Los volcanes atraen historias, al igual que atraen a los fotógrafos, pero no todas esas historias son igualmente fiables. Resulta que varios de los datos más conocidos sobre erupciones famosas, cuando se investigan a fondo, son en realidad interpretaciones erróneas de tablas, números que no pudieron ser medidos con los instrumentos de la época, o incluso invenciones publicitarias de la década de 1940.
Así que todo aquí tiene una etiqueta. Fact significa documentado, y nosotros encontramos la documentación. Disputed significa que los especialistas realmente no están de acuerdo. Legend significa que se repite en todas partes y no es verdad.
Las leyendas son la parte más entretenida.
Cosas que puedes ver
La piedra pómez flota. Es la única roca común que lo hace, porque es espuma de lava solidificada con más espacio vacío que material sólido. Después de una erupción submarina, grandes extensiones de ella flotan por el océano durante meses. Hecho.
El fuego azul en Ijen no es lava. Es gas sulfuroso que se enciende al entrar en contacto con el aire, junto con azufre fundido que se quema mientras fluye cuesta abajo, con llamas que alcanzan los cinco metros. Solo es visible en la oscuridad, por eso los tours salen a la una de la mañana. A la luz del día, parece un cráter ordinario. Hecho.
El lago del cráter de Ijen es el lago ácido más grande del mundo en volumen, con 950 metros de diámetro y 182 metros de profundidad, y es una salmuera de ácido sulfúrico e hidroclórico. Hecho.
Su pH suele indicarse como alrededor de 0.3, pero las mediciones publicadas varían de 0.02 a 0.5, dependiendo de la actividad del volcán. Cualquier cifra individual es una instantánea. Disputado.
La playa de Papakolea en Hawái es verde porque los cristales de olivino en el anillo de toba circundante son más densos que la ceniza que los contiene, por lo que las olas arrastran el material más ligero y dejan el mineral verde atrás. Hecho.
El pelo de Pelé es vidrio real. El viento estira las gotas de lava suspendidas en el aire, transformándolas en hebras doradas de cinco a quince centímetros de largo y tan finas como un cabello humano. Estas hebras viajan kilómetros a favor del viento, se incrustan en la piel, requieren el uso de guantes para manipularlas y contaminan los depósitos de agua de lluvia. Hecho.
La cueva de Kazumura en Hawái es el túnel de lava más largo y profundo de la Tierra, con 65,5 kilómetros de longitud y 1.101 metros de desnivel, formada hace aproximadamente quinientos años. Hecho.
El suelo en Timanfaya, en Lanzarote, tiene entre 100 y 600 grados a una profundidad de trece metros, casi tres siglos después de la erupción que lo formó. El restaurante del parque cocina los alimentos a la parrilla sobre una fosa abierta, utilizando únicamente ese método. Hecho.
Cena, preparada por la propia naturaleza
Cuatro tipos de cocina, una sola fuente de calor
Durante siglos, la gente ha estado enterrando alimentos en el suelo volcánico
En Furnas, en las Azores, el cozido se coloca en una olla, la olla se introduce en un agujero excavado en el suelo caliente junto al lago, y sale cinco o seis horas después. Los restaurantes tienen sus propios agujeros numerados, y la extracción atrae a mucha gente. Hecho.
En Whakarewarewa, en Nueva Zelanda, las comunidades maoríes cocinan con vapor y utilizando directamente las aguas termales. Es importante diferenciar esto del hangi tradicional, que es un horno de tierra calentado con piedras calentadas al fuego y que no tiene nada que ver con un volcán. Hecho.
El pan de centeno islandés, horneado en el suelo junto a una fuente termal, se llama hverabraud. Su apodo se traduce como "pan del trueno", y el nombre no se refiere al volcán, sino al efecto que tiene en la digestión. Hecho.
Los huevos negros de Owakudani en Japón se vuelven negros porque el azufre en el agua reacciona con el hierro y deposita compuestos oscuros en la cáscara. Que cada uno te añade siete años de vida se ofrece localmente como una tradición, más que como una explicación científica. Leyenda, y una leyenda alegre.
