Los volcanes tienen un número limitado de formas, y esa forma no es simplemente una cuestión estética. Es el registro acumulado de todo lo que el volcán ha hecho, y es un buen indicador de lo que hará a continuación.
La causa es la misma que la de la página anterior: la fluidez del magma. La lava líquida se extiende y forma algo ancho y bajo. La lava más viscosa se acumula cerca del cráter, o no sale en absoluto hasta que la presión es suficiente, y forma algo empinado. Todo lo demás se deriva de eso.
Volcanes en escudo
Ancha, con una pendiente suave y enorme. Construida a partir de miles de flujos de lava basáltica que viajaron largas distancias antes de enfriarse, formando algo que se asemeja menos a una montaña que a un paisaje que ha sido ligeramente expandido.
Es fácil subestimar la magnitud de este lugar porque las pendientes son muy suaves. Mauna Loa, en Hawái, es uno de los volcanes más grandes del sistema solar en volumen, y estar de pie sobre él se siente como estar en una colina amplia.
Dónde puedes ver uno: Hawái, en general. Kilauea y Mauna Loa son los ejemplos más claros, y la razón por la que existe la Isla Grande.
Lo que hacen: erupciones explosivas, flujos de lava, fuentes de fuego. Son peligrosos para las propiedades, pero raramente para las personas que se mueven. Estos son los volcanes donde históricamente ha sido posible observar la lava.
Volcanes estratovolcánicos, o conos compuestos
El volcán clásico de la imaginación: empinado, simétrico, cubierto de nieve y muy fotogénico. Está construido con capas alternas de lava y ceniza, de ahí proviene el nombre "compuesto", y esa alternancia es lo importante. Cada erupción explosiva deposita ceniza, y cada fase eruptiva de tipo "efusivo" lo cubre con lava. Esta estructura en capas es lo que permite que el cono se mantenga en pie, ya que la ceniza por sí sola no podría sostenerlo.
Ocurren en lugares donde las placas tectónicas chocan, lo que significa que su magma es viscoso y rico en gases. Esa combinación es lo que las hace hermosas y, al mismo tiempo, peligrosas.
Dónde puedes ver uno: Fuji, Vesuvius, Merapi, Fuego, Rainier, Cotopaxi, Agung, Taal, Villarrica. La mayoría de los nombres más conocidos.
Lo que provocan: erupciones explosivas, columnas de ceniza, flujos piroclásticos, lahares. Casi todos los desastres volcánicos históricos involucraron uno de estos fenómenos.
Calderas
No es una forma que el volcán construye, sino una en la que se derrumba. Cuando una erupción muy grande vacía rápidamente la cámara de magma, el techo de la cámara ya no tiene nada que lo sostenga y se desploma, dejando una depresión que puede tener decenas de kilómetros de diámetro.
Las calderas son el paisaje volcánico que más a menudo se interpreta erróneamente, porque desde el interior de una no se puede ver. La caldera de Santorini es la bahía: los famosos acantilados son la pared interior, y el ferry navega a través de la cámara colapsada. Los visitantes la fotografían constantemente sin darse cuenta de que la vista es del volcán.
Dónde puedes ver uno: Santorini, Sete Cidades y la Lagoa do Fogo en las Azores, la caldera de Tengger en Bromo, Batur en Bali, Rinjani, Aso en Japón, Campi Flegrei, bajo los suburbios occidentales de Nápoles.
Lo que hacen: La mayoría permanecen quietos durante períodos muy largos, con actividad hidrotermal, manantiales termales y la formación de pequeños conos dentro de ellos. Nea Kameni, en la bahía de Santorini, es exactamente eso: un volcán joven que crece en el hueco dejado por uno antiguo.
Anidado y confuso
La mayoría de los volcanes reales presentan varias de estas características al mismo tiempo
Las categorías de los libros de texto son más claras que el suelo.
Batur es un cono, dentro de un cráter volcánico, dentro de un cráter volcánico más grande y antiguo, y con un lago en su interior. ¿Cuál de todos esos es el volcán? Todos.
El Teide es un estratovolcán situado dentro de la caldera de Las Cañadas, y la pared de la caldera es por donde conduces para llegar a él.
Etna tiene varios cráteres en la cima que cambian de número y posición entre erupciones, además de más de trescientos conos volcánicos en sus laderas, por lo que su altura publicada varía y su forma es algo que cambia constantemente.
El Vesubio es un cono que se desarrolla dentro de los restos del antiguo Monte Somma, cuya pared superviviente puedes ver desde el norte como una cresta junto al cono moderno.
Ninguna de estas cosas hace que las categorías sean inútiles. Simplemente significa que la pregunta correcta para cualquier volcán no es ¿de qué tipo es esto?, sino ¿qué partes de él estoy observando, y en qué orden llegaron?.
Conos de ceniza
Las más pequeñas, y con diferencia las más numerosas. Una sola abertura expulsa fragmentos de lava espumosa que caen alrededor y forman un cono empinado de escoria suelta, generalmente de unos pocos cientos de metros de altura, y esto suele ocurrir en un único episodio eruptivo, después del cual la actividad cesa. La mayoría de los conos de ceniza entran en erupción una vez y luego dejan de hacerlo.
