L'Islande est entrée dans une nouvelle ère volcanique

Le soir du 19 mars 2021, une fissure longue de 180 mètres s'est ouverte dans une vallée inhabitée de la péninsule de Reykjanes, à environ une demi-heure de route de Reykjavík. Rien n'avait érupté sur cette péninsule depuis 781 ans.

Au cours des six mois suivants, environ <0x0000>356 000 personnes sont venues admirer cette coulée de lave. Sur une île comptant moins de 400 000 habitants, c'est un nombre remarquable, et cela a fait de Geldingadalir l'éruption la plus visitée de l'histoire moderne. Rétrospectivement, c'était aussi la plus facile.

Ce qui s'est passé ensuite est une partie essentielle à comprendre avant de planifier un voyage, car il ne s'agit pas d'une simple éruption. C'est l'histoire d'une région qui se réveille, et les géologues qui l'étudient ont été particulièrement clairs sur l'échelle de temps.

L'islandais possède un terme spécifique pour désigner une éruption volcanique qui dure des années à travers un système de failles : *<0>eldar, qui signifie "feux". Ce terme a été utilisé pour désigner les éruptions de Mývatn de 1724 à 1729 et les éruptions de Krafla de 1975 à 1984. Les deux noms décrivent de longues séquences d'éruptions distinctes provenant de la même zone de la croûte terrestre, et non des événements isolés.

Les épisodes actuels ont été désignés de la même manière dans la littérature scientifique : les éruptions de Fagradalsfjall et les incendies de Sundhnúkur. Un titre publié mentionne même que le second épisode a débuté en 2023, mais la date de fin est laissée sous forme de point d'interrogation.

Je trouve que le choix du nom est plus révélateur que n'importe quelle prévision. Les scientifiques n'utilisent pas un mot qui désigne une période de dix ans, à moins qu'ils ne s'attendent à une telle période.

C'est là que les archives historiques sont vraiment utiles, car l'Islande en conserve depuis mille ans.

La comparaison avec le Krafla est la plus instructive, car c'est le même mécanisme à l'ère moderne des instruments. Neuf ans. Une vingtaine d'épisodes de rifting. Et la plupart de ces épisodes n'ont produit aucune éruption, seulement le sol qui s'écarte en profondeur, un détail qui compte si tu organises un voyage dans le but de voir quelque chose.

Le mécanisme mérite qu'on lui consacre un paragraphe, car il explique le rythme.

Le magma s'accumule dans un réservoir peu profond, situé à quelques kilomètres sous la zone de Svartsengi, et alimenté par une source beaucoup plus profonde, située sous le volcan Fagradalsfjall, à neuf à douze kilomètres de profondeur. Au fur et à mesure que ce réservoir peu profond se remplit, le sol au-dessus se gonfle visiblement, ce que détectent à la fois les radars satellites et les systèmes GPS. Lorsque la pression dépasse un certain seuil, la croûte terrestre se fissure et le magma s'écoule latéralement dans une fissure verticale, une dyke, qui peut ou non atteindre la surface.

Lorsqu'il atteint la surface, il peut se déplacer à une vitesse étonnante. La modélisation du dyke de novembre 2023, qui passait sous Grindavík, a estimé les débits de magma à des milliers de mètres cubes par seconde, et la fissure s'est propagée sur environ quinze kilomètres en quelques heures. C'est pourquoi les délais d'alerte dans cette situation ont été mesurés en dizaines de minutes plutôt qu'en jours.

La péninsule entière s'est déplacée de près de quatre mètres au cours des périodes mesurées jusqu'à présent. C'est ainsi que l'activité d'une limite de plaques se manifeste lorsque tu l'observes en train de se produire.

Consulte la source officielle, pas une page de voyage. L'Office météorologique islandais est responsable de la surveillance et publie l'évaluation des risques pour la péninsule, y compris une carte avec une date de validité clairement indiquée. Les sites de voyage, y compris ceux qui sont semi-officiels, ont été observés en train de diffuser des informations sur l'état de l'éruption qui étaient datées de plusieurs mois.

Comprends ce que signifie "fermé". Lorsque les autorités islandaises ferment une zone, elles le font sérieusement, et les raisons sont généralement liées aux gaz et à l'instabilité du sol, plutôt qu'à la lave. Ces deux éléments peuvent tuer des personnes qui se trouvent dans un endroit qui semble tout à fait sûr.

Fais les choses qui n'en dépendent pas. Les champs de lave de 2021 à 2023 sont là, ils sont extraordinaires, et marcher sur une roche qui n'existait pas lorsque tu pensais la dernière fois à des vacances, c'est une expérience unique. Les expositions de lave à Reykjavík et à Vík ont des horaires précis. Les tubes de lave et le paysage géothermique de Reykjanes ne sont affectés par rien de tout cela.

Et si quelque chose s'ouvre dans un endroit que tu peux facilement atteindre, oublie ton programme et fonce. Ces opportunités ont tendance à durer des semaines.