien ponga un pie en él.

El terreno en todas estas zonas está cubierto de ceniza y lapilli, que se siente como arena gruesa y profunda, y por eso un recorrido de cinco kilómetros tarda tres horas. No hay sombra en ningún lugar y no hay agua. Los grupos son pequeños, con un máximo de ocho personas por reserva en cada operador, y los guías insisten en no desviarse de la ruta marcada, lo cual no es una imposición: algunas partes de la superficie son una fina capa que cubre espacios vacíos.

Los cuatro miradores no tienen costo y están abiertos a cualquier persona que tenga un coche. Llano del Jable ofrece vistas del campo de ceniza desde arriba. Tacande y Tajuya miran directamente al cono volcánico, y fueron donde se ubicaron las cámaras de televisión en 2021. El Time, situado en lo alto del Barranco de las Angustias, te permite ver todo el valle y la nueva línea costera en una sola toma. Si tienes medio día en lugar de un día completo, dos de esos miradores son una mejor opción que una visita apresurada.

El otro pico de La Palma es el Roque de los Muchachos, con 2.426 metros de altura, el borde de la Caldera de Taburiente y la ubicación de uno de los observatorios más importantes del hemisferio norte, que incluye el Gran Telescopio Canarias y su espejo de diez metros. La isla es una Reserva Starlight, y el cielo nocturno aquí está protegido por ley, no solo por casualidad.

La LP-4, la carretera que lleva hasta allí, actualmente está cerrada de lunes a viernes para su renovación, con acceso únicamente desde el lado de Garafía. Esa única frase puede cambiar por completo un itinerario, y no aparece en ninguna página en inglés que hayamos podido encontrar. Si la razón por la que vienes es para pasar una noche observando las estrellas en el Roque, comprueba el día de la semana antes de reservar el vuelo, y ten en cuenta que el trayecto desde el valle de Aridane será considerablemente más largo de lo que indica el mapa.

Una regla más del mismo tipo, al otro lado de la caldera. La Cumbrecita, el principal mirador del parque nacional Caldera de Taburiente, tiene un aparcamiento que debe reservarse con antelación, y la sanción por no presentarte o por llegar después de tu franja horaria es severa: se te prohibirá reservar de nuevo durante un año. Es una penalización inusualmente dura para un aparcamiento, y se aplica.

La lava cesó en diciembre de 2021. El dióxido de carbono, en cambio, no. Debido a que el gas es más pesado que el aire, se acumuló en sótanos y calles bajas de la costa, y los dos pueblos costeros de Puerto Naos y La Bombilla permanecieron evacuados mucho tiempo después de que la erupción terminara, lo cual es un aspecto de esta historia que la cobertura internacional no destacó.

El retorno ha sido gradual y se basa en datos concretos, no en suposiciones. Para abril de 2026, más de 1.177 viviendas habían sido autorizadas nuevamente y 42 negocios habían reabierto, siendo supervisados por una red de más de 1.300 sensores, que ahora es la más extensa de su tipo en Europa. Los visitantes no corren ningún riesgo aquí, y las áreas que se han reabierto lo hacen precisamente porque se han evaluado cuidadosamente. Sin embargo, esta es la razón por la que un complejo turístico que parece completamente normal tiene un sensor en la pared de cada dos edificios.

Cuatro años después de que la lava dejara de fluir, lo que todavía determina dónde pueden dormir las personas en esta isla no es la roca. Es un gas incoloro que se acumula en sótanos, y miles de sensores que lo vigilan constantemente.

Con solo siete opciones disponibles, es muy poco para una isla tan famosa, y este desequilibrio se refleja en las reseñas: un producto tiene casi 2.500 valoraciones, mientras que los otros seis suman menos de 350 en total. Esto indica un mercado con más demanda que oferta, y tiene dos consecuencias. Las excursiones volcánicas se agotan en temporada alta, así que reserva antes de viajar, en lugar de cuando llegues. Y los pequeños operadores de aquí valen la pena elegirlos por sus propios méritos, en lugar de por el número de reseñas, porque este número refleja principalmente quién fue incluido primero en la lista.

Dos de las seis opciones merecen una recomendación especial. El viaje de exploración de cuevas, a 27 euros, es la experiencia volcánica más económica que encontrarás en todo el catálogo español, y te lleva al interior de un túnel de lava, en lugar de simplemente pasar por delante de él. Y la observación privada de las estrellas en Roque de los Muchachos es la actividad mejor valorada de la isla, con una puntuación de 4.9, lo cual no es sorprendente en una isla con este cielo. Sin embargo, antes de decidirte a ir un día laborable, consulta si hay restricciones de acceso a la carretera, como se indica más arriba.