Visites guidées des volcans aux Açores, au Portugal

Cinq des neuf îles ne figurent sur aucune plateforme de réservation internationale, et ce, en quantité significative. Santa Maria, Graciosa, São Jorge, Flores et Corvo possèdent des volcans, des sentiers de randonnée et, dans le cas de Flores, des lacs de cratère qui ne sont pas moins intéressants que ceux de São Miguel. Elles ne sont pas désertes. Elles sont simplement moins connues, ce qui est une différence importante à connaître avant de choisir une île. Les trois îles mentionnées ci-dessous sont celles qui attirent le plus de visiteurs, et le tableau ci-dessous est le moyen le plus rapide pour déterminer laquelle te convient le mieux.

Il existe deux méthodes, et elles fonctionnent de manière très différente.

Les vols sont la solution la plus courante. SATA Air Açores assure le réseau inter-îles avec des avions turbopropulseurs, et un vol entre deux îles dure environ trente minutes. Le problème, c'est que les mêmes conditions météorologiques atlantiques qui maintiennent ces îles verdoyantes provoquent également la formation de nuages dans les vallées, et un vol inter-îles détourné ou annulé est un événement courant, plutôt qu'un scandale. Si ton vol international de retour part le lendemain de ton dernier vol entre les îles, tu t'es créé un piège.

Les ferries constituent l'autre option, et ils se comportent de deux manières différentes. La traversée entre Horta, sur l'île de Faial, et Madalena, sur l'île de Pico, est assurée toute l'année et dure environ une demi-heure. C'est pourquoi les deux îles sont considérées comme une seule destination ici, et c'est pourquoi un opérateur de Faial indique dans son annonce que la journée se termine à 16h30, afin que les clients puissent reprendre le bateau pour retourner à Pico. Les itinéraires qui relient différents groupes d'îles ne sont assurés qu'en été. De novembre à avril environ, si tu veux te rendre de São Miguel à Pico, tu dois prendre l'avion.

Rien n'a érupté sur terre ici depuis le 24 octobre 1958, date à laquelle l'éruption de Capelinhos sur Faial s'est finalement arrêtée après treize mois. Elle avait commencé en mer le 27 septembre 1957, avait formé un cône au large, l'avait fusionné avec l'île et avait rendu Faial 2,4 kilomètres carrés plus grand qu'avant. Elle avait également dévasté la partie ouest de l'île : la cendre a détruit les terres agricoles.

Depuis lors, le phénomène est resté discret. Une éruption sous-marine au large de Serreta, à l'extrémité ouest de Terceira, s'est produite de 1998 à 2001 et a produit des bulles de lave flottantes, plutôt que quoi que ce soit que tu puisses observer depuis un point de vue. Sur terre, l'archipel se trouve dans l'état dans lequel la plupart des îles volcaniques passent la majeure partie de leur temps : sol chaud, gaz, sources chaudes, et rien qui jaillisse.

Cela change la façon dont tu lis une description de produit. Aucune excursion aux Açores ne peut te montrer de la roche en fusion, et aucune de celles qui sont honnêtes ne prétendent le contraire. Ce qu'elles peuvent te montrer, c'est une caldera dans lequel tu peux conduire, un champ de fumaroles où tu peux te tenir, de l'eau à 39 °C qui jaillit du sol, et une montagne qui a été active pour la dernière fois en 1720 et qui conserve encore son aspect.

Flores et Corvo se situent à l'ouest de la crête médio-atlantique, sur la plaque nord-américaine. Les sept autres îles se trouvent de l'autre côté. Les Açores constituent un archipel administrativement, mais géologiquement, ils sont situés sur deux plaques tectoniques.

Les 51 offres sont proposées entre 28 et 389 euros, et la répartition est inégale. La plupart se situent entre 65 et 95 euros, ce qui correspond au prix d'une journée complète avec un guide, un véhicule et le déjeuner, quel que soit l'île des Açores où tu te trouves. En dessous de cette fourchette, tu achètes une demi-journée ou un simple siège de bus. Au-dessus, tu loues le véhicule exclusivement pour toi.

Ce qui attire vraiment les touristes, ce n'est pas le contenu des visites, mais plutôt l'exclusivité. Une excursion en jeep partagée vers Sete Cidades et Lagoa do Fogo, avec déjeuner inclus, coûte 90 euros ; la même excursion en privé coûte entre 285 et 389 euros. Le guide, le trajet et les points de vue sont les mêmes.

Les Açores ont un climat océanique et ne connaissent pas de saison sèche. Il pleut en juillet. La meilleure façon de comprendre le climat ici, ce n'est pas de penser en termes de pluie ou pas de pluie, mais plutôt en termes de hauteur des nuages : de juin à septembre, la base des nuages a tendance à se situer au-dessus des bords des cratères, et de novembre à mars, elle a tendance à se situer en dessous. Une différence de trois cents mètres suffit à déterminer si Sete Cidades est composé de deux lacs ou d'un mur gris.

La température de l'eau varie d'environ 16 °C en février et mars à 23 °C en août et septembre, ce qui explique pourquoi les activités nautiques comme la baignade, le snorkeling et le coasteering sont surtout proposées en été. Les baleines à fanons migratrices passent par là au printemps, principalement en avril et mai. Les cachalots sont présents toute l'année et tu peux les observer à tout moment lorsque les bateaux sont en excursion.

Voici quatre particularités des Açores qui peuvent te coûter de l'argent ou te faire perdre du temps, et qui ne sont pas incluses dans le prix que tu compares.

Les frais d'entrée sont généralement facturés séparément. À Terceira, un opérateur indique dans son propre texte que l'entrée des grottes coûte entre 8 et 15 EUR par personne, en plus du prix de la visite ; un autre exclut spécifiquement le billet pour la Gruta do Natal. À São Miguel, le jardin de Terra Nostra et les piscines de Poça da Dona Beija sont exclus par la plupart des offres de Furnas, et un opérateur affirme avoir réservé votre billet sans l'avoir payé. Prévois un budget de 20 à 30 EUR par personne et par jour, en plus de ce que tu as réservé.

Les billets pour Dona Beija sont vendus uniquement en ligne. La dernière entrée est à 21h30 et tout le monde doit sortir de l'eau avant 22h30. Les visites nocturnes de Furnas sont organisées autour de ces deux horaires, c'est pourquoi elles se terminent toutes à peu près à la même heure.

Le traversier n'est pas un bateau de tourisme. La ligne Horta-Madalena est un moyen de transport public. Elle fonctionne toute l'année, c'est ainsi qu'un visiteur basé à Pico peut visiter Faial et revenir le même soir, et personne ne la réserve pour toi.

Emporte un maillot de bain sombre à Furnas. L'eau thermale y contient du fer. Un des opérateurs te conseille, par écrit, d'apporter un maillot de bain sombre "en raison de l'origine riche en fer des eaux thermales, ou, à défaut, un vieux maillot", car les taches ne partent pas après.