No existe una autoridad mundial que determine si un volcán está en erupción. Hay alrededor de treinta observatorios nacionales, cada uno con su propia escala de alerta, su propio vocabulario, su propio calendario de actualizaciones, y en algunos casos, incluso su propio idioma. Nadie ha logrado armonizar estos sistemas, y los intentos de traducir entre ellos producen resultados incoherentes.
Esto es más importante de lo que parece, porque la forma más común en que los viajeros reciben información incorrecta es al interpretar un número de un sistema de un país a través de las suposiciones de otro.
El nivel 3 puede significar cuatro cosas diferentes
Consideremos el número tres, que es utilizado por varios países.
En New Zealand, el nivel de alerta volcánica 3 significa que ya está en curso una erupción menor. En las Philippines, el nivel de alerta 3 significa actividad magmática con una erupción considerada posible, y no hay ninguna erupción en curso. En Indonesia, el nivel 3 (Siaga) significa que hay una erupción en curso que aún no amenaza a los asentamientos. En Iceland, el nivel 3 es el nivel más alto de la escala.
Así que, un viajero que aprenda lo que significa el nivel 3 en un país y aplique ese conocimiento en otro, se equivocará, y dependiendo de la naturaleza del error, se equivocará de una manera peligrosa.
| País o agencia | Escala | Comienza en... | Detalle interesante |
|---|---|---|---|
| Estados Unidos (USGS) | Cuatro niveles definidos | NORMAL | Palabras en lugar de números: Normal, Alerta, Vigilancia, Advertencia |
| Indonesia (PVMBG) | Cuatro niveles, del I al IV | Nivel I | No existe un nivel cero. Normalizarlo a una escala basada en el 0 desplaza todo un nivel |
| Filipinas (PHIVOLCS) | Seis niveles, del 0 al 5 | 0 | La escala se define de forma independiente para cada volcán, y el mismo nivel puede tener nombres diferentes en distintas montañas |
| Nueva Zelanda (GeoNet) | Seis niveles, del 0 al 5 | 0 | La erupción que está en curso afecta los niveles 3, 4 y 5, por lo que la escala describe el tamaño una vez que la erupción comienza |
| Islandia (OMI) | Cuatro niveles, del 0 al 3 | 0 | El nivel 3 es el máximo, no un punto intermedio |
| Italia (INGV) | Ninguno | no aplica | El observatorio publica mediciones. El color de alerta es determinado por el departamento de protección civil, que es un organismo diferente |
Esa última fila sorprende a la gente. No existe tal cosa como un nivel de alerta INGV para el Etna. El instituto realiza un seguimiento y publica boletines; los colores verde, amarillo, naranja y rojo que puedas haber visto pertenecen al sistema nacional de protección civil, y las decisiones sobre el acceso las toman los alcaldes, basándose en ello. Si un sitio web te dice cuál es el nivel de alerta INGV actual, está inventando una categoría.
El código de colores de la aviación no es el nivel de alerta
Este error puede engañar incluso a los lectores más cuidadosos, y es el error que con mayor probabilidad aparecerá en un artículo de viajes que, en general, esté bien escrito.
Los volcanes tienen un segundo indicador, completamente independiente: un código de aviación de cuatro colores, desde verde hasta rojo, que existe para informar a los pilotos y al control de tráfico aéreo sobre la presencia de ceniza en la atmósfera. Responde a una pregunta sobre los motores de las aeronaves. No dice nada sobre si el terreno es seguro o si el sendero está abierto.
Los dos indicadores pueden señalar direcciones opuestas en el mismo volcán, incluso en el mismo día. Un volcán puede estar marcado en rojo para la aviación, mientras que el riesgo en el terreno es mínimo, porque una pequeña columna de ceniza es muy importante para un avión, pero tiene poca relevancia para una persona que se encuentra a varios kilómetros de distancia. También puede estar marcado en verde para la aviación, aunque el acceso al terreno esté restringido, porque los gases y el terreno inestable no producen nubes de ceniza.
El código de color utilizado en la aviación es independiente del sistema de niveles de alerta volcánica, y estos dos códigos de color pueden ser diferentes en cualquier momento.
