Où tu peux réellement voir de la lave

C'est la première question que tout le monde se pose lorsqu'on parle de vacances au volcan, et presque personne n'y répond franchement. La réponse honnête se divise en deux parties. La première partie est encourageante : à tout moment, il y a environ quarante volcans en état d'éruption continue, et environ vingt d'entre eux sont actifs à un moment donné. La deuxième partie, elle, est souvent omise. La plupart de ces volcans se trouvent sur des îles sans aéroport, dans des zones de guerre, en Antarctique, ou derrière une zone interdite que le gouvernement a délimitée pour de bonnes raisons.

Compte les endroits où l'activité est constante, où l'accès est légal et où tu as une chance réaliste d'observer quelque chose, et tu n'en trouveras qu'une poignée, environ quatre. Ce n'est pas une publicité. C'est le nombre, et le connaître est plus précieux qu'une liste de trente destinations qui, la plupart du temps, ne tiennent pas leurs promesses.

Que tu voies de la lave, ce n'est pas une seule question. C'est plutôt trois questions, qui se multiplient entre elles, et qui n'ont absolument rien en commun.

Le volcan est-il actif ? Cela varie sur une échelle de décennies. Stromboli est en éruption depuis février 1934. Yasur, selon les meilleures estimations, est en activité depuis environ 1270.

Est-ce qu'ils te laisseront t'approcher ? Cela peut changer en quelques jours. Un périmètre de sécurité est établi par une agence gouvernementale après une mesure de surveillance, et il peut se déplacer sans préavis. L'activité récente du Kīlauea s'est produite à l'intérieur d'une zone fermée de son propre parc national.

Vas-tu voir quelque chose une fois arrivé ? Les conditions changent en quelques heures. Il y a le brouillard, la pluie, et surtout, la lumière du jour.

Un volcan peut être magnifique sur le premier plan et complètement décevant sur le second. Cette combinaison est plus fréquente que celle qui serait encourageante, et elle explique la plupart des déceptions dans ce domaine.

Cette expression a une portée plus large qu'il n'y paraît, et elle ne signifie pas ce que la plupart des gens pensent. Dans le catalogue mondial standard, une éruption est considérée comme en cours tant qu'il n'y a pas de pause de trois mois ou plus. Ce n'est pas une question de coulées de lave quotidiennes ou hebdomadaires. Il suffit qu'il n'y ait pas de période de trois mois complète sans activité.

Cela crée un piège intéressant. Un volcan peut être répertorié comme étant en éruption continue pendant vingt ans, et pourtant ne rien montrer aux visiteurs au cours des cinq derniers mois.

Il y a une deuxième conséquence, et c'est celle qui piège quiconque écrivant à ce sujet. L'horloge se réinitialise après chaque pause. Le volcan Sangay en Équateur est agité depuis les années 1930, mais l'éruption officiellement en cours a commencé en mars 2019. Le Popocatépetl s'est réveillé en décembre 1994 ; l'épisode actuel date de janvier 2005. Les deux affirmations sont vraies, et seulement l'une d'entre elles est sûre à écrire, car seule celle-ci survit à la prochaine période de calme.

Alors, quand tu lis qu'un volcan est en éruption depuis une date impressionnante, vérifie bien à quel fuseau horaire cette date se réfère.

Ce sont les endroits où l'activité est présente depuis longtemps et où l'accès est possible. Aucun de ces endroits ne garantit un résultat, et quiconque te promet un résultat est en train de te vendre quelque chose.

Dukono, situé sur les îles de Halmahera en Indonésie, est en éruption sans interruption depuis le 13 août 1933. Bagana, à Bougainville, est en éruption depuis l'an 2000. Erebus, sur l'île Ross en Antarctique, abrite un lac de lave depuis 1972. Ensemble, ils représentent l'activité volcanique la plus constante sur la planète, et aucun de ces endroits n'est accessible aux visiteurs.

Je trouve que c'est l'élément le plus important pour comprendre tout le sujet. Il permet de distinguer deux choses qui sont souvent confondues : l'activité d'un volcan et l'utilité que cela peut avoir pour toi. Ce sont deux choses indépendantes. Le volcan ne sait pas que tu arrives.

Kīlauea est l'exemple le plus clair. C'est l'un des volcans les plus célèbres au monde, et il entre en éruption, mais par des épisodes de fontaines de lave qui durent généralement moins de douze heures, et qui sont séparés par des pauses de deux semaines ou plus. Si tu reserves une semaine à Hawaï en espérant en assister une, tu achètes une loterie avec des chances raisonnables, mais sans garantie de remboursement. Visite plutôt le parc, qui est extraordinaire quel que soit le jour. Considère la lave comme un bonus.

Etna fonctionne de la même manière. C'est le volcan le plus actif d'Europe, et il passe la majeure partie de l'année sans rien de particulièrement intéressant à photographier. Quand il entre en éruption, il le fait à fond, avec des fontaines de lave qui peuvent même fermer l'aéroport de Catane. Entre ces épisodes, tu peux admirer une montagne superbe, un champ de cratères au sommet, de la vapeur, et absolument aucune incandescence.

L'Islande est un cas particulier, car la région est entrée dans une phase qui durera probablement plus longtemps que nous tous, et elle a toujours cette fâcheuse tendance à entrer en éruption dans des endroits où personne n'a le droit de se tenir.

Nous examinons beaucoup de ces annonces. Le schéma est suffisamment cohérent pour être utile : le titre suggère, la description affirme, et presque personne ne mentionne de date pour quoi que ce soit. Voici six vérifications, dans l'ordre dans lequel il est utile de les effectuer.

C'est cet aspect qui devrait te pousser à réserver rapidement, et c'est aussi ce qui devrait te faire méfier de tout site web qui n'a pas été mis à jour depuis trois ans. Tous les sites les plus connus ont cessé leurs activités, et la plupart l'ont fait de manière abrupte.

Il n'existe qu'un seul endroit sur Terre où tu peux réserver un créneau et être sûr de voir de la roche en fusion. C'est un théâtre intérieur, avec deux sites en Islande, et ce qu'ils font, c'est faire fondre du basalte véritable extrait de l'éruption de Katla de 1918, le chauffer à plus de 1 100 °C, et le verser dans la salle devant toi.

Les puristes objecteront que ce n'est pas une éruption, et ils ont raison. Mais c'est aussi honnête : cela se produit comme prévu, et c'est la seule lave au monde avec une probabilité de 1,00. Pour un voyageur qui veut sentir la chaleur de la roche en fusion à quelques mètres de distance et qui ne peut pas passer une semaine à parier sur une montagne, ce n'est pas une consolation.