También son el tipo de volcán que tiene más probabilidades de aparecer en lugares inesperados, incluso en medio de un campo, como ocurrió con el famoso volcán Paricutín en México en 1943.
Dónde puedes ver uno: Timanfaya, en Lanzarote, es un lugar donde hay muchos, y los que se están construyendo ahora en Reykjanes, en Islandia. Hverfjall, en el norte de Islandia, es una forma relacionada, un anillo de toba, resultado de una versión más húmeda y violenta del mismo proceso.
Lo que hacen: se construyen rápidamente y luego se detienen. Su material volcánico suelto también es lo que las hace tan agotadoras para caminar sobre ellas.
Cúpulas volcánicas
¿Qué ocurre cuando la lava es tan viscosa que apenas fluye? Sale a presión por la abertura y se acumula sobre sí misma, formando un montículo empinado e inestable que crece lentamente hacia afuera y hacia arriba, a veces durante décadas.
El peligro no es el crecimiento, sino el colapso. Una estructura que ha crecido demasiado se derrumba bajo su propio peso, y los fragmentos, aún calientes y llenos de gas, se deslizan cuesta abajo. Eso es un flujo piroclástico, y es lo más peligroso que pueden hacer los volcanes.
Dónde puedes ver uno: Santiaguito en Guatemala, que ha estado creciendo desde 1922; Merapi en Java. Ambos se observan desde la distancia por muy buenas razones.
Lo que ocurre: Avalanchas de bloques incandescentes, que son espectaculares por la noche desde un punto de observación autorizado, y que son la razón por la que ese punto de observación está ubicado donde está.
Ventilación por fisuras
No es una montaña en absoluto. Es una grieta en el suelo, a veces de varios kilómetros de longitud, de la cual emerge lava a lo largo de su extensión, como una pared de fuego, antes de que la erupción se concentre en unos pocos puntos.
Esto ocurre cuando la corteza terrestre se separa en lugar de ser empujada, por lo que es una característica típica de Islandia, y produce campos de lava en lugar de conos volcánicos. La fisura de Laki en Islandia, en 1783, produjo una de las mayores coladas de lava de la historia registrada y causó la muerte de una quinta parte de la población islandesa debido a la hambruna que siguió.
Dónde puedes ver uno: en la península de Reykjanes, en Islandia, donde los flujos de la década de 2020 siguen siendo roca desnuda, y en Lakagigar, una fila de más de cien cráteres a lo largo de la fisura de 1783.
Y los que no son volcanes
Los volcanes de lodo tienen una apariencia similar a los volcanes reales, pero no involucran magma en absoluto. El gas a presión, generalmente metano, empuja agua y sedimentos hacia la superficie, y el lodo que sale es frío. Azerbaiyán tiene cientos de ellos, y Colombia tiene uno en el que puedes entrar y flotar.
Los campos geotérmicos tienen un origen volcánico, pero no presentan un volcán visible en la superficie. El agua subterránea, calentada por el magma a gran profundidad, produce géiseres, manantiales termales, pozos de barro y fumarolas. Rotorua es uno de ellos, Furnas en las Azores es otro, y ambos se encuentran entre los destinos volcánicos más interesantes precisamente porque la actividad es continua y es seguro caminar por la zona.
Respuestas rápidas
¿Cuál es el tipo más peligroso?
Los estratovolcanes y las cúpulas de lava, por la misma razón: un magma viscoso y rico en gases que produce erupciones explosivas y flujos piroclásticos. Los volcanes en escudo causan daños materiales, pero rara vez provocan muertes. Casi todas las catástrofes volcánicas históricas involucraron un cono compuesto o una cúpula.
¿Santorini es realmente un volcán?
Sí, y la bahía es el volcán. Los acantilados sobre los que se asientan las ciudades son la pared interior de una caldera que se formó cuando la cámara volcánica se vació y colapsó, y Nea Kameni, en el centro, es un nuevo cono que está creciendo dentro de ella. Es uno de los ejemplos más claros que existen de un paisaje que es completamente volcánico y que no parece un volcán.
¿Por qué la altura del Etna cambia constantemente?
Dado que los cráteres de su cumbre están en constante proceso de formación y colapso. El material se acumula durante los episodios eruptivos y se derrumba en otros, por lo que la cifra publicada varía decenas de metros en pocos años. Es el único volcán de Europa cuya altura oficial es, en realidad, un valor que cambia constantemente.
¿Qué es un supervolcán?
Se utiliza este término para describir erupciones que alcanzan el máximo nivel de explosividad, en lugar de referirse a un tipo específico de montaña. Estas erupciones producen calderas, no conos volcánicos, y por eso los ejemplos más conocidos son lugares en los que puedes estar sin darte cuenta: Campi Flegrei, al oeste de Nápoles, y Yellowstone.
Observa un cráter volcánico por el que puedes navegar
La bahía de Santorini es la cámara de magma colapsada de una de las erupciones más grandes de la historia europea. El viaje en barco a Nea Kameni te lleva a la isla volcánica que se encuentra en el interior del cráter.
Datos verificados el. Clasificación volcanológica estándar, con ejemplos extraídos de los destinos que ofrecemos en nuestro catálogo. Editorial Policy