Visites des volcans au départ de San José : Poás, Irazú et Turrialba

Ce ne sont pas des variantes d'une même excursion. Poás, c'est une promenade pavée d'à peine quelques centaines de mètres jusqu'à une barrière qui surplombe un cratère de 1,3 kilomètre de diamètre, avec un lac acide bouillonnant au fond. Irazú, c'est un parking à 3 432 mètres d'altitude, avec un cratère juste à côté, ce qui en fait le seul volcan du pays accessible aux personnes qui ne peuvent pas marcher beaucoup. Turrialba, c'est un point d'interrogation, et la réponse honnête à cette question se trouve sur une page à part. Le tableau est le moyen le plus rapide pour savoir lequel de ces volcans répond à ta question.

Tous les guides de cette région te conseillent d'y aller tôt. Presque aucun ne t'explique que c'est une question financière, et non une question de paysage. Les billets pour Poás sont vendus par créneau horaire, ils ne sont pas remboursables et ne peuvent pas être modifiés. Généralement, les nuages arrivent au-dessus du cratère entre dix heures et dix heures et demie. Si tu reserves un créneau à onze heures un jour normal, tu auras payé pour admirer l'intérieur d'un nuage, sans possibilité de remboursement et sans possibilité de réessayer.

Irazú ne se vend pas par créneau horaire, mais la physique est la même. Sois au sommet avant neuf heures, sinon tu ne verras rien. L'affirmation selon laquelle on peut voir à la fois l'océan Atlantique et l'océan Pacifique depuis le sommet est vraie, et c'est suffisamment rare pour que cela relève plus de la loterie que d'un itinéraire planifié. Le sommet passe la majeure partie de son temps caché dans les nuages, et les personnes qui ont photographié les deux océans ont eu de la chance un matin de février.

Le modèle est tellement fiable que tu peux lire un itinéraire à l'envers avec lui. Si l'itinéraire prévoit une plantation de café avant le volcan, cela signifie que l'opérateur a déjà décidé que ton heure de détente sera consacrée au café.

C'est la vraie question que les gens se posent, et la réponse dépend de deux éléments qui n'ont rien à voir avec le fait de savoir quel volcan est le plus impressionnant.

Si tu veux admirer un cratère qui ressemble à ce qu'un cratère devrait être, rends-toi à Poás : un lac acide bouillonnant dans un trou, à 300 mètres en dessous de la barrière, dans l'un des plus grands cratères actifs de ce type au monde. Le prix est modique. Tu dois réserver ta visite à l'avance, fournir le numéro de passeport de chaque personne, et toute la procédure dépend de l'activité du volcan ce mois-là.

Si tu recherches la certitude, l'altitude, ou une journée qui ne demande rien à tes genoux, choisis Irazú. Rien n'est réservé, la route te mène au sommet, et à 3 432 mètres, c'est le point culminant accessible en voiture dans le pays. Voici deux choses à savoir. Il fait vraiment froid, entre environ 5 et 9 °C, alors que San José affiche des températures autour de 25 °C, et des gens arrivent tous les jours en short. Et b>le lac vert dans le cratère principal est saisonnier : il se remplit pendant les mois de pluie et peut être un simple creux gris en février et mars, ce qui est précisément le moment où le temps est généralement le plus agréable. Aucune des descriptions ne le mentionne.

Il y a aussi un piège dans le système de réservation, que tu peux facilement éviter une fois que tu le connais. Le système affiche deux secteurs distincts d'Irazú : le cratère et Prusia, et ce sont des endroits différents, situés sur des versants opposés de la montagne. Prusia est une zone de pins replantés, avec des sentiers de randonnée sur la partie inférieure, un endroit agréable et totalement dépourvu de cratère. Si tu réserves pour Prusia en pensant visiter le sommet, tu auras en réalité acheté une forêt.

Les saisons dans cette vallée se contredisent, c'est pourquoi il n'y a pas de période idéale pour la visiter. Les mois secs te donnent des matinées ensoleillées. Les mois pluvieux donnent à l'Irazú son lac. Il n'y a pas de mois qui te donne les deux, et choisir, c'est décider ce qui est le plus important pour toi.

Consulte la liste des excursions proposées pour cette région, et vous remarquerez un schéma que personne ne mettra en avant. Une grande partie des excursions annoncées au départ de San José et présentées comme des "journées volcaniques" ne se rendent en réalité à aucun des trois volcans mentionnés. Elles se déplacent jusqu'à Arenal, à environ trois heures de trajet dans chaque sens, et reviennent après la tombée de la nuit. Sur ce site, ces excursions d'une journée coûtent entre 125 et 176 euros, tandis qu'une version de trois jours du même circuit atteint 616 euros.

Ce n'est pas une arnaque, et Arenal mérite le voyage. C'est simplement un type de vacances différent, vendu sous les mêmes mots. Six heures dans un minibus te permettent d'admirer un cône de loin ; quatre-vingt-dix minutes te permettent d'observer un cratère de plus près. Si tu veux aller à Arenal, dors plutôt à La Fortuna au lieu de te déplacer quotidiennement. Si ce que tu recherches, c'est un cratère et que tu es basé dans la capitale, tout ce qui est présenté sur cette page peut se faire en une matinée.

L'entrée du parc dans cette zone coûte 15 dollars américains pour un adulte non résident et 5 dollars pour les enfants de 2 à 12 ans. Le montant que tu seras effectivement débité est de 16,95 $, car une taxe de 13 % est ajoutée. Les offres qui incluent l'entrée ont déjà pris en compte cette taxe ; celles qui ne l'incluent pas te présenteront ce problème à l'entrée.

Trois choses peuvent surprendre les visiteurs, et les trois sont évitables. Le stationnement est payant et se fait en colones : 2 000 à Poás et 1 100 à Irazú. De plus, les machines ne prennent pas les cartes bancaires. Pour Poás, on te demande le numéro de passeport de chaque visiteur au moment de la réservation, donc si tu réserves pour un groupe, tu dois avoir les documents de tout le monde à portée de main. Et depuis août 2023, les billets pour les parcs nationaux costariciens ne sont plus vendus à l'entrée. Cette dernière règle peut sembler stricte, mais elle implique quelque chose d'important : un parc qui n'est pas inclus dans le système de réservation n'est pas un parc où tu peux simplement te rendre. C'est la raison pratique pour laquelle Turrialba pose problème, plutôt qu'une simple mise en garde.