Cruce Alpino de Tongariro: Traslados, guías y la ruta

Nadie publica un desglose por segmentos, lo cual es curioso, porque el único dato importante el día de la carrera es si vas a llegar a la meta a tiempo. Las dos distancias intermedias que aparecen en la información oficial son las del Lago Esmeralda, aproximadamente al kilómetro 9, y el Lago Azul, alrededor del kilómetro 10.5. El resto se puede calcular a partir de esos datos, y eso es más útil que un simple total.

La subida es bastante exigente al principio, y el descenso es largo. Casi la mitad del recorrido se realiza después del lago Blue, todo en bajada, y es ahí donde se pierde más tiempo. La gente planifica teniendo en cuenta la subida, pero a menudo se ve sorprendida por los últimos seis kilómetros.

Existen dos formas de calcular el desnivel acumulado, y ambas son válidas. La organización DOC indica un desnivel de más o menos 1.196 metros, que es la suma de todos los ascensos y descensos del recorrido. Las cifras netas son de aproximadamente 765 metros de ascenso y 1.125 de descenso. La distancia también presenta el mismo problema: 19,4 kilómetros en los materiales de la organización DOC y en la mayoría de las guías, y 20,2 kilómetros en el sitio web de turismo regional. Planifica teniendo en cuenta la cifra más alta y así no te llevarás ninguna sorpresa.

Aquí es donde la mayoría de los planes fracasan, y gran parte de lo que se dice en internet sobre esto sigue siendo incorrecto.

Casi todos los artículos sobre el Crossing mencionan que hay un límite de cuatro horas de estacionamiento en el extremo de Mangatepopo, vigente desde mediados de octubre hasta abril. Eso fue cierto en el pasado. Sin embargo, no es lo que dice ahora el DOC. La redacción actual en su propia página es clara: durante el verano, no hay estacionamiento para los visitantes que realizan el Tongariro Alpine Crossing en el estacionamiento de Mangatepopo. No hay límite, ninguno en absoluto. Un sitio web de turismo regional y un blog de senderismo muy leído que afirma haber verificado todo a finales de 2025, ambos siguen publicando la antigua norma.

En el otro extremo, el aparcamiento de Ketetahi es para vehículos que solo pueden permanecer allí durante cuatro horas, y el recorrido a pie dura entre seis y nueve horas. Por lo tanto, no hay forma legal de dejar un vehículo en ninguno de los dos extremos durante la duración del recorrido. Hay servicios de transporte que salen de todas las localidades cercanas, como Whakapapa, National Park, Tūrangi, Raetihi, Ohakune, Taumarunui y Taupō, con un precio de aproximadamente 50 a 55 dólares neozelandeses por trayecto, y salen alrededor de las 5:45, 7:15, 8:30 y 9:45, con los retornos entre las 13:30 y las 17:30. El último servicio de recogida es a las 18:00, y utilizarlo tiene un costo adicional.

Hay una tercera opción que vale la pena conocer, porque resuelve el problema desde otra perspectiva: un operador gestiona un aparcamiento privado y seguro en la carretera estatal 46, cerca de Ketetahi, y te lleva en coche hasta el punto de inicio, para que tu propio coche te esté esperando donde termines. La clave está en su propia descripción, y nadie más la repite. Sales del sendero en el aparcamiento público de cuatro horas y luego caminas otros 900 metros para llegar al aparcamiento privado. Después de diecinueve kilómetros, esos 900 metros se sienten mucho más largos de lo que suenan.

Hay una reserva de pista (track) en DOC. No es un permiso, no hay cuota, y, según DOC, no tiene ningún costo reservar. Es obligatorio si utilizas un servicio de transporte o una visita guiada, se recomienda para todos los demás, y su propósito es saber quiénes están en la montaña.

Una página web de un competidor muy conocida lo llama un permiso obligatorio, lo cual es incorrecto en dos aspectos: no es un permiso, y para un excursionista independiente que llega a pie, no es obligatorio. Lo que nadie menciona y es más útil es esto: si reservas un transporte, el operador del transporte se encarga de reservar el acceso al sendero por ti. No necesitas hacerlo tú mismo, y definitivamente no necesitas pagar a un tercero para que lo haga.

El Departamento de Recursos Costeros (DOC) evalúa las condiciones cada mañana a las 6:00 y emite una advertencia de "No recomendado para hoy" si, en cualquier período de dos horas entre las 9:00 y las 17:00, la previsión supera uno de los cinco umbrales establecidos. Estos umbrales se publican, pero casi nunca se mencionan en ningún otro lugar.