Islandia también tiene un quinto color de advertencia aeronáutico que la mayoría de los sistemas no tienen: gris, lo que significa que el volcán parece tranquilo, pero no está siendo monitoreado adecuadamente. Es una categoría honesta y me gustaría que más agencias la tuvieran.
La lección que se esconde en cada escala
El nivel de alerta cero no significa que nada pueda hacerte daño
Cada escala tiene un peldaño inferior, y los viajeros lo interpretan como un indicador de seguridad. Las propias agencias se aseguran de no hacerlo.
Las directrices de Nueva Zelanda indican claramente que, incluso en el nivel más bajo, los peligros asociados al entorno volcánico persisten: actividad hidrotermal, terremotos, deslizamientos de tierra, gases, flujos de lodo volcánico (lahares). Los boletines del Etna en Italia van más allá y señalan que ciertos fenómenos pueden ocurrir sin absolutamente ningún aviso previo, lo que significa que el nivel de peligro es nunca cero.
Esto no son agencias intentando encubrir algo. Es una descripción precisa de un paisaje donde el agua caliente se encuentra bajo una capa delgada de tierra, donde el gas se acumula en depresiones en días tranquilos, y donde una pendiente de ceniza suelta se convierte en un flujo de lodo durante las fuertes lluvias. Ninguno de esos fenómenos requiere una erupción.
La versión práctica: el nivel de alerta te indica qué está haciendo el volcán, no si el lugar es seguro. Son preguntas diferentes, y la segunda se responde principalmente a través del sendero, las condiciones climáticas y el guía.
¿A quién debes contactar, según tu destino?
Ve a la agencia de monitoreo, no a un sitio web de viajes. Se ha observado que los sitios web de viajes, incluso los oficiales de turismo, mantienen textos sobre el estado de la erupción sin actualizar durante casi un año.
| Destino | Agencia | Lo que publica |
|---|---|---|
| Hawái | Observatorio volcánico hawaiano del USGS | Actualizaciones diarias, nivel de alerta, código de aviación, cámaras web en directo |
| El monte Rainier, el monte St. Helens | Observatorio de volcanes de las Cascadas (USGS) | Actualizaciones de estado y notificaciones |
| Etna, Stromboli, Vulcano | Observatorio Etneo del INGV | Boletines semanales multidisciplinarios y comunicados de eventos, además de cámaras de transmisión en vivo |
| Vesubio, Campos Flegreos | Observatorio Vesubio INGV | Boletines mensuales |
| Islandia | Oficina Meteorológica de Islandia | Mapas de evaluación de riesgos con una fecha de validez explícita, además de códigos de aviación |
| Bali, Java, Lombok | PVMBG, a través del servicio MAGMA Indonesia | Informes diarios para 69 volcanes, niveles de alerta y distancias de exclusión sector por sector |
| Japón | Agencia Meteorológica de Japón | Cinco niveles de alerta, que distinguen las advertencias para zonas cercanas al cráter de las advertencias para zonas residenciales |
| Nueva Zelanda | GeoNet | Boletines de alerta volcánica, con todo el historial publicado de forma abierta |
| Guatemala | INSIVUMEH | Boletines diarios y especiales sobre los volcanes Fuego, Pacaya y Santiaguito, además de cámaras web |
| Costa Rica | OVSICORI, Universidad Nacional | Informes diarios sobre los volcanes Poás, Turrialba, Arenal y Rincón de la Vieja |
| Ecuador | Instituto Geofísico, Escuela Politécnica Nacional | Informes diarios para los volcanes Cotopaxi, Sangay y Reventador |
| Filipinas | PHIVOLCS | Niveles de alerta por volcán y zonas de peligro permanente |
| Islas Canarias | Instituto Geográfico Nacional e INVOLCAN | Monitoreo sísmico y de deformación |
Cómo leer un boletín informativo sin ser vulcanólogo
Cuatro cosas, en este orden.
La fecha y la hora que aparecen en la propia medición. No en la página, sino en el número. Las mejores agencias sellan cada medición individualmente: una cifra de flujo de dióxido de azufre lleva la fecha en que se midió, la temperatura de un lago de cráter lleva la fecha en que se tomó. Si una página muestra un estado pero no la fecha de la medición, no puedes saber si es de esta mañana o de 2015. Esto ocurre con más frecuencia de lo que te gustaría.
