Visites du mont Ijen : le "feu bleu", le lac acide et les mineurs de soufre

Chaque annonce sur cette page mentionne le "feu bleu" dans son titre ou dans sa première ligne. L'une d'entre elles, un départ de Banyuwangi à 25 EUR avec une note de 4,9, le précise également dans ses propres conditions générales, que personne ne lit : le phénomène n'est pas disponible, et que l'opérateur fournit une illustration visuelle conçue pour ressembler le plus possible à ce phénomène, à des fins de documentation et d'éducation. C'étaient ses conditions publiées le 13 août 2026, et le même produit était réservable pour le jour suivant.

Cette phrase mérite qu'on s'y attarde. Ce n'est pas une arnaque, et ce n'est pas non plus une clause cachée au sens juridique, car elle est écrite sur la page du produit. C'est une entreprise qui a décidé de continuer à vendre un phénomène spécifique qu'elle ne peut pas fournir, et qui te présente plutôt une image de celui-ci. Personne d'autre qui vend du "Ijen" ne mentionne cela, ce qui est le fait le plus préoccupant des deux.

La raison de cette incertitude est que pour atteindre les flammes, il faut descendre d'environ 150 mètres depuis le bord du cratère, et cette descente est régie par les relevés de gaz, et non par le niveau d'alerte du volcan. Les rapports de l'année jusqu'en août 2026 se contredisent : l'un indique que la descente est fermée pour la maintenance des tuyaux de soufre, un autre indique qu'elle est fermée car trop dangereuse, et un troisième site web d'un des opérateurs indique sur une page que la descente est autorisée sous réserve de relevés de gaz quotidiens, et sur une autre qu'elle prend trente minutes. Aucun document officiel ne tranche la question. Considère la descente comme non résolue, demande directement à l'opérateur pour connaître la situation le jour de ta visite, et ne paie pas de supplément pour les flammes en considérant cela comme une garantie.

Ce que la lumière du jour révèle lorsque les flammes s'éteignent est la raison d'être ici, même si l'accès à la descente est fermé. Le cratère d'Ijen abrite un lac d'environ 722 mètres de diamètre et d'une profondeur d'environ 200 mètres, d'une couleur turquoise qui semble retouchée, et c'est la plus grande étendue d'eau acide sur Terre. Le pH est d'environ 0,5 au bord et a été mesuré à environ 0,13 au centre. Ce n'est pas un lac avec une eau inhabituellement acide. C'est une quantité considérable d'acide sulfurique et chlorhydrique, équivalente à un lac entier.

Rien ne vit à l'intérieur. Les objets métalliques que tu y laisses ne réapparaissent jamais. La couleur provient de sulfates de fer et d'aluminium dissous, et elle change en fonction de la météo et de l'activité des évents situés en dessous. Au bord, dès les premiers rayons de lumière, toute la surface apparaît comme une seule plaque bleu-vert, avec des croûtes jaunes de soufre sur un côté, et de la vapeur s'échappant de l'eau à l'extrémité opposée.

Ijen est une mine de soufre en activité depuis les années 1960. Des tuyaux en céramique sont installés dans une cheminée pour condenser la vapeur. Le soufre se solidifie en refroidissant, et des hommes le brisent avec des barres de fer avant de le transporter vers le haut. Les charges pèsent entre 75 et 90 kilogrammes, transportées dans deux paniers sur une perche portée à l'épaule. Le chemin de sortie du cratère monte environ 300 mètres, avec des pentes entre 45 et 60 degrés, puis il y a une marche d'environ trois kilomètres le long de la montagne jusqu'à la station de pesage. Beaucoup d'entre eux font cela deux fois par nuit.

Les visiteurs rencontrent ces personnes sur le sentier, souvent dans l'obscurité, et la description honnête de cette rencontre est qu'elle est inconfortable. Tu montes pour le plaisir, et eux descendent pour gagner leur salaire, sur le même chemin, et ils te laissent passer parce que tu es le client. Acheter une tortue en soufre moulée pour quelques milliers de roupies n'est pas un acte de solidarité ; c'est un petit achat auprès d'une activité secondaire. Ce que cela fait, en revanche, c'est mettre de l'argent directement dans les mains de ces personnes, ce qui est plus que ce qui se passe généralement là-haut.

Dix offres sont disponibles sur cette page, et elles sont divisées en deux groupes. Cinq d'entre elles partent de Banyuwangi, la ville située à l'extrémité est de Java, à environ une heure et demie du point de départ du sentier, et coûtent entre 22 et 61 euros. Les cinq autres partent de Bali, coûtent entre 106 et 175 euros, et mènent au même cratère.

