Tours a volcanes en las Azores, Portugal

Cinco de las nueve islas no aparecen en ninguna plataforma de reservas internacional, ni siquiera con disponibilidad limitada. Santa Maria, Graciosa, São Jorge, Flores y Corvo tienen volcanes, senderos para caminar y, en el caso de Flores, lagos de cráter que son tan impresionantes como los de São Miguel. No están deshabitadas. Simplemente no están listadas, lo cual es diferente y es importante saberlo antes de descartar una isla. Las tres islas que se mencionan a continuación son las que tienen mayor afluencia de visitantes, y la tabla te ayudará a determinar cuál es la que más te interesa.

Hay dos opciones, y se comportan de maneras muy diferentes.

Los vuelos son la opción habitual. SATA Air Açores opera la red de vuelos entre las islas con aviones turbohélices, y un vuelo entre dos islas dura aproximadamente media hora. El problema es que el mismo clima atlántico que mantiene estas islas verdes también llena los valles de nubes, y un vuelo entre islas que se desvía o se cancela es algo común, no un escándalo. Si tu vuelo internacional de regreso sale el día después de tu último vuelo entre islas, te has metido en un problema.

Los ferrys son otra opción, y se dividen en dos tipos de servicio. La travesía entre Horta, en Faial, y Madalena, en Pico, funciona durante todo el año y dura aproximadamente media hora, por lo que las dos islas se consideran un mismo destino. Por eso, un operador de Faial indica en su propia oferta que el servicio termina a las 16:30, para que los clientes puedan tomar el barco de vuelta a Pico. Las rutas que conectan diferentes grupos de islas solo funcionan en verano. Desde aproximadamente noviembre hasta abril, si quieres ir de São Miguel a Pico, debes volar.

No ha habido erupciones en tierra aquí desde el 24 de octubre de 1958, cuando la erupción de Capelinhos en Faial finalmente cesó después de trece meses. Comenzó en el mar el 27 de septiembre de 1957, formó un cono en el océano, lo unió a la isla y dejó Faial 2,4 kilómetros cuadrados más grande de lo que era antes. También devastó la parte occidental de la isla: la ceniza destruyó las tierras de cultivo.

Desde entonces, el movimiento ha estado inactivo. Una erupción submarina frente a Serreta, en la punta occidental de Terceira, se prolongó desde 1998 hasta 2001 y produjo burbujas de lava flotantes, en lugar de algo que pudieras observar desde un punto de vista. En tierra firme, el archipiélago se encuentra en el estado en el que la mayoría de las islas volcánicas pasan la mayor parte del tiempo: suelo caliente, gases, manantiales, y nada más.

Esto cambia la forma en que lees la descripción de un producto. Ningún tour en las Azores te puede mostrar roca fundida, y ninguno de los tours honestos pretende que lo haga. Lo que sí pueden mostrarte es una caldera a la que puedes conducir, un campo de fumarolas en el que puedes estar, agua a 39 °C que emerge del suelo, y una montaña que tuvo su última erupción en 1720 y que aún conserva su aspecto.

Las islas de Flores y Corvo se encuentran al oeste de la dorsal mesoatlántica, en la placa norteamericana. Las otras siete islas están al otro lado. Las Azores son un archipiélago que, administrativamente, es una entidad, pero geológicamente corresponden a dos placas tectónicas.

Las 51 ofertas tienen precios que van desde 28 hasta 389 euros, y la distribución es desigual. La mayoría de ellas se encuentran entre 65 y 95 euros, que es lo que cuesta un día completo con un guía, un vehículo y comida en las Azores, independientemente de la isla en la que te encuentres. Por debajo de ese rango, estás comprando medio día o un asiento en un autobús. Por encima, estás alquilando el vehículo solo para ti.

Lo que realmente influye en el precio no es el contenido del tour, sino la exclusividad. Un viaje compartido en jeep a Sete Cidades y Lagoa do Fogo, con almuerzo incluido, cuesta 90 euros; el mismo viaje, pero en privado, oscila entre 285 y 389 euros. El guía, el camino y los miradores son los mismos en ambos casos.

Las Azores tienen un clima oceánico y no tienen una estación seca. Llueve en julio. La mejor manera de entender el clima aquí es no pensar en "lluvia contra ausencia de lluvia", sino en la altura de las nubes: de junio a septiembre, la base de las nubes tiende a estar por encima de los bordes de los cráteres, y de noviembre a marzo, tiende a estar por debajo. Una diferencia de trescientos metros determina si Sete Cidades son dos lagos o una pared gris.

La temperatura del agua varía desde aproximadamente 16 °C en febrero y marzo hasta 23 °C en agosto y septiembre, razón por la cual las actividades de natación, snorkel y exploración costera se concentran en el verano. Las ballenas jorobadas migratorias pasan por aquí en primavera, principalmente en abril y mayo; las ballenas cachalotes son residentes y se pueden ver en cualquier mes en que salgan los barcos.

Cuatro aspectos específicos de las Azores que te pueden costar dinero o hacer perder una tarde, y que no están incluidos en el precio que estás comparando.

Las tarifas de entrada suelen ser independientes. En Terceira, un operador indica en su propio texto que las cuevas cuestan entre 8 y 15 EUR por persona, además del precio del tour; otro excluye específicamente la entrada a la Gruta do Natal. En São Miguel, la mayoría de los productos de Furnas no incluyen la entrada al jardín Terra Nostra ni a las piscinas Poça da Dona Beija, y un operador dice que ha reservado tu entrada sin cobrarte por ella. Calcula un presupuesto de 20 a 30 EUR por persona por día, además de lo que has reservado.

Las entradas para Dona Beija se venden únicamente en línea. El último acceso es a las 21:30 y todos deben salir del agua a las 22:30. Los tours nocturnos a Furnas están organizados en torno a esos dos horarios, por eso todos terminan aproximadamente a la misma hora.

El ferry que conecta las islas no es un barco turístico. La ruta de Horta a Madalena es un servicio de transporte público. Funciona durante todo el año, es la forma en que un visitante de la isla de Pico visita Faial y regresa la misma tarde, y nadie lo reserva por ti.

Lleva un bañador oscuro a Furnas. El agua termal de allí lleva hierro. El propio consejo escrito de un operador es llevar un bañador oscuro «por el origen férrico de las aguas termales o, si no, uno viejo», y las manchas no salen después.