Questions et réponses sur les voyages liés aux volcans

Pour les destinations réglementées et surveillées présentées dans ce catalogue, oui, et le risque est comparable à celui d'autres activités de plein air, et non à quelque chose d'exotique. Des millions de personnes visitent des volcans chaque année sans aucun incident.

Le risque se concentre sur des comportements spécifiques et évitables : franchir une limite, se déplacer sans guide là où c'est légalement obligatoire, et sous-estimer la présence de gaz dans les cavités fermées. Il se concentre également sur un petit nombre de volcans qui présentent un danger réel et qui sont donc gérés en conséquence.

L'incident qui met mal à l'aise est celui de Whakaari, en Nouvelle-Zélande, en 2019, où 22 personnes sont décédées lors d'une excursion autorisée près d'un volcan qui était surveillé. "Autorisé" ne signifie pas "sans risque", et la réalité est qu'il s'agit d'un risque géré, et non d'une absence de risque.

Historiquement, et avec une grande marge : les coulées pyroclastiques, qui sont des avalanches de gaz et de roches chauds que rien ne peut dépasser. Ensuite, les lahars, qui sont des coulées de boue volcanique qui peuvent se produire des années après une éruption, lorsque la pluie mobilise les cendres meubles, et qui peuvent parcourir de longues distances dans les vallées.

Pour les visiteurs individuels, plutôt que pour des groupes, la situation est différente : ils tombent sur un terrain instable, ils trouvent du gaz dans des dépressions, ils se brûlent à cause d'une couche mince recouvrant un sol chaud, et ils se trouvent là où on leur avait dit de ne pas aller.

La lave, en particulier, ne représente pas une menace immédiate. Elle est généralement assez lente pour que tu puisses t'éloigner en marchant.

Non, et il est important de le préciser car beaucoup de conseils disent le contraire. Les recommandations internationales concernant les risques sanitaires liés aux volcans précisent explicitement qu'il ne faut pas utiliser de masques à gaz pour le grand public : un appareil respiratoire à cartouche ne te protège que si la cartouche est adaptée au gaz, si le masque a été testé pour s'adapter à ton visage et si tu as été formé à son utilisation. Sans ces éléments, il te donne une fausse impression de protection.

Les masques anti-particules, y compris les modèles N95, filtrent les particules, mais aucun gaz. Rien ne filtre le dioxyde de carbone. Et humidifier un tissu n'aide pas, malgré les conseils contraires qui ont circulé pendant des années avant d'être corrigés.

Pour un visiteur, la protection passe par la distance, la hauteur et la durée. Reste du côté du vent, évite les zones basses, et limite ton exposition. Le seul endroit où cela devient vraiment important, c'est lors de la descente dans le cratère d'Ijen, et là, la réponse honnête est que c'est une question de savoir si tu veux descendre ou non, et non un problème que ton masque peut résoudre.

Par l'odorat, avec une nuance importante. Le sulfure d'hydrogène, cette odeur d'œuf pourri caractéristique des zones géothermiques, change de nature lorsqu'il se concentre : autour de 30 parties par million, il devient légèrement sucré, et quelque part entre 100 et 150, il cesse d'être perceptible, car il engourdit le nerf olfactif. Cette concentration maximale est essentiellement la même que celle que les autorités sanitaires considèrent comme immédiatement dangereuse.

Donc, une odeur qui s'estompe ou qui devient sucrée est une raison de partir, en remontant la pente et en allant là où le vent souffle. C'est l'inverse de ce que ton instinct te dirait.

Cela te indique ce que le volcan fait, et non si l'endroit où tu te trouves est sûr. De plus, les échelles de mesure ne sont pas comparables entre les différents pays. Le niveau 3 signifie qu'il y a une éruption en cours en Nouvelle-Zélande, alors qu'il n'y a aucune éruption aux Philippines. Même au niveau le plus bas, les organismes compétents insistent sur le fait que les zones géothermiques, les émissions de gaz, les glissements de terrain et les lahars (coulées de boue volcanique) représentent toujours des dangers.

De manière fiable, et ce, dans très peu d'endroits : Stromboli en Italie, Yasur à Vanuatu, Masaya au Nicaragua, le volcan Fuego, observé depuis le volcan voisin d'Acatenango au Guatemala, et Santiaguito, vu de loin. De manière épisodique et imprévisible : Kilauea, l'Etna, la péninsule de Reykjanes en Islande. Voilà presque la liste complète.

