Il n'existe pas d'autorité mondiale qui détermine si un volcan est en éruption. Il y a environ trente observatoires nationaux, chacun avec sa propre échelle d'alerte, son propre vocabulaire, son propre calendrier de mises à jour, et, dans certains cas, sa propre langue. Personne n'a harmonisé ces systèmes, et les tentatives de traduction entre eux donnent des résultats incohérents.
Cela a plus d'importance qu'il n'y paraît, car la manière la plus fréquente pour les voyageurs de recevoir des informations erronées est de lire un chiffre provenant du système d'un pays en se basant sur les hypothèses d'un autre.
Le niveau 3 peut signifier quatre choses différentes
Prends le chiffre trois, qui est utilisé par plusieurs pays.
En New Zealand, le niveau d'alerte volcanique 3 signifie qu'une éruption mineure est déjà en cours. Aux Philippines, le niveau d'alerte 3 signifie une activité magmatique avec une éruption considérée comme possible, et rien n'est en train d'entrer en éruption. En Indonesia, le niveau 3 (Siaga) signifie qu'une éruption est en cours, mais qui ne menace pas encore les zones habitées. En Iceland, le niveau 3 est le niveau le plus élevé de l'échelle.
Ainsi, un voyageur qui apprend ce que signifie le niveau 3 dans un pays et qui applique cette compréhension dans un autre se trompera, et selon le sens de l'erreur, il se trompera de manière dangereuse.
| Pays ou organisme | Échelle | Commence à | Particularité à connaître |
|---|---|---|---|
| États-Unis (USGS) | Quatre niveaux définis | NORMAL | Des mots plutôt que des chiffres : Normal, Avis, Surveillance, Alerte |
| Indonésie (PVMBG) | Quatre niveaux, de I à IV | Niveau 1 | Il n'y a pas de niveau zéro. Normaliser cela sur une échelle basée sur zéro déplace tout d'une unité |
| Philippines (PHIVOLCS) | Six niveaux, de 0 à 5 | 0 | L'échelle est définie séparément pour chaque volcan, et le même niveau porte des noms différents selon les montagnes |
| Nouvelle-Zélande (GeoNet) | Six niveaux, de 0 à 5 | 0 | L'éruption en cours affecte les niveaux 3, 4 et 5, donc l'échelle permet de déterminer la taille de l'éruption une fois qu'elle a commencé |
| Islande (OMI) | Quatre niveaux, de 0 à 3 | 0 | Le niveau 3 est le niveau maximum, et non un niveau intermédiaire |
| Italie (INGV) | Aucun | non applicable | L'observatoire publie des relevés de données. La couleur d'alerte est déterminée par le service de protection civile, qui est une entité distincte |
Cette dernière ligne surprend souvent les gens. Il n'existe pas de niveau d'alerte INGV spécifique pour l'Etna. L'institut surveille la situation et publie des bulletins ; les couleurs verte, jaune, orange et rouge que tu as peut-être vues appartiennent au système national de protection civile, et les décisions concernant l'accès sont prises par les maires, en se basant sur ces informations. Si un site web te dit quel est le niveau d'alerte INGV actuel, c'est qu'il a inventé cette catégorie.
Le code couleur aéronautique ne correspond pas au niveau d'alerte
Celle-ci piège même les lecteurs les plus attentifs, et c'est l'erreur la plus probable que l'on trouve dans un article de voyage bien écrit, mais qui contient une petite imprécision.
Les volcans présentent un deuxième indicateur, complètement distinct : un code aéronautique en quatre couleurs, allant du vert au rouge, qui a pour but d'informer les pilotes et les services de contrôle aérien de la présence de cendres dans l'atmosphère. Il répond à une question concernant les moteurs d'avion. Il ne dit rien quant à la sécurité du terrain ou à l'ouverture des sentiers.
Les deux peuvent indiquer des directions opposées sur le même volcan, le même jour. Un volcan peut être classé comme "rouge" pour l'aviation alors que le danger au sol est minime, car un panache de cendres, même modeste, est extrêmement important pour un avion, mais peu préoccupant pour une personne se trouvant à plusieurs kilomètres de là. Inversement, il peut être classé comme "vert" pour l'aviation alors que le sol est interdit d'accès, car les gaz et le terrain instable ne produisent pas de nuages de cendres.
Le code couleur utilisé dans l'aviation est indépendant du système d'alerte volcanique, et ces deux codes couleur peuvent différer à tout moment.
