Visites du volcan de La Palma : exploration des champs de lave de Tajogaite

Pendant deux ans, le volcan de 2021 n'avait pas de nom officiel et tout le monde l'appelait Cumbre Vieja. Le 9 février 2024, le Cabildo de La Palma a décidé de lui donner un nom par un vote unanime : le volcan s'appelle désormais le Volcán de Tajogaite, en référence à l'endroit qu'il a détruit. Tajogaite est le nom à utiliser, le nom que les guides utilisent, et le nom qui figure sur les panneaux d'information.

Cumbre Vieja n'est pas un volcan. C'est une crête, qui s'étend sur environ quatorze kilomètres le long de la moitié sud de l'île, et qui abrite des dizaines de cheminées volcaniques de différents âges, notamment celles des éruptions de 1949 et de 1971. Appeler le cône de 2021 "Cumbre Vieja", c'est comme appeler une maison la rue où elle se trouve. Presque toutes les sources en langue anglaise le font encore, y compris celles auxquelles on s'attendrait à ce qu'elles soient plus informées, ce qui est important à savoir lorsque tu compares ce que tu lis ici avec d'autres sources.

L'éruption a débuté à 15h11 le 19 septembre 2021 et s'est arrêtée à 22h21 le 13 décembre. Elle a été officiellement déclarée terminée le jour de Noël. Cela représente 85 jours et 8 heures, soit la plus longue période enregistrée dans l'histoire de l'île, plus longue que celle de San Juan en 1949 et bien plus longue que celle de Teneguía en 1971, qui avait duré trois semaines.

Les chiffres qui se cachent derrière tout cela méritent d'être lus attentivement. Plus de 200 millions de mètres cubes de matériaux. 1 219 hectares ensevelis, dont la plupart étaient des plantations de bananes et les villages situés à l'intérieur. 2 988 bâtiments détruits, environ 7 000 personnes évacuées, et un décès attribué à l'éruption, un homme qui était retourné pour enlever les cendres d'un toit. Pour un événement de cette ampleur dans une vallée peuplée, le bilan en vies humaines est remarquable, et c'est le résultat direct d'une évacuation ordonnée avant que le sol ne s'ouvre.

Le cône qui s'est formé à partir de cette coulée s'élève à environ deux cents mètres au-dessus de la surface sur laquelle il s'est développé, ce qui place son sommet à environ 1120 mètres d'altitude. Quatre ans plus tard, l'intérieur de la coulée est encore en train de refroidir, et il existe des endroits sur les parcours guidés où le sol sous tes pieds est suffisamment chaud pour que tu puisses le sentir.

C'est là que les anciennes pages causent le plus de problèmes. L'accès à la zone a été assoupli progressivement depuis 2021, et les descriptions ne sont pas à jour. Si une page te dit que la randonnée s'arrête à environ 400 mètres du cratère, elle décrit un itinéraire qui n'existe plus. L'un des opérateurs le précise dans sa propre description, en termes clairs : auparavant, à environ quatre cents mètres d'un cratère, maintenant, à un mètre du bord d'un autre.

Ce qui n'a pas changé, c'est que le cône se trouve à l'intérieur d'une zone interdite. Tu ne peux pas y accéder seul, et les itinéraires proposés à la vente sont les seuls moyens légaux pour y parvenir. Trois itinéraires sont proposés, et tous commencent à El Paso ou à proximité, généralement avec un transfert jusqu'au Llano del Jable, à environ 1200 mètres d'altitude, avant que quiconque ne pose le pied.

Le sol de tous ces endroits est constitué de cendres et de lapillis, qui ressemble à du sable grossier et compact, et c'est pourquoi un parcours de cinq kilomètres prend trois heures. Il n'y a aucune ombre et pas d'eau. Les groupes sont petits, avec un maximum de huit personnes par réservation auprès d'un opérateur, et les guides insistent pour ne pas s'écarter du sentier balisé, ce qui n'est pas de la rigidité : certaines parties de la surface sont une fine couche recouvrant des vides.