Vino, y el insecto que no podía cruzar la arena
Lo que detuvo a la filoxera no fue el suelo volcánico, sino la textura arenosa. La plaga no puede moverse a través de la arena que no contiene arcilla. En Etna, el contenido de arcilla es inferior al tres por ciento, y en Colares, en Portugal, las vides sobrevivieron en tres a cuatro metros de arena que no es volcánica en absoluto. El volcán es una coincidencia de textura. Hecho.
Las vides de Santorini no están injertadas y se cultivan en cestas a nivel del suelo, con las uvas en el interior, para protegerlas del viento y el sol. Hecho.
En La Geria, en Lanzarote, cada vid se encuentra en un pozo de cuatro a cinco metros de ancho y dos a tres metros de profundidad, detrás de un muro en forma de media luna, en ceniza que condensa el rocío nocturno. La isla recibe aproximadamente 100 milímetros de lluvia al año. Hecho.
Las erupciones de Timanfaya, que ocurrieron entre 1730 y 1736, crearon 32 volcanes a lo largo de 18 kilómetros, sepultaron una cuarta parte de Lanzarote y once pueblos, y provocaron una emigración que contribuyó a la fundación de San Antonio en Texas en 1731. Hecho.
Etna fue la primera denominación de origen protegida para vinos en Sicilia, establecida en agosto de 1968, con viñedos situados entre 400 y 1.100 metros. Hecho.
Números que parecen inventados
| La reclamación | El detalle |
|---|---|
| Lava alcanzó los 60 km/h | El volcán Nyiragongo en 1977. Su lava tiene tan poco sílice que, cuando el lago de lava se vació en menos de una hora, el flujo se movió más rápido que cualquier otro evento registrado |
| Un volcán inundó el 13 por ciento de una ciudad | Nyiragongo, de nuevo, en 2002: 4,7 kilómetros cuadrados de Goma fueron devastados, con alrededor de 245 muertos y 120.000 personas sin hogar |
| La Laguna Azul es agua residual industrial | Es el agua que sale de la planta geotérmica de Svartsengi. El sílice que le da ese color también sella la superficie porosa de la lava, por lo que es necesario excavar para crear nuevas piscinas |
| Islandia funciona gracias a los volcanes | El 99,9 por ciento de su electricidad proviene de fuentes hidroeléctricas y geotérmicas, y alrededor del 90 por ciento de los hogares se calientan mediante energía geotérmica. La mayor parte de esa electricidad se destina a la industria pesada |
| Una erupción provocó la cancelación de 104.000 vuelos | El volcán Eyjafjallajökull en 2010: el 48 por ciento del tráfico aéreo europeo previsto se vio afectado durante ocho días, alcanzando un pico del 80 por ciento, dejando a alrededor de 10 millones de pasajeros varados |
| Una región experimentó un aumento en el tráfico aéreo en 2010 | Las Azores, que gestionaron los vuelos transatlánticos desviados debido a la ceniza |
| Una isla fue cerrada el mismo año en que se creó | Surtsey emergió en noviembre de 1963 y fue declarada reserva en 1965, mientras aún estaba en erupción, para proteger la sucesión ecológica. Su superficie ha disminuido de 2,7 a 1,3 kilómetros cuadrados |
| Una planta de tomate causó un incidente científico | En Surtsey, los desechos humanos, mal gestionados, provocaron el crecimiento de una plántula de tomate, que luego fue destruida |
| Una playa ha causado la muerte de seis personas desde 2007 | Reynisfjara, en Islandia, donde las olas traicioneras han provocado al menos doce intervenciones de emergencia y seis muertes |
Pompeya, con una precisión mayor de lo habitual
La ola que causó la mayor cantidad de muertes en Pompeya dejó un depósito de tres centímetros de espesor. Mató a alrededor de 650 personas y pasó en un período que osciló entre treinta segundos y dos minutos y medio. Ser enterrado no fue lo que causó la muerte. Hecho.
Herculano quedó enterrado bajo veinte metros y estaba prácticamente vacío. Su población había llegado a la costa, donde se han encontrado aproximadamente trescientos esqueletos en las cámaras de las embarcaciones, en lugares donde hay hasta tres por metro cuadrado. Hecho.
Las dos ciudades murieron de manera diferente debido a la temperatura. Las corrientes que alcanzaron Herculano estaban alrededor de los 500 grados; las que alcanzaron Pompeya, entre 180 y 380. Esa diferencia es la razón por la que los dos sitios se ven tan diferentes hoy en día. Hecho.
