Tours a volcanes en São Miguel, Azores

São Miguel cuenta con seis sistemas volcánicos documentados, pero solo tres de ellos son lugares que puedes visitar. Sete Cidades se encuentra en el extremo oeste, una caldera de seis kilómetros por cinco, con dos lagos en su interior. Água de Pau está en el centro y alberga la Lagoa do Fogo, un lago a 575 metros de altura, sin acceso por carretera a sus orillas y sin ningún edificio en sus alrededores. Furnas está en el extremo este, y es el único de los tres que ha entrado en erupción desde que llegaron los humanos: en 1630, causando la muerte de alrededor de doscientas personas.

El resto de la isla es una zona de actividad volcánica, y no es tan tranquila como parece. La zona baja entre Sete Cidades y Fogo, que es la parte donde se encuentran las ciudades y el aeropuerto, ha experimentado diecinueve erupciones en los últimos tres mil años.

Las carreteras de São Miguel son buenas, están bien señalizadas y son relativamente cortas. Alquilar un coche es la opción más obvia, y para la mayor parte de la isla, es la adecuada. Sin embargo, hay dos argumentos en contra de ello, y vale la pena escucharlos antes de que reserves.

Lo primero es la niebla. Los tres puntos de vista que importan, Vista do Rei y Boca do Inferno, situados sobre Sete Cidades, y el mirador de Serra da Barrosa, sobre Lagoa do Fogo, se encuentran entre 650 y 950 metros, y en un día típico en las Azores, pasan parte del tiempo dentro de la niebla. Un guía con un teléfono y un compañero al otro lado de la isla saben qué parte tiene buena visibilidad a las diez de la mañana. Si tienes un coche de alquiler, puedes averiguarlo conduciendo hasta allí.

La segunda razón es que esta excursión de un día no es cara. El tour por la costa oeste, en grupo pequeño y con almuerzo incluido, cuesta 85 euros, y el tour por la costa este también cuesta 85 euros. Ambos tours duran ocho horas y se realizan en una furgoneta con un máximo de ocho pasajeros. Alquilar un coche por un día, incluyendo gasolina y almuerzo, no sale mucho más barato, y además, no tendrás a alguien que conozca bien el camino hasta Mosteiros.

Dónde el coche te da una ventaja: en Furnas por la noche, en la costa norte a tu propio ritmo, y cualquier mañana en la que quieras estar en un mirador antes de que lleguen los grupos de turistas. Esa última opción marca la diferencia entre una foto de Sete Cidades y estar haciendo cola para alcanzar la barandilla.

Once productos disponibles en toda la isla se presentan en esta página, y en conjunto cubren una gama más amplia que cualquier otro producto en las Azores, ya que incluyen tanto el artículo más barato del archipiélago como el más caro.

Abajo, por 28 euros, puedes disfrutar de un día en el autobús turístico de "hop-on hop-off", que tiene dos rutas: una hacia Sete Cidades y otra hacia la plantación de té de Gorreana. Es el único servicio aquí que no requiere coche ni guía. Arriba, por 389 euros, tienes nueve horas en un coche privado con capacidad para cuatro personas y un guía que diseñará la ruta según tus preferencias. Entre estas dos opciones, de 80 a 132 euros, cubre casi todo lo que la gente suele reservar.

Las zonas volcánicas son la razón por la que la gente viene, pero no son lo que ocupa toda una semana. Hay cuatro cosas en esta isla que se venden bien, pero que a menudo se describen de forma negativa.

Las cuevas marinas de la costa norte parten de Rabo de Peixe, un puerto pesquero activo, no una marina. El viaje, que dura dos horas y cuesta 49 euros, te lleva a una zona de acantilados a la que no se puede acceder por carretera ni por ningún camino. Es la forma más económica de ver cómo es la isla desde el exterior.

El "coasteering" en Caloura, en la costa sur, consiste en nadar, escalar y saltar desde formaciones de basalto, y cuesta 70 euros. Es la actividad que más a menudo sorprende a las personas que la reservan como una opción adicional.

El descenso en cañones en el interior cuesta 65 euros, y te lleva a barrancos excavados en roca volcánica a los que no se puede acceder de otra manera.

Y el té. El té Gorreana, en la costa norte, es una parada obligatoria en cualquier recorrido por la isla, y los operadores de aquí lo describen como la plantación de té más antigua de Europa. No cuesta nada entrar, la planta de producción está abierta mientras las máquinas están en funcionamiento, y está a un cuarto de hora de distancia de la carretera que lleva a Furnas.

São Miguel no tiene una temporada como la que tiene una estación de esquí o un país afectado por las monzones. Todas las carreteras de esta isla están abiertas en enero. El aeropuerto funciona todo el año, los hoteles también, y los respiraderos volcánicos no les importa en qué mes sea.

Lo que cambia es la altura de la base de las nubes, y eso es cuestión de grados, no de algo definitivo. De junio a septiembre, las nubes suelen estar por encima de los bordes del cráter, y la mayoría de los días puedes disfrutar de las vistas desde los miradores del lago. De noviembre a marzo, las nubes tienden a estar por debajo, y en su lugar verás esa pared gris. Abril, mayo y octubre son meses inciertos, y también son cuando la isla es más barata y menos concurrida.

La tabla de temporadas en la página de Portugal compara São Miguel con Pico y Terceira, y esa es la comparación que resulta útil. Repetirla aquí para una sola isla sin temporada de cierre no aportaría nada.

Cuatro aspectos únicos de São Miguel que marcan la diferencia en tu experiencia, y que no están incluidos en el precio que estás comparando.

Las tarifas de estacionamiento y las tarifas de acceso a los miradores suelen ser independientes. Un operador que ofrece excursiones de día completo incluye las tarifas de estacionamiento, lo que te indica lo que los demás están omitiendo. Caldeira Velha, el arroyo y la piscina de aguas termales en la ladera norte de Água de Pau, tiene su propia entrada y cobra una tarifa, independientemente del tour que te haya llevado allí.

Varios de los productos que encontrarás aquí están diseñados para pasajeros de cruceros, y así se indica: recogida en el muelle en lugar del hotel, y un horario de regreso establecido por el barco. Ponta Delgada es una parada en la mayoría de las rutas de reposicionamiento en el Atlántico, y por eso existen estos servicios. Si no estás en el barco, los días serán más cortos de lo que parecen.

El Grand Circle de dos días tiene una duración de dos días. A 132 EUR, parece una opción más económica en comparación con un día completo a 85 EUR, y lo es, pero no es una forma de ver la isla en menos tiempo. Es una forma de verla adecuadamente en más tiempo.

Los tamaños mínimos de grupo son reales. Una de las mejores empresas de viajes en la costa oeste exige un mínimo de dos personas por reserva. Los viajeros que viajan solos son reubicados en otra salida o se les reembolsa el dinero, lo cual está bien, a menos que te enteres por la mañana.