Ahora, la parte que importa. Ese aviso se emite únicamente durante la temporada de verano. Entre mayo y octubre, cuando el sendero es más peligroso, no se emite ningún aviso. Un excursionista que consulta la página en junio, no ve ninguna advertencia y concluye que la montaña está en perfecto estado, ha interpretado el silencio exactamente al revés.

Durante esos meses, DOC reclasifica el sendero como una ruta y establece que las habilidades alpinas son esenciales. La lista de equipo se actualiza e incluye crampones, piolet y casco, además de un transceptor de avalancha, una sonda y una pala. Además, hay entre 9 y 11 horas de luz diurna para realizar una caminata de 9 horas.

DOC ha mostrado una advertencia en la parte superior de la página de "Crossing" desde los incendios de 2025, y todavía está ahí. Dos incendios quemaron áreas importantes del Parque Nacional Tongariro, incluyendo la zona cercana al inicio de la ruta, y el paisaje en el extremo de Mangatepopo está cubierto de ceniza, con un nuevo crecimiento que apenas comienza. Ninguna otra página menciona esto, y la gente llega esperando ver las fotografías.

La segunda parte de ese aviso es más importante. La comunidad Hapū Ngāti Hikairo ki Tongariro ha establecido una restricción de diez años con fines de restauración en las áreas afectadas. Un "rāhui" es una restricción protectora que tiene validez tanto cultural como legal, y no es simplemente una solicitud. Son los propietarios de la tierra quienes deciden cómo se recupera su "whenua" (tierra). Los picos de este parque fueron entregados a la Corona en 1887 por Horonuku Te Heuheu Tūkino IV de Ngāti Tūwharetoa precisamente para evitar que se vendieran y se fragmentaran, de esta manera Nueva Zelanda adquirió su primer parque nacional siete años después. La relación entre esta comunidad y esta montaña es lo más antiguo de esta página, y sigue vigente.

El monte Ngauruhoe es el cono perfecto en cada fotografía de esta ruta, y es el que se utilizó en las películas de "El Señor de los Anillos" para representar el Monte del Destino. Es un lugar sagrado, y tanto la comunidad local como el Departamento de Conservación (DOC) piden a la gente que no lo escale. La ruta pasa por la base del monte; la excursión para llegar a la cima no está incluida en ningún itinerario turístico oficial, y la superficie rocosa de la montaña está en mal estado debido a los años en que se utilizaba para escalar.

Los lagos Esmeralda y el lago Azul son wāhi tapu, lugares sagrados. Las instrucciones del DOC son claras: permanece en el sendero señalizado y no toques ni entres en ninguno de los lagos. Esto incluye no meter la mano para tomar una fotografía y no sentarte en la orilla para comer, lo cual es exactamente lo que el terreno llano junto a ellos te invita a hacer. Hay una repisa rocosa ligeramente por encima de ellos que es el lugar adecuado para detenerte.

Una de esas opciones no es la caminata en absoluto. El descenso en rafting de aguas bravas de nivel 3 se realiza en el río Tongariro, tiene una calificación de 5.0 basada en 72 reseñas, y es una actividad que dura aproximadamente medio día. Comparte un nombre y un valle con el "Crossing", pero no tiene nada más en común. Si reservaste esta actividad pensando que era la caminata por el volcán, es mejor que te des cuenta ahora, antes de empezar la actividad.

Hay baños aproximadamente cada una o dos horas de caminata. No hay agua potable en ningún punto del recorrido, y los arroyos tampoco son seguros para beber, así que lleva contigo dos o tres litros. No hay contenedores de basura, así que todo lo que traigas, tendrás que llevarte de vuelta. No se vende nada en la montaña: ni comida, ni agua, ni café al final del recorrido.

Empieza temprano, incluso en verano. Los autobuses que salen a las 5:45 y a las 7:15 existen porque, con frecuencia, las condiciones climáticas en la zona elevada empeoran a lo largo de la tarde, en lugar de mejorar, y porque una salida a las 9:45 no te deja margen alguno si los últimos seis kilómetros tardan más de lo que esperas. Reserva la caminata para tu primer día completo en la zona, en lugar de para el último, para que, si la ruta se cierra, tengas una segunda oportunidad en lugar de una historia sobre el clima.