Es probable que la fecha del 24 de agosto sea incorrecta. Proviene de una copia impresa de Plinio realizada en 1508. Las granadas, la ropa pesada, las ánforas de vino selladas y la dirección de los restos apuntan al otoño, y en 2018 se encontró en el lugar una inscripción de carbón fechada el 17 de octubre. Discutida, y en movimiento.
En marzo de 1944, el Vesubio destruyó 88 bombarderos estadounidenses en el aeródromo de Pompeya. Las pequeñas rocas volcánicas, descritas como del tamaño de un balón de fútbol, atravesaron el metal y el plexiglás. Entre los aviadores, las lesiones se limitaron a un tobillo torcido y algunos cortes; las 23 personas que murieron eran civiles, y fueron víctimas del colapso de los techos bajo el peso de la ceniza. Hecho.
Aproximadamente 672.000 personas viven en la zona roja del Vesubio, en 25 municipios, y el plan de evacuación asume que pueden ser trasladadas en 72 horas. Hecho.
Nueve "hechos" famosos que en realidad no lo son
Esta es la parte que vale la pena leer, porque cada una de estas afirmaciones se repite con confianza en las guías turísticas, en los recorridos y en toda la internet.
La explosión del Krakatoa alcanzó los 172 decibelios. Eso no pudo ser. El decibelio se introdujo en 1924 y se nombró en 1929, cuarenta y seis años después de la erupción. La cifra es una conversión aritmética de una única lectura barométrica, tomada en un instrumento en lo que el propio informe de la Royal Society describió como un establecimiento no científico. Lo que está documentado y no necesita conversión es que fue escuchado por personas a 4.800 kilómetros de distancia, y la onda de presión dio la vuelta al mundo tres veces y media. Una leyenda, como medida.
La erupción del Krakatoa causó la muerte de 36.000 personas. Las mató con agua. De los 36.417 fallecimientos, 34.417 fueron causados por los tsunamis, lo que representa el 94,5 por ciento. El total es un hecho; la atribución suele ser incorrecta.
La erupción del volcán Tambora hizo que Mary Shelley escribiera Frankenstein. Dos problemas. Los Shelley no se alojaban en Villa Diodati, que era la casa de Byron; estaban en Campagne Chapuis, cerca. Y la relación causal con la erupción de Tambora es un tema que ha sido objeto de un estudio académico completo que la desmiente. El verano lluvioso fue real. La cadena de causalidad es una reinterpretación. Leyenda.
Laki causó la muerte de una quinta parte de la población de Islandia. El 20 por ciento se refiere a la disminución de la población, no al número de fallecidos, y gran parte de esta disminución se debe a nacimientos que no ocurrieron. El número de muertes adicionales fue de alrededor de 8.000, aproximadamente un islandés de cada seis, lo que sigue siendo uno de los eventos de mayor mortalidad en la historia europea. Y murieron principalmente por envenenamiento por flúor, en lugar de por hambre: ocho millones de toneladas de flúor se depositaron en los pastizales y mataron a más del 60 por ciento del ganado del país. La corrección es importante; el horror no disminuye.
Laki causó la Revolución Francesa. Desmontada en los libros por el historiador que mejor conoce los registros de las cosechas francesas, como una vieja leyenda historiográfica angloparlante. Las cosechas francesas fueron buenas hasta 1787. Leyenda.
Laki causó la muerte de 23.000 personas en Inglaterra. Una interpretación errónea de un total mensual bruto. Las estimaciones de muertes excesivas rondan las 11.500 más 8.200, y incluso esas cifras son objeto de debate, con al menos un estudio que encuentra que 1783 se encuentra dentro de una desviación estándar normal. Leyenda, como se suele indicar.
Ludger Sylbaris fue el único superviviente de Saint-Pierre. Logró sobrevivir a la destrucción de la ciudad en una celda subterránea y fue encontrado cuatro días después, y posteriormente apareció con el circo Barnum y Bailey, todo lo cual está documentado. Pero no fue el único, y esto ya se sabía que era falso en 1903. Leyenda.