L'Islande possède également une cinquième couleur d'alerte aérienne que la plupart des systèmes ne prennent pas en compte : gris, ce qui signifie que le volcan semble calme, mais qu'il n'est pas suffisamment surveillé. C'est une catégorie honnête, et j'aimerais que davantage d'organismes en aient une.
La leçon cachée dans chaque partition
Le niveau d'alerte zéro ne signifie pas que rien ne peut te faire de mal
Chaque échelle a une barre inférieure, et les voyageurs la considèrent comme un repère de sécurité. Les agences elles-mêmes veillent à ne pas l'utiliser de cette manière.
Les directives de la Nouvelle-Zélande indiquent clairement que, même au niveau le plus bas, les dangers liés à l'environnement volcanique persistent : activité hydrothermale, tremblements de terre, glissements de terrain, gaz, lahars. Les bulletins concernant l'Etna en Italie vont plus loin et soulignent que certains phénomènes peuvent se produire sans aucun signe avant-coureur, ce qui signifie que le niveau de danger est jamais nul.
Ce ne sont pas des agences qui se mettent en avant. Il s'agit d'une description précise d'un paysage où de l'eau chaude se trouve sous une couche de terre mince, où du gaz s'accumule dans les creux les jours calmes, et où une pente de cendres meubles se transforme en coulée de boue en cas de fortes pluies. Rien de tout cela ne nécessite une éruption.
La version pratique : le niveau d'alerte te dit ce que le volcan fait, et non si l'endroit est sûr. Ce sont deux questions différentes, et la deuxième est surtout répondue par le sentier, la météo et le guide.
À qui dois-tu t'adresser, en fonction de ta destination ?
Rends-toi auprès de l'organisme de surveillance, et non sur un site de voyage. On a constaté que les sites de voyage, y compris les sites officiels de tourisme, conservent parfois des informations sur l'état de l'activité volcanique qui ne sont pas mises à jour depuis plusieurs mois, voire plus d'un an.
| Destination | Agence | Ce qu'il publie |
|---|---|---|
| Hawaï | Observatoire volcanologique d'Hawaï (USGS) | Mises à jour quotidiennes, niveau d'alerte, code aéronautique, webcams en direct |
| Le mont Rainier, le mont Saint-Hélène | Observatoire volcanique des Cascades (USGS) | Mises à jour et notifications |
| Etna, Stromboli, Vulcano | Observatoire Etna de l'INGV | Des bulletins multidisciplinaires hebdomadaires et des communiqués d'événements, ainsi que des caméras de diffusion en direct |
| Vésuve, Campi Flegrei | Observatoire Vésuvien de l'INGV | Bulletins mensuels |
| Islande | Service météorologique islandais | Des cartes d'évaluation des risques avec une date de validité clairement indiquée, ainsi que des codes aéronautiques |
| Bali, Java, Lombok | PVMBG, via le service MAGMA Indonésie | Rapports quotidiens pour 69 volcans, niveaux d'alerte, et distances de sécurité sectorielles |
| Japon | Agence météorologique du Japon | Cinq niveaux d'alerte, permettant de distinguer les alertes concernant les zones proches des cratères des alertes concernant les zones résidentielles |
| Nouvelle-Zélande | GeoNet | Les bulletins d'alerte volcanique, avec l'intégralité de leur historique, sont publiés de manière transparente |
| Guatemala | INSIVUMEH | Des bulletins d'information quotidiens et spéciaux pour les volcans Fuego, Pacaya et Santiaguito, ainsi que des caméras en ligne |
| Costa Rica | OVSICORI, Université nationale | Rapports quotidiens pour les volcans Poás, Turrialba, Arenal et Rincón de la Vieja |
| Équateur | Institut géophysique, École polytechnique nationale | Rapports quotidiens concernant les volcans Cotopaxi, Sangay et Reventador |
| Philippines | PHIVOLCS | Niveaux d'alerte par volcan et zones de danger permanent |
| Îles Canaries | Institut géographique national et INVOLCAN | Surveillance sismique et des déformations |
Comment lire un bulletin d'information sans être volcanologue
Quatre choses, et dans cet ordre.
La date et l'heure figurant directement sur la mesure elle-même. Pas sur la page, mais sur le chiffre. Les meilleures agences apposent un tampon sur chaque mesure : une valeur de flux de dioxyde de soufre indique la date à laquelle elle a été mesurée, une température de lac de cratère indique la date à laquelle elle a été relevée. Si une page affiche un état mais ne mentionne pas la date de la mesure, tu ne peux pas savoir si les informations sont récentes ou datent de 2015. Cela arrive plus souvent qu'il ne faudrait.
