Excursiones a Cotopaxi y Quilotoa desde Quito

Lo más importante que debes decidir antes de reservar es cuál de estas dos opciones es realmente la que quieres, porque las fotografías promocionales parecen mostrar algo similar, pero la experiencia es muy diferente. Una es alta y fría, y se centra principalmente en un vehículo que te lleva hacia arriba. La otra es más baja, más cálida, y se basa completamente en tus propias piernas.

Un día típico de excursión al Cotopaxi comienza desde un hotel en Quito y sigue el mismo itinerario en todas las ofertas. Primero, dos horas hacia el sur por la carretera Panamericana, entrando en el parque nacional. Luego, una parada en la laguna de Limpiopungo, a unos 3.800 metros de altitud, donde, si el clima lo permite, podrás ver el cono del volcán reflejado en el agua. A veces, se incluye una visita al centro de interpretación Mariscal Sucre. Finalmente, se sube en coche hasta el aparcamiento, situado a 4.500 metros de altitud.

El aparcamiento es donde la jornada se vuelve real. Desde allí, se tardan entre 45 y 60 minutos caminando hasta el refugio José Ribas, a 4.864 m, con aproximadamente 350 metros de ascenso por arena volcánica suelta, a una altura a la que la mayoría de los visitantes nunca han estado. Dos de las descripciones mencionan esa altitud en su propio texto, y una de ellas añade la cifra en pies, que son 15.958. Para comparar, la cima del Mont Blanc está a 4.808 m. Estás caminando, con zapatillas deportivas, hasta un punto más alto que la montaña más alta de Europa occidental, después de haberte despertado esa mañana a 2.850 m.

El refugio está allí desde 1971 y vende bebidas calientes. Esa es la principal atracción turística. Por encima de él, el glaciar comienza alrededor de los 5.000 metros, y a partir de ese punto, todo es alpinismo: necesitas un guía certificado, una salida nocturna, crampones y una cuerda. El parque en sí recibe entre cien mil y doscientos cincuenta mil visitantes al año, y la gran mayoría de ellos se detienen en el refugio o en sus alrededores.

El refugio se llama José Ribas, no Rivas. La errata aparece en las descripciones de los tours, en las guías turísticas y en casi la mitad de los resultados que arroja una búsqueda. Es un detalle pequeño, pero es una señal fiable de que una página fue copiada en lugar de escrita.

El requisito del guía suele exagerarse. Un guía de montaña certificado es obligatorio para el glaciar y la cima. No es necesario para el parque nacional, la laguna de Limpiopungo ni para el camino hasta el refugio, todas actividades que se realizan en excursiones diarias con guías turísticos comunes. Los anuncios que sugieren lo contrario están vendiendo las normas de la cima junto con el itinerario del refugio.

El precio de la entrada es motivo de controversia. Tres fuentes distintas indican que la entrada al Parque Nacional Cotopaxi es gratuita, y varias páginas de productos afirman que se deben pagar diez dólares en efectivo en la entrada. No podemos conciliar esta información, por lo que te informamos de ambas opciones: calcula diez dólares en efectivo por persona, alégrate si nadie te los pide, y considera que una oferta que indique que las entradas están incluidas ha resuelto la cuestión de una u otra manera. La mayoría de las ofertas más económicas, que oscilan entre 52 y 78 EUR, indican exactamente eso.

Quilotoa está a tres horas de Quito, por carreteras que suben constantemente, dentro de la reserva ecológica Los Ilinizas, entre los pueblos de Zumbagua y Sigchos. Llegarás al borde del cráter, a una altura que varía entre los 3.810 y los 3.915 metros, y frente a ti se abrirá la caldera: tiene tres kilómetros de diámetro, un lago de 250 metros de profundidad, y un color que oscila entre el verde jade y el turquesa, dependiendo de la luz.

Luego está la decisión. El camino hasta las cascadas desciende 280 metros y tarda unos treinta minutos, sobre arena. El ascenso de vuelta lleva entre one to two hours para la mayoría de las personas, sobre la misma arena, a casi 4.000 metros. Varias páginas de productos describen esto como una caminata moderada, y al menos una la califica como fácil. No es ni una ni la otra. Es la caminata más subestimada del catálogo ecuatoriano, y la razón por la que hay una mula esperando abajo, cobrando alrededor de diez dólares para llevarte de vuelta.

La prueba real es esta: si has estado en Ecuador por menos de dos días, observa el lago desde el borde y dedica dos horas. La vista desde la cima es la verdadera vista.

La entrada al cráter cuesta entre dos y tres dólares, que se pagan en el lugar, y tres de las doce opciones mencionan que este precio está incluido. La comunidad que gestiona el lugar también se encarga de los miradores, y el dinero que se recauda se queda allí.

El 12 de marzo de 2026, por la tarde, un video de olas que cruzaban el lago Quilotoa se difundió por las redes sociales ecuatorianas y alarmó a mucha gente. El instituto geofísico envió dos equipos al cráter los días 13, 16, 17, 18 y 19, y publicó los resultados de sus investigaciones. Un pequeño deslizamiento de tierra se produjo en el flanco sureste, cerca de Shalalá, y cayó al agua. La cicatriz mide 150 metros de altura por 50 metros de ancho, y el volumen estimado es de aproximadamente 20.000 metros cúbicos. La causa del deslizamiento fueron semanas de fuertes lluvias, y no algo relacionado con la actividad del volcán.

Las ondas que se generaron se propagaron a una velocidad de tres a cuatro metros por segundo y tardaron entre siete y diez minutos en llegar al muelle, donde alcanzaron una altura de medio metro. Los estudios realizados con drones, utilizando sensores térmicos y de gases, no detectaron ninguna anomalía térmica ni ninguna anomalía de gases en el cráter. La interferometría satelital no mostró ninguna deformación del terreno, la concentración de dióxido de carbono sobre el lago se mantuvo baja, y la actividad sísmica se mantuvo en niveles normales. Durante la estancia de los equipos, se instalaron dos nuevas estaciones sísmicas.

Ninguna de estas cosas aparece en las páginas turísticas, y responde a la pregunta que realmente se hacen las personas. Quilotoa no es un lugar inestable. Es una cuenca muy pronunciada en una zona lluviosa de los Andes, y en marzo, cuando llueve mucho, a veces se producen movimientos en las rocas de sus paredes.

Casi nada de lo que se ofrece aquí incluye el almuerzo. Lee las condiciones antes de asumir lo contrario: la opción más económica para Cotopaxi, que cuesta 52 euros y tiene una calificación de 4.9 basada en más de mil quinientos comentarios, indica claramente que la comida y las bebidas no están incluidas, y no hay ningún lugar en la montaña donde puedas comprar una comida, aparte del chocolate caliente que se vende en el refugio.

Las opciones a caballo son la parte más interesante del catálogo. Con precios que oscilan entre 71 y 172 euros, utilizan la zona occidental del parque, que es más tranquila, llevan grupos más pequeños, y una de ellas anuncia su alta tasa de éxito para llevar a la gente al campamento base, lo que es una forma honesta de admitir que muchos visitantes en el viaje estándar no llegan al último tramo. Si la altitud te preocupa y el presupuesto lo permite, ahí es donde deberías invertir tu dinero.