La tercera superviviente de Saint-Pierre, una niña que escapó en barco. Su relato apareció en un libro publicado rápidamente en 1902 y se contradice a sí mismo: sitúa el evento en la hora de las vísperas, cuando la erupción ocurrió por la mañana, y describe lava que no se manifestó ese día. Leyenda, y que se contradice a sí misma.
La maldición de Pele. La creencia de que llevar rocas volcánicas de Hawái trae mala suerte fue inventada en 1946 por un guardaparques que estaba cansado de los robos. La investigación sobre el folclore hawaiano es inequívoca: no existe la creencia tradicional de que Pele se opone a que se muevan las rocas. Leyenda.
Y, sin embargo, aún así no deberías llevarte la roca. La objeción cultural a la extracción de material es real, es anterior a la supuesta maldición, y no depende de ella. Retirar rocas de un parque nacional de los Estados Unidos también es ilegal. Hecho.
Dos que realmente siguen sin resolverse
El cielo en "El Grito" de Munch es el atardecer del Krakatoa. Una teoría popular y atractiva, que ha sido cuestionada en los últimos años por dos motivos: los propios escritos de Munch describen una noche específica, y la neblina volcánica no explica la estructura rayada y ondulada que pintó. Algunos investigadores ahora prefieren las nubes nacaradas. Discutido.
La erupción del Monte Fuji en 1707 fue provocada por un terremoto. Comenzó exactamente 49 días después de un terremoto de magnitud 8.6 y duró dieciséis días, lo cual es significativo. El mecanismo físico está modelado y es plausible, y sigue siendo una hipótesis. Corrección relacionada: el ceniza medida en Edo era de aproximadamente dos centímetros, no de los cinco a diez que se mencionan. Los sedimentos excavados más profundos son ceniza que fue acumulada durante la limpieza. Discutido.
Las diez ideas erróneas que son importantes para tu seguridad
| Lo que la gente cree | ¿Cuál es la realidad de la situación? |
|---|---|
| Si un volcán está activo, podrás ver lava | Activo significa que está abastecido de magma y es capaz de entrar en erupción, aunque no lo esté haciendo en este momento. Alrededor de 1350 volcanes son potencialmente activos, y algunos de ellos pueden tener lava visible en cualquier momento |
| Inactivo significa seguro | La actividad volcánica se sitúa en un espectro gradual con una gran superposición. El volcán Pinatubo estuvo inactivo durante unos quinientos años y luego produjo una erupción de magnitud 6 (VEI 6) que causó la muerte de 847 personas |
| Una mascarilla N95 me protege de los gases volcánicos | Ayuda contra las partículas de ceniza, pero no sirve contra los gases. El dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno requieren un respirador con filtro para gases ácidos, y ningún filtro elimina el dióxido de carbono. Para un visitante, la mejor protección es la distancia |
| Si no hay erupción, no hay peligro | La mayoría de las muertes de visitantes ocurren sin una erupción magmática: explosiones de vapor sin señales previas, emisiones de dióxido de carbono en días tranquilos, flujos de lodo (lahares) provocados por la lluvia, y colapsos de plataformas de lava |
| La lava se mueve más lentamente de lo que camino | Normalmente es así, y eso es lo que lo hace peligroso. En el volcán Nyiragongo, la lava, que es pobre en sílice, alcanzó los 60 km/h. Cuando la geología lo permite, la lava se convierte en un fluido muy rápido |
| El código de colores de la aviación y el nivel de alerta utilizan la misma escala | Dos sistemas independientes, asignados de forma separada. Uno mide la cantidad de ceniza para los pilotos, y el otro evalúa los peligros en tierra. Una erupción explosiva puede generar una alerta en tierra, pero solo una advertencia de nivel naranja en el aire |
| La ceniza volcánica no es más que suciedad | Es roca y vidrio pulverizados, abrasivos y afilados. Unos pocos milímetros pueden cerrar un aeropuerto; cuando está húmeda, derrumba techos, lo que es la principal causa de muerte en las erupciones que producen caída de ceniza |
| Puedes ver lava azul en Ijen | No hay lava ni erupción. Hay una emanación de azufre. El color azul es el que adquiere el azufre al quemarse, no el color de la roca fundida, y es invisible durante el día |
| Si puedo oler azufre, estoy alerta; si deja de oler, significa que ya pasó | Al revés. El sulfuro de hidrógeno adormece el sentido del olfato a medida que aumenta su concentración. Una pérdida repentina del olfato debe considerarse como un signo de empeoramiento: debes moverte hacia arriba y en dirección contraria al viento |
| El Cinturón de Fuego alberga el 75 por ciento de los volcanes del mundo | Según el catálogo estándar, está más cerca de dos tercios. La cifra más sólida y llamativa es que alberga alrededor del 90 por ciento de los terremotos del mundo |
Una última, que es nuestra favorita
La palabra volcán es un nombre de lugar que se convirtió en un sustantivo común. Proviene de Vulcano, una de las islas Eolias al norte de Sicilia, que los romanos asociaron con Vulcano, el dios del fuego, basándose en la lógica suposición de que la isla humeante era su taller.