À tout moment, il y a environ quarante volcans en éruption dans le monde, mais la plupart sont inaccessibles, situés derrière des zones interdites, ou dans des endroits que personne ne visite.

Sur l'Etna, parfois, pendant une éruption, et ces éruptions sont imprévisibles et ferment souvent le sommet pendant qu'elles se produisent. Entre les éruptions, il n'y a généralement pas de lave à voir.

Au Vésuve, non. Il a fait sa dernière éruption en 1944. Le cratère est impressionnant, la vue sur la baie est magnifique, et il n'y a pas de roche en fusion.

Parce que c'est le seul moment où elle a cette apparence. La roche en fusion émet la majeure partie de son énergie dans l'infrarouge, et le rouge visible n'est qu'une petite fraction que la lumière du jour recouvre complètement. En plein jour, la lave en mouvement paraît grise ou d'une couleur rouille terne, avec un léger éclat. Si une excursion se déroule en journée et que ses photos semblent lumineuses, ces photos proviennent probablement de la nuit, prises par quelqu'un d'autre.

Non, et c'est l'information la plus utile et la moins intuitive de cette page. Une éruption bloque l'accès au lieu d'améliorer la situation : les zones interdites s'étendent, les sommets sont fermés, les guides sont obligés de faire redescendre les clients, et si de la cendre est présente dans l'air, les vols sont interrompus. Ce que tu recherches, c'est un volcan avec une activité régulière et de faible intensité, pour lequel les autorités ont mis en place des règles, ce qui est une tout autre chose.

Cela dépend entièrement du volcan en question, et la gamme est énorme. Nous avons évalué environ quarante des itinéraires les plus connus selon une échelle, et la différence était de 90 points sur 100. L'ascension du Vésuve représente 175 mètres sur un sentier aménagé. L'ascension jusqu'au sommet du Rinjani dure trois jours et implique plus de 2 500 mètres de dénivelé cumulé.

Un test approximatif pour ceux qui ont du mal, venant de quelqu'un qui a déjà gravi l'Acatenango : si tu peux courir pendant vingt à trente minutes sans t'arrêter, tu vas réussir. Si tu n'as pas marché en montée pendant quelques heures au cours de l'année écoulée, commence par un autre endroit.

Ce n'est rarement ce que les gens imaginent. Sur l'Acatenango, ce n'est pas la montée en elle-même, mais plutôt le fait de dormir à 3 600 mètres d'altitude. Sur le Bromo, ce sont les quinze minutes de marche dans le sable fin avant que l'ascension ne commence. À Quilotoa, la descente prend trente minutes, et le retour dure deux heures à près de 3 900 mètres d'altitude. Et pour presque toutes les randonnées pour voir le lever du soleil, c'est le fait de se réveiller à deux heures du matin.

Il est possible que cela se produise au-dessus de 2 500 mètres, et la bonne condition physique ne te protège pas. Les symptômes légers ressemblent à une gueule de bois et sont fréquents. La règle est simple : si tu te sens moins bien, ne monte pas plus haut, et redescendre résoudra le problème.

Les ascensions qui méritent le plus de respect sont celles où tu gagnes de l'altitude sans effort, car ton corps n'est pas préparé. Tu peux conduire depuis le niveau de la mer jusqu'à 3 055 mètres à Maui, et jusqu'à 4 207 mètres au sommet du Mauna Kea, en environ deux heures.

Ça varie, et la règle se trouve souvent là où tu ne l'attends pas. Sur l'Etna, cela dépend de la zone dans laquelle tu te trouves et du niveau d'alerte civil de la journée, et non de l'altitude. À Stromboli, c'est une ordonnance municipale qui fixe les règles, assortie d'une amende. Au Chili, sur le Villarrica, tu as besoin soit d'un guide, soit de certifications de montagne documentées. À Batur, à Bali, c'est l'association locale des guides qui fait respecter les règles, et non une loi. Sur le mont Fuji et le sentier de Tongariro, aucun guide n'est requis.