La distancia de exclusión, y si se trata de un radio. Los boletines indonesios son los más útiles en el mundo en este aspecto, porque publican distancias en kilómetros y las publican por sector. Las zonas de exclusión del volcán Merapi varían dependiendo del valle en el que te encuentres. Las de Semeru se extienden mucho a lo largo de un canal fluvial en particular, porque ahí es donde se producen los flujos de lodo. Un único radio es una simplificación y, a menudo, es incorrecto.
Si se mencionan a los visitantes en absoluto. El servicio de Indonesia es inusual porque nombra explícitamente a los turistas, escaladores y visitantes en sus recomendaciones. La mayoría de las agencias escriben para funcionarios de protección civil, lo que significa que la guía que estás leyendo no fue escrita pensando en ti.
Lo que la agencia dice que puede ocurrir sin previo aviso. Esta es la frase que se encuentra al final de la página, y es la más importante.
Aquí tienes algunas palabras sobre las fuentes que encontrarás a continuación
Si buscas información sobre el estado de los volcanes, probablemente encontrarás principalmente sitios web que recopilan datos de diversas fuentes. Algunos son cuidadosos, pero muchos contienen textos que no se han actualizado en meses, y algunos incluso se contradicen en la misma página porque una sección está automatizada y otra fue escrita manualmente.
Hemos visto una página de seguridad que aparentaba ser oficial mostrar un estado de actividad volcánica correspondiente al otoño anterior durante once meses, mientras que un monitor de calidad del aire, situado a pocos kilómetros de distancia, mostraba lecturas preocupantes. También hemos visto un estado de alerta publicado con una fecha que tiene ya once años.
Por eso, esta página no contiene información sobre el estado de los volcanes. Cualquier cosa que publiquemos aquí estaría desactualizada en cuestión de semanas, y ser inexacto gradualmente es peor que no proporcionar información, porque nada en la página te indicaría que la información ya no es válida. Las agencias mencionadas están a un clic de distancia y son las que realmente tienen la información precisa.
Respuestas rápidas
¿Existe alguna página web que muestre todos los volcanes que están en erupción?
Lo más parecido es el informe semanal conjunto de la Smithsonian y la USGS, que resume las actividades nuevas y en curso en todo el mundo y se publica todos los jueves. Es un resumen de lo que informan las agencias nacionales, así que, si planeas tomar alguna acción, consulta directamente con la agencia correspondiente.
El nivel de alerta ha subido mientras estoy de vacaciones. ¿Se ha cancelado mi viaje?
Normalmente, el operador sabrá antes que tú, porque en la mayoría de las jurisdicciones, la obligación de suspender la actividad inmediatamente cuando el nivel cambia recae en los guías autorizados, sin necesidad de esperar una nueva ordenanza. Si no has tenido noticias de ellos, ponte en contacto con ellos en lugar de asumir que no hay problema.
¿Qué significa que un volcán esté en alerta roja para la aviación, pero que, a pesar de ello, sigan organizándose excursiones?
Normalmente, esto significa que hay ceniza en la atmósfera a altitudes que afectan a los aviones, mientras que el riesgo en tierra en la zona de visitantes se evalúa por separado y se considera aceptable. Los dos sistemas responden a preguntas diferentes. Sigue las indicaciones de las autoridades terrestres para saber si puedes caminar, y prepárate para posibles interrupciones en los vuelos, independientemente.
¿Cuánto tiempo de antelación se suele tener antes de una erupción?
Depende completamente del volcán y del tipo de evento. Algunos sistemas dan indicios de actividad durante días o semanas. Otros, como en las intrusiones de diques en Islandia, dan señales durante decenas de minutos. Y algunos eventos, incluyendo la liberación de gases y las explosiones impulsadas por vapor, no presentan ningún indicio útil, y esa es precisamente la razón por la que los observatorios afirman que el riesgo nunca es cero.
Destinos donde la actividad no es el factor determinante
Para la mayoría de los viajes a volcanes, la erupción es una suerte, más que el objetivo principal. Estos son lugares donde el paisaje, por sí solo, hace que la visita valga la pena.
Datos verificados el. Las definiciones de las escalas de alerta provienen de la documentación publicada por cada agencia. No publicamos aquí ningún estado volcánico; esa información corresponde a las páginas del observatorio a las que se accede a través de los enlaces anteriores. Editorial Policy