Les quatre points de vue ne coûtent rien et sont ouverts à tous ceux qui ont une voiture. Llano del Jable offre une vue sur le champ de cendres depuis le haut. Tacande et Tajuya font face directement au cône et c'est là que les caméras de télévision se trouvaient en 2021. El Time, perché au-dessus du Barranco de las Angustias, te permet de voir toute la vallée et la nouvelle côte en un seul plan. Si tu as seulement une demi-journée plutôt qu'une journée entière, deux de ces points de vue valent mieux qu'une réservation précipitée.

L'autre sommet de La Palma est le Roque de los Muchachos, qui culmine à 2 426 mètres. Tu y trouveras également le bord de la Caldera de Taburiente et l'emplacement de l'un des observatoires les plus importants de l'hémisphère nord, notamment le Gran Telescopio Canarias, doté d'un miroir de dix mètres. L'île est une réserve Starlight, et le ciel nocturne y est protégé par la loi, et non par simple chance.

La LP-4, la route qui y mène, est actuellement fermée du lundi au vendredi pour des travaux de réfection, avec un accès uniquement depuis le côté de Garafía. Cette seule phrase modifie un itinéraire, et elle n'apparaît sur aucune page en anglais que nous avons pu trouver. Si une soirée d'observation des étoiles au Roque est la raison de votre venue, vérifie le jour de la semaine avant de réserver ton vol, et prévois que le trajet depuis la vallée d'Aridane sera considérablement plus long que ce que la carte suggère.

Une autre règle du même type, de l'autre côté de la caldera. La Cumbrecita, le principal point de vue sur le parc national de la Caldera de Taburiente, dispose d'un parking qui doit être réservé à l'avance, et la sanction pour ne pas se présenter ou pour arriver après votre créneau est sévère : une interdiction de réserver à nouveau pendant un an. C'est une pénalité inhabituellement lourde pour un parking, et elle est appliquée.

La coulée de lave s'est arrêtée en décembre 2021. Le dioxyde de carbone, lui, n'a pas cessé de se dégager. Étant donné que ce gaz est plus lourd que l'air, il s'est accumulé dans les sous-sols et les rues basses situées sur la côte. Les deux villages côtiers de Puerto Naos et La Bombilla sont restés évacués longtemps après la fin de l'éruption, ce qui est un aspect de cette histoire que les médias internationaux ont peu rapporté.

Le retour à la normale se fait lentement et de manière progressive, plutôt qu'abruptement. Au mois d'avril 2026, plus de 1 177 habitations avaient été réautorisées et 42 entreprises avaient rouvert leurs portes, sous la surveillance d'un réseau de plus de 1 300 capteurs, qui est désormais le plus étendu de son genre en Europe. Les visiteurs ne sont pas ceux qui courent le risque ici, et les zones rouvertes le sont précisément parce qu'elles sont surveillées. C'est pourquoi une station balnéaire qui semble tout à fait normale est équipée de capteurs sur les murs de chaque deuxième bâtiment.

Quatre ans après l'arrêt de la lave, ce qui détermine encore où les gens peuvent dormir sur cette île, ce n'est pas la roche. C'est un gaz incolore qui s'accumule dans les caves, et des milliers de capteurs qui le surveillent.

Sept offres, c'est très peu pour une île aussi célèbre, et ce déséquilibre se reflète dans les avis : un produit compte près de 2 500 évaluations, tandis que les six autres en comptent moins de 350 à eux. C'est un marché où la demande est supérieure à l'offre, et cela a deux conséquences. Les excursions au volcan sont souvent complètes pendant la haute saison, alors réserve avant de partir plutôt que lorsque tu arrives. Et les petits opérateurs ici valent la peine d'être choisis pour leurs propres qualités, plutôt que par le nombre d'avis, car ce nombre reflète surtout qui a été listé en premier.

Deux des six propositions méritent une recommandation particulière. La visite des grottes à 27 euros est l'expérience volcanique la moins chère de tout le catalogue en Espagne, et elle te permet de pénétrer à l'intérieur d'un tube de lave, plutôt que de simplement passer à côté. De plus, l'observation des étoiles en privé au Roque est l'activité la mieux notée de l'île, avec une note de 4,9, ce qui n'est pas surprenant compte tenu du ciel incroyable de l'île, mais vérifie l'état de la route avant de t'engager, surtout si tu prévois d'y aller en semaine.