Tout ce qui est soumis à un nombre maximum de places. Les réservations pour le lever de soleil à Haleakala s'ouvrent soixante jours à l'avance. Les permis pour l'ascension du Mont Saint-Hélène sont mis en vente chaque mois, et les week-ends d'été sont complets en quelques minutes. L'accès au sommet du Teide nécessite un permis avec un nombre limité à cinquante personnes. Les billets pour le Vésuve et le Bromo doivent être achetés en ligne avant ton arrivée.

Tout le reste peut attendre, et il y a une bonne raison de réserver près de la date souhaitée, afin que tu puisses choisir le temps qu'il fera.

Les opérateurs locaux sont généralement moins chers et plus réactifs, et ils répondent au téléphone lorsque les conditions changent. Les plateformes te donnent une politique d'annulation, un système de paiement contestable et suffisamment d'avis pour évaluer un opérateur que tu ne connais pas. Les deux options sont valables. L'erreur consiste à croire que tu utilises l'une alors que tu utilises l'autre.

Seuls les opérateurs connaissent leurs propres conditions, c'est pourquoi il est judicieux de les demander avant de payer. En pratique, la question la plus utile est de savoir combien de tentatives tu peux avoir : réserver ton vol vers le volcan au début de ton voyage plutôt qu'à la fin signifie qu'une matinée nuageuse peut être reportée.

Non, et les personnes qui posent cette question se font souvent ridiculiser, ce qui est injuste, car la question sous-jacente est légitime. Les éruptions ne suivent pas un calendrier. Ce qui suit un certain schéma, c'est le risque de perturbation, qui est une caractéristique propre à chaque volcan : certains produisent des événements fréquents et mineurs avec des effets locaux, tandis que d'autres peuvent rester inactifs pendant des décennies avant de provoquer la fermeture de l'espace aérien sur un continent entier.

Ce que tu peux faire, c'est organiser un voyage qui résiste aux imprévus. Prévois des jours supplémentaires, évite les correspondances trop courtes pour le retour, et choisis des hébergements avec des conditions d'annulation gratuites, car cela ne coûte rien de les avoir.

Il n'y a pas de réponse unique, car les destinations volcaniques se trouvent dans toutes les zones climatiques. Java est alimentée par la pluie, avec une différence de vingt fois entre le mois le plus pluvieux et le mois le plus sec. L'Islande fonctionne grâce à la lumière du jour, passant de quatre à vingt-et-une heures. La Sicile est influencée par l'altitude, avec un été au sommet et un hiver en même temps à plus basse altitude. La Nouvelle-Zélande est particulière, car son mois le plus froid est aussi son mois le plus pluvieux.

Généralement, il y a une particularité : les nuits dégagées dissipent la chaleur, ce qui signifie que la saison sèche est aussi la période la plus froide en altitude. Les meilleurs mois pour observer le volcan Fuego depuis Acatenango sont également ceux où les nuits sont les plus froides au camp de base.

Pour beaucoup de volcans, c'est facile. Les difficultés résident plutôt dans les deux ascensions matinales, le froid au sommet et le terrain instable, plutôt que dans la marche elle-même. Lanzarote, le Vésuve, les tubes de lave et les parcs géothermiques sont accessibles à tout âge. Pour le Mauna Kea, il existe des recommandations officielles qui déconseillent d'y emmener des enfants de moins de 13 ans au-delà du centre d'accueil.

Vérifie les exclusions plutôt que de supposer. Certaines polices excluent explicitement les activités volcaniques, et beaucoup limitent les randonnées au-dessus d'une altitude déterminée. Plusieurs destinations ici se situent au-dessus de 3 000 mètres, et quelques-unes au-dessus de 4 000 mètres. Vérifie également si le sauvetage en montagne est couvert, car dans plusieurs pays, il est payant.

Cela varie énormément d'un pays à l'autre, et cette question est posée constamment, ce qui suggère que personne n'est informé. Demande-le à l'opérateur lorsque tu reserves. C'est une question tout à fait normale, et ils préféreront y répondre plutôt que de te laisser deviner.

Souvent interdites, et à Hawaï, elles sont même considérées comme culturellement offensantes. Le parc national local reçoit régulièrement des cailloux renvoyés par des visiteurs qui en ont pris un et qui ont ensuite traversé une période difficile. Quoi qu'il en soit de ces traditions, la règle est bien réelle et les parcs la prennent très au sérieux.