Visites de volcans en Corée du Sud : l'île de Jeju

La Corée se situe derrière l'arc volcanique, plutôt que sur celui-ci. La subduction qui forme les volcans du Japon se trouve à l'est de la péninsule, et le continent est constitué de roches continentales anciennes, sans activité volcanique. Ce que la Corée possède, c'est un volcanisme intraplaque : quelques centres volcaniques isolés, éloignés les uns des autres, avec de longues périodes de calme.

Jeju est l'île la plus grande, et ce n'est pas une montagne avec une île autour, mais plutôt une île qui est une montagne. Hallasan est un volcan en forme de bouclier, dont les pentes constituent toute la surface terrestre. Sur ces pentes, on trouve environ 360 cônes parasites, appelés "oreum" dans la langue locale. Une fois que tu connais ce mot, tu ne peux plus les ignorer : chaque colline arrondie que tu vois sur l'île de Jeju en est une.

Les deux autres sites volcaniques coréens sont importants pour le contexte, mais tu ne peux rien réserver pour les visiter. Ulleungdo, dans la mer de l'Est, est une île volcanique avec une caldeira au centre et environ 9 000 habitants. On y accède par ferry, et l'île se distingue surtout par ses falaises et ses calamars, plutôt que par sa géologie. Quant à Paektu, la montagne avec le lac de cratère qui figure dans l'hymne national, elle se trouve à la frontière entre la Corée du Nord et la Chine, ce qui signifie que les Coréens du Sud et les visiteurs étrangers, s'ils y vont, l'atteignent généralement par le côté chinois. C'est l'histoire volcanique la plus importante de la péninsule, et elle est entièrement en dehors du marché que cette page décrit.

L'île volcanique de Jeju et ses tubes de lave ont été classés au patrimoine mondial en 2007, et couvrent trois éléments : Hallasan, Seongsan Ilchulbong et le système de tubes de lave de Geomunoreum, dont Manjanggul est la partie accessible aux visiteurs. C'est pourquoi presque tous les produits de cette page contiennent le mot UNESCO dans leur titre, et c'est aussi pour cela que beaucoup d'entre eux se ressemblent de l'extérieur.

Ils ne sont pas identiques. Jeju est une grande île et les circuits sont divisés par géographie, et non par thème. Le circuit de l'est comprend Seongsan Ilchulbong et Manjanggul ; le circuit du sud et de l'ouest comprend le parc national de Hallasan, les falaises colonnaires de Jusangjeolli et les cascades. Aucune journée ne permet de visiter correctement les deux, c'est pourquoi les opérateurs les vendent comme deux circuits distincts, et c'est pourquoi la réponse honnête à la question de savoir combien de temps tu dois passer à Jeju est de deux jours plutôt qu'un.

Les prix ici sont les plus bas de toutes les destinations que nous proposons, et la raison n'est pas une qualité médiocre, mais plutôt l'ampleur du marché local. Jeju est l'île de vacances de Corée, avec une industrie bien développée de circuits en bus et en taxi, donc une journée complète avec un guide anglophone coûte entre 26 et 48 euros. Au-delà de cela, tu peux opter pour un circuit en petit groupe, généralement composé de quinze personnes, à environ 88 euros, ou pour une excursion en taxi privé avec un chauffeur-guide, à 194 euros.

Tu peux te rendre à Jeju en avion. La ligne reliant Séoul (aéroport de Gimpo) à Jeju est l'une des plus fréquentées au monde. Le vol dure un peu plus d'une heure, et il y a des départs toute la journée. Il existe également des vols directs depuis Busan, ainsi que depuis plusieurs villes du Japon et de Chine. Il y a aussi un service de ferry, mais il prend la majeure partie de la journée, et presque personne ne l'utilise pour un court trajet.

Sur l'île, l'aéroport se trouve à Jeju City, sur la côte nord. La zone des stations balnéaires se trouve à Jungmun et Seogwipo, sur la côte sud, à environ quarante minutes de trajet en voiture par l'autoroute. C'est cette géographie qui détermine les circuits qui viendront te chercher : plusieurs de ces circuits ne font que des arrêts à Jeju City, et deux sont spécialement conçus autour des hôtels de Jungmun et Seogwipo, avec un départ plus tardif, vers 10h30, et une arrivée vers 17h00.

Deux jours entiers sont le nombre idéal si tu veux visiter les sites volcaniques. Une seule journée t'oblige à choisir entre la côte est et le sud, et si c'est ton cas, choisis la côte est : Seongsan Ilchulbong et Manjanggul sont deux sites que tu ne pourras admirer nulle part ailleurs, tandis que la partie sud propose des cascades, un musée du thé et les versants inférieurs d'une montagne que tu ne grimperas pas.

La saisonnalité est bien présente ici, mais cela ne ferme rien. Jeju connaît un véritable hiver, avec de la neige sur le Hallasan, et un sentier illuminé où les visiteurs montent pour le photographier. L'été est chaud et humide, avec des typhons à la fin de l'été et au début de l'automne. Les horaires d'ouverture et les heures limites varient selon la saison, ce qui est le seul facteur saisonnier qui peut modifier un plan. Ces informations sont disponibles sur la page dédiée à Jeju, avec les horaires correspondants.