Tours a volcanes en Japón

Sakurajima se encuentra al otro lado de una bahía con respecto a Kagoshima, y con frecuencia arroja ceniza sobre la ciudad, por lo que los informes meteorológicos locales indican en qué dirección sopla el viento. Aso, en el centro de Kyushu, alberga un cráter volcánico de aproximadamente 25 km de diámetro, dentro del cual se encuentran pueblos y una línea de ferrocarril, y se cierra el acceso a su cráter Nakadake cada vez que los niveles de dióxido de azufre aumentan. El volcán Ontakesan entró en erupción un sábado al mediodía en septiembre de 2014, prácticamente sin previo aviso, mientras que excursionistas se encontraban en la cima. Ninguno de estos tres volcanes está disponible en las plataformas de reserva internacionales, y tampoco se venden aquí.

Lo que se vende es Fuji, y Fuji es el que no ha hecho nada durante tres siglos. Su última erupción comenzó en diciembre de 1707 y se prolongó hasta enero de 1708, arrojando cenizas sobre Edo, a cien kilómetros de distancia, y dejando el cráter Hōei abierto en el flanco sureste. Nada desde entonces. Está inactivo, en lugar de extinto, y la planificación de riesgos japonesa lo trata de esa manera, con su propia red de monitoreo y su propio plan de evacuación. La montaña también es un sitio de la UNESCO, incluido el 22 de junio de 2013 como un hito cultural, en lugar de uno natural, lo que te dice lo que el país cree que es.

La razón no es volcánica, sino un horario de trenes. El monte Fuji está a unos cien kilómetros de Tokio, y un autobús llega a la estación 5 de la línea Fuji Subaru, a 2.300 metros de altura, en dos horas y media. Para llegar a Sakurajima, necesitas un vuelo a Kagoshima, que está a casi mil kilómetros al sur. Para Aso, necesitas un vuelo a Kumamoto. Un volcán al que no puedes llegar y regresar en un día, desde la ciudad donde ya estás alojado, no se vende a ese visitante, por muy interesante que sea.

Así que el catálogo tiene un formato peculiar. Siete de las doce opciones son excursiones de un día en autobús que salen de Tokio, con precios entre 47 y 91 euros. Cuatro son coches privados con chófer y un guía autorizado, con precios entre 282 y 646 euros, lo que supone un precio bastante más alto por los mismos lugares. Una opción es una caminata de tres horas hasta una cueva de lava, que cuesta 45 euros, siendo la opción más económica de la página y la única que trata sobre roca volcánica en lugar de la vista de ella.

Esa última fila es la importante. Alguien que busca un tour al Monte Fuji, en nueve de cada diez casos, no está buscando escalar el Monte Fuji, y el mercado se ha organizado en consecuencia. Existen ascensiones guiadas, pero son un negocio especializado en japonés que apenas llega a las plataformas internacionales, y una excursión de un día en autobús y un intento de alcanzar la cima no son versiones del mismo producto.

Japón tiene dos temporadas para escalar el Monte Fuji, y son casi exactamente opuestas. La temporada de escalada es del 1 de julio al 10 de septiembre, nueve semanas y media, y se fija cada año por las dos prefecturas que son dueñas de los senderos. Fuera de esas fechas, las cabañas están cerradas, los puestos de primeros auxilios no tienen personal, los autobuses a los puntos de inicio de los senderos dejan de funcionar, y ambas prefecturas desaconsejan encarecidamente subir en absoluto.

La mejor época para observar es en invierno. El monte Fuji está completamente despejado aproximadamente 134 días al año, lo que representa alrededor del 37 por ciento, y esos días no están distribuidos uniformemente a lo largo del año. En enero, casi el 98 por ciento de los días ofrece al menos una vista parcial. En junio, este porcentaje baja al 24 por ciento, y en julio al 35. La hora del día es casi tan importante como el mes: es aproximadamente 1,6 veces más probable que tengas una vista completa a las ocho de la mañana que a las cuatro de la tarde. Los meses en los que es más fácil ver la montaña son los meses en los que no puedes escalarla, y los meses en los que los senderos están abiertos son los más nublados del año.

Si la fotografía es más importante que el montañismo, ven entre noviembre y marzo y elige la salida más temprana disponible. Nadie que te ofrezca una excursión de un día en julio te dirá que junio y julio son los dos peores meses para ver aquello por lo que estás pagando.

Ahora, escalar el Monte Fuji tiene un precio y un procedimiento, y el procedimiento no es el mismo en ambos lados de la montaña. Aquí es donde la mayoría de los consejos publicados, incluyendo una gran parte escritos este año, se equivocan: describen las normas de una prefectura y las presentan como si fueran las de todo Japón.

Ambos cobran 4.000 yenes por persona. Después de eso, se diferencian completamente. Yamanashi, que es propietaria del sendero Yoshida, hace que la reserva online sea opcional, no establece ningún itinerario ni prueba, entrega a los escaladores que han reservado una etiqueta de madera, y limita el número de personas en el sendero a 4.000 al día. Shizuoka, que es propietaria de Fujinomiya, Gotemba y Subashiri, hace que la reserva a través de su aplicación sea obligatoria, requiere un curso de aprendizaje electrónico con una prueba antes de que empieces, entrega una pulsera, y no establece ningún límite diario.

El límite de plazas es la regla sobre la que más se escribe en internet, y la que nunca ha sido realmente relevante. La respuesta publicada por Yamanashi sobre la frecuencia con la que se alcanza el límite de 4.000 plazas es que ocurrió en 0 días en 2024 y 0 días en 2025. Gran parte de los consejos sobre reservar con meses de antelación describen una cola que, en realidad, no se ha formado.

Tres factores adicionales se suman a cualquier precio que compares. Los coches particulares están prohibidos en la carretera Fuji Subaru desde el 3 de julio hasta el 10 de septiembre, lo que es el argumento más práctico para tomar un autobús, precisamente en las semanas en las que la gente más quiere conducir por sí misma, y ningún vendedor lo ofrece. Los baños de montaña cuestan entre 100 y 300 yenes en monedas, y no hay ningún cajero automático en la estación 5. Las tiendas de campaña están prohibidas en la montaña, por lo que una cama en una cabaña es la única forma de hacer una pausa en la ascensión, y debes reservarla por separado y con antelación.