La distance d'exclusion, et si elle est exprimée en rayon. Les bulletins indonésiens sont les plus utiles au monde sur ce point, car ils publient les distances en kilomètres et ils les publient par secteur. Les zones d'exclusion du Merapi varient en fonction de la vallée dans laquelle tu te trouves. Celles du Semeru s'étendent loin le long d'un certain cours d'eau, car c'est là que se produisent les coulées de boue. Un simple rayon est une simplification et est souvent incorrect.
Est-ce que les visiteurs sont mentionnés du tout. Le service indonésien est inhabituel car il mentionne explicitement les touristes, les alpinistes et les visiteurs dans ses recommandations. La plupart des agences s'adressent aux responsables de la protection civile, ce qui signifie que les conseils que tu lis n'ont pas été rédigés en pensant à toi.
Ce que l'agence indique peut se produire sans avertissement. C'est la phrase cachée en bas de la page, et c'est la plus importante de tout le texte.
Voici quelques informations sur les sources que tu vas trouver en premier
Si tu recherches des informations sur l'état des volcans, tu trouveras surtout des sites qui regroupent des données. Certains sont fiables, mais beaucoup contiennent des textes qui n'ont pas été mis à jour depuis des mois, et certains se contredisent même sur la même page, car une partie du contenu est générée automatiquement et une autre a été rédigée manuellement.
Nous avons constaté qu'une page d'informations de sécurité, qui semblait officielle, affichait un état d'activité volcanique datant de l'automne précédent depuis onze mois, alors que le dispositif de surveillance de la qualité de l'air, situé à quelques kilomètres, indiquait des valeurs alarmantes. Nous avons également vu un message d'alerte publié avec une date qui remontait à onze ans.
C'est pourquoi cette page ne contient aucune information sur l'état des volcans. Tout ce que nous pourrions publier ici serait incorrect en quelques semaines, et être progressivement inexact est pire que ne pas répondre du tout, car rien sur cette page ne t'indiquerait que les informations sont obsolètes. Les organismes mentionnés ci-dessus sont accessibles en un clic, et ce sont eux qui ont réellement les informations à jour.
Réponses rapides
Existe-t-il un site web qui affiche tous les volcans en éruption ?
Le rapport hebdomadaire conjoint du Smithsonian et de l'USGS est le document le plus proche. Il résume les activités nouvelles et en cours dans le monde entier et est publié tous les jeudis. Il s'agit d'un résumé de ce que les agences nationales ont rapporté, donc si tu prévois d'agir sur quelque chose, consulte directement l'agence concernée.
Le niveau d'alerte a augmenté pendant mes vacances. Est-ce que mon voyage est annulé ?
Généralement, les opérateurs seront informés avant toi, car dans la plupart des juridictions, c'est aux guides agréés de suspendre immédiatement toute activité lorsque le niveau change, sans attendre une nouvelle ordonnance. Si tu n'as pas eu de nouvelles d'eux, contacte-les plutôt que de supposer quoi que ce soit.
Que signifie-t-il qu'un volcan soit classé au niveau rouge pour l'aviation, mais que des visites touristiques continuent d'être organisées ?
Cela signifie généralement qu'il y a de la cendre dans l'atmosphère à des altitudes qui concernent les avions, tandis que le risque au sol dans la zone visitable est évalué séparément et considéré comme acceptable. Les deux systèmes répondent à des questions différentes. Suis les instructions des autorités locales concernant les déplacements au sol, et prévois des perturbations de vols, quoi qu'il arrive.
Combien de temps à l'avance peut-on détecter une éruption ?
Cela dépend entièrement du volcan et du type d'événement. Certains systèmes signalent des signes de tension mesurables pendant des jours, voire des semaines. D'autres, comme les intrusions de dykes en Islande, ne donnent que quelques dizaines de minutes d'avertissement. Et certains événements, notamment les émissions de gaz et les explosions provoquées par la vapeur, ne présentent absolument aucun signe précurseur utile, ce qui explique pourquoi les observatoires affirment que le risque n'est jamais nul.
Destinations où l'activité n'est pas le facteur déterminant
Pour la plupart des voyages volcaniques, l'éruption est un plus, plutôt que l'objectif principal. Ce sont des endroits où le paysage est tellement impressionnant qu'il suffit à lui seul pour rendre la visite mémorable.
Données vérifiées le. Les définitions des niveaux d'alerte proviennent de la documentation publiée par chaque organisme. Nous ne publions intentionnellement aucun état du volcan ici : ces informations doivent figurer sur les pages de l'observatoire, auxquelles tu peux accéder via les liens ci-dessus. Editorial Policy