El mismo pequeño archipiélago le dio al mundo un segundo término técnico. Vulcaniano, el tipo de erupción, recibe su nombre de la misma isla. Y un tercero proviene de la costa, no muy lejos: solfatara, que ahora es utilizado por geólogos en todo el mundo, es el nombre de un único cráter en Pozzuoli, cerca de Nápoles.
Tres palabras del vocabulario científico internacional, todas provenientes de una misma zona de la costa tirrena, y todas porque allí fue donde los europeos se acercaron por primera vez a un volcán y necesitaron nombres para describir lo que estaban viendo.
Puedes tomar un ferry a Vulcano desde Milazzo en aproximadamente una hora.
La isla que dio nombre al fenómeno
Vulcano es una de las islas Eolias, a una hora en hidroala desde la costa siciliana, y la razón por la que existe la palabra "volcán".
Las personas que los ven
Japón cuenta con 111 volcanes activos y vigila 51 de ellos las 24 horas del día. La definición que utiliza es amplia: cualquier volcán que haya entrado en erupción en los últimos diez mil años, o que tenga emisiones de gases volcánicos (fumarolas) activas en la actualidad. El Monte Fuji está en la lista de volcanes vigilados. Hecho.
El polvo en suspensión a nivel mundial se distribuye entre nueve centros. Se encuentran en Londres, Toulouse, Anchorage, Washington, Montreal, Darwin, Tokio, Wellington y Buenos Aires, y cada uno es responsable de una parte del planeta. Italia y el Mediterráneo, incluyendo Etna, son un problema para Toulouse. Hecho.
Pinatubo es el caso que justifica toda la profesión. Estuvo inactivo durante unos quinientos años cuando, en 1991, produjo una erupción con un VEI 6, inyectando alrededor de 17 millones de toneladas de dióxido de azufre y enfriando el planeta en aproximadamente medio grado durante dos años. Causó la muerte de 847 personas. Aproximadamente 60.000 personas fueron evacuadas inicialmente, basándose en los datos de monitoreo. Hecho.
Los volcanes de la "década" no son los más peligrosos. La lista de dieciséis, elaborada en la década de 1990 para una década de reducción de desastres de las Naciones Unidas, se presenta habitualmente como una clasificación de peligros. Uno de los criterios reales de selección fue que el volcán fuera políticamente y físicamente accesible para su estudio. Es una lista de volcanes seleccionados para investigación. Hecho.
El volcán Ontake causó la muerte de 63 excursionistas un sábado en 2014, en condiciones climáticas favorables, y sin una actividad sísmica precursora significativa, debido a que se trató de una explosión de vapor, y no una explosión magmática. Es el peor desastre volcánico de Japón desde 1902, y ocurrió en una montaña muy concurrida y conocida, en un día con un clima otoñal perfecto. Hecho.
Las acusaciones relacionadas con el incidente de Whakaari no todas prosperaron. Tras la erupción de 2019, que causó la muerte de 22 de las 47 personas que se encontraban en la isla, el organismo regulador de Nueva Zelanda acusó a trece entidades. El 28 de febrero de 2025, el Tribunal Superior anuló la condena de la empresa propietaria de la isla. Este caso modificó la legislación sobre el acceso a los volcanes mucho más allá de Nueva Zelanda, y su forma final aún está siendo debatida. Hecho.
Datos verificados el. Cada elemento fue verificado con una fuente primaria. Cualquier cosa que no pudimos confirmar fue omitida, y en los casos en que los expertos no están de acuerdo, hemos indicado que es un tema disputado en lugar de tomar partido. Editorial Policy