L'argent supplémentaire permet de prendre une voiture jusqu'au ferry de Gilimanuk, de traverser le détroit de Bali, de longer la côte de Java, et de refaire tout cela dans l'autre sens le lendemain. Cela représente environ six à sept heures dans chaque sens. Un voyage vendu comme une excursion d'une journée au départ de Bali est en réalité une journée de 20 à 24 heures, passée principalement assis, avec une montagne au milieu, à deux heures du matin. Plusieurs des offres de Bali sur ce site sont honnêtes quant à la structure de leurs itinéraires, en indiquant des heures de prise en charge à 19 heures et une traversée en ferry à minuit. Le mot dans le titre est toujours "excursion d'une journée".

Si c'est Ijen qui t'amène dans cette partie de l'Indonésie, il vaut mieux dormir à Banyuwangi. Si Ijen est une excursion depuis tes vacances à Bali et que tu as une nuit libre, les départs depuis Bali sont une option, et le moins cher d'entre eux coûte un tiers du prix du plus cher, pour un programme très similaire.

Quatre éléments qui déterminent la qualité de ta soirée et qui figurent rarement dans les descriptions.

Un certificat médical est requis. Les participants sont contrôlés avant la randonnée, conformément aux règles locales, et le certificat coûte entre 30 000 et 100 000 roupies dans un établissement qui est ouvert à partir de quatorze heures jusqu'à sept heures le lendemain matin. Un des opérateurs l'inclut. Un autre le mentionne explicitement comme non inclus, ce qui signifie que tu dois l'acheter toi-même, dans l'obscurité, dans une file d'attente, avant de commencer à marcher. Cette exigence apparaît sur une petite minorité des pages qui se classent pour Ijen.

Le masque à gaz n'est pas facultatif, et tous les masques ne se valent pas. Un appareil respiratoire à cartouche approprié est disponible à la location pour environ 45 000 roupies au point de départ du sentier. Les masques chirurgicaux en papier que certains groupes distribuent ne protègent absolument pas contre le dioxyde de soufre. Les deux produits de Banyuwangi présentés sur ce site qui détaillent leur contenu incluent un masque à gaz et une lampe frontale ; ceux qui ne le font pas, ne l'indiquent pas. Demande, et si la réponse est vague, loue le tien à Paltuding.

Le portail ouvre à deux heures du matin et le site fonctionne avec un plafond d'environ 2 000 visiteurs par jour. En pratique, le plafond se fait sentir en haute saison et le week-end plutôt qu'un mardi pluvieux.

Le service de prise en charge en dehors du centre-ville de Banyuwangi est payant en supplément. Un opérateur indique un prix de 150 000 roupies par réservation, et non par personne, pour toute destination en dehors du centre, ce qui inclut la zone touristique d'Ijen et le village de Licin. C'est le genre de condition qui transforme l'offre la moins chère en la troisième moins chère.

Deux questions, avant que tu ne paies : est-il possible de descendre dans le cratère le jour de ta visite, et un masque à cartouches est-il inclus ? Tout le reste concernant ta visite nocturne à Ijen est négociable. Ces deux points sont essentiels pour profiter pleinement de la nuit.

Le parc d'Ijen est fermé aux visiteurs le premier vendredi de chaque mois pour une journée de nettoyage et d'entretien, connue localement sous le nom d'Ijen Rijig. Ce n'est pas une question de météo, ni de conditions volcaniques, et ce n'est pas négociable. Pour l'année 2026, les dates de fermeture sont les suivantes : 2 janvier, 6 février, 6 mars, 3 avril, 1er mai, 5 juin, 3 juillet, 7 août, 4 septembre, 2 octobre, 6 novembre et 4 décembre.

Rien de tout cela n'est secret, et presque rien sur le web ne mentionne cela. Si tu prévois de visiter le volcan Ijen de nuit et que tu voyages depuis Bali, tu devras passer six ou sept heures pour atteindre un point de contrôle. Vérifie la date par rapport à cette liste avant de faire quoi que ce soit d'autre.

Depuis Paltuding, à environ 1 865 mètres d'altitude, il y a environ trois kilomètres jusqu'au bord du cratère, à environ 2 300 mètres, soit un dénivelé de 435 mètres sur un large sentier de gravier volcanique. La plupart des gens mettent entre une heure et deux heures. Ce n'est pas une randonnée technique et elle n'est pas dangereuse. C'est une montée constante, dans l'obscurité, à une heure où ton corps devrait dormir, et le dernier tronçon est suffisamment pentu pour que les "taxis" à pousse y fassent de bonnes affaires.

Si la descente dans le cratère est ouverte, prévois de descendre 150 mètres sur un sentier accidenté, constitué de roches meubles et d'escaliers creusés par les mineurs. Compte environ 45 minutes par trajet, et assure-toi d'avoir un masque à gaz. Les opérateurs estiment que le trajet total, de Banyuwangi à l'entrée du cratère et retour, prend entre neuf et dix heures. N'oublie pas une veste : le bord du cratère est froid avant l'aube, et tu auras probablement transpiré pendant la montée.