Terceira: Explorando el Algar do Carvão y los túneles de lava

Cada visita a las cuevas en Terceira incluye una combinación de los mismos tres lugares, y la publicidad suele mezclarlos todos en un solo concepto: "las cuevas". Sin embargo, son estructuras diferentes y vale la pena diferenciarlas antes de que reserves.

Algar do Carvão es la chimenea. Una columna de lava descendió por su propio conducto y dejó el tubo en pie, y es por este tubo por donde desciendes. Los análisis de radiocarbono indican que tiene una antigüedad de 2.148 años, más o menos 115, lo cual es más preciso y más defendible que los "aproximadamente 3.200 años" que se mencionan en las guías turísticas. En su interior, la temperatura es de 12 a 13 °C durante todo el año, las paredes presentan estalactitas de sílice que son lo suficientemente inusuales como para ser la razón por la que es un Monumento Natural Regional, y un lago de agua de lluvia se encuentra en la parte inferior. La entrada cuesta 10 EUR, las visitas duran aproximadamente media hora, y pueden haber hasta 150 personas dentro al mismo tiempo.

La Gruta do Natal es un túnel de lava: un túnel horizontal donde un flujo de lava se solidificó en la superficie, pero continuó fluyendo por debajo. Las Furnas do Enxofre, en cambio, no lo son; es un campo de fumarolas a cielo abierto cerca de Porto Judeu, donde gases volcánicos emergen del suelo a diferentes temperaturas, algunas de ellas lo suficientemente altas como para estar cercadas.

El problema es que cada otra página sobre Terceira aparece al final, y debería aparecer en primer lugar.

De octubre a marzo, Algar do Carvão abre solo cuatro días a la semana: martes, miércoles, viernes y sábado, de 14:30 a 17:00. Dos horas y media, cuatro días. Si llegas un domingo en noviembre y te quedas tres noches, existe una gran posibilidad de que nunca puedas entrar en el lugar al que viniste, y no importa cuánto pagues, porque no hay reservas online. Las entradas se venden en la taquilla, y esta no acepta tarjetas American Express.

La Gruta do Natal es aún más restrictiva fuera de temporada. Fuera del período de apertura veraniego, solo está disponible previa reserva, con un aviso de 48 horas y un cargo de 300 euros por grupo. Esto es importante porque los tours combinados de las cuevas, que se venden a entre 45 y 50 euros, tienen un precio basado en la suposición de un horario de apertura normal en verano. Una reserva para un viaje combinado en diciembre implica adquirir algo que no existe en esa forma y a ese precio, y la alternativa no es un reembolso, sino la visita a un túnel de lava diferente.

En verano, el problema desaparece. A partir de abril, el lugar permanece abierto todos los días y las cuevas son la opción más fácil de visitar en la isla.

Esto es incómodo, y es mejor decirlo que ocultarlo. De los cuatro productos relacionados con Terceira que se ofrecen en este sitio, dos incluyen un aviso en su descripción que indica que Algar do Carvão no es accesible y que, en su lugar, se mostrará otra gruta de lava. Uno de estos dos avisos está fechado el 19 de octubre de 2024 y menciona que la fecha de reapertura es desconocida. El otro indica que el lugar está temporalmente cerrado para mantenimiento y ajusta su itinerario en consecuencia.

Los otros dos venden Algar do Carvão sin ninguna restricción.

Ambos no pueden ser actuales. Un aviso de cierre dejado en un anuncio durante dos años significa que nadie ha leído ese anuncio desde entonces, y es mucho más probable que el sitio se haya reabierto y que el texto nunca se haya actualizado. Pero eso es una deducción, no una condición de reserva, y la cantidad que estás arriesgando es la razón principal por la que elegiste esta isla. Envía un mensaje al operador antes de reservar y haz una pregunta: ¿está Algar do Carvão abierto el día de mi visita. Una respuesta directa les lleva treinta segundos y es lo más útil que puedes hacer con respecto a Terceira.

Terceira está formada por cuatro estratovolcanes superpuestos, ubicados en la Falla de Terceira, y están ordenados cronológicamente a lo largo de la isla. Cinco Picos es el más antiguo, con aproximadamente 370.000 años, y actualmente está erosionado hasta un terreno bajo. Guilherme Moniz le sigue, con unos 270.000 años, y su borde de cráter, a 640 metros de altura, es donde se encuentra el camino que lleva a las cuevas. Pico Alto es mucho más joven, estuvo activo entre hace unos 9.000 y 1.000 años, y Algar do Carvão pertenece a su sistema. Santa Bárbara es el más joven y el más alto, con 1.023 metros, y es el único que ha entrado en erupción desde que llegaron los humanos.

Esa erupción ocurrió en 1761, en la ladera este de Santa Bárbara, y es la única que se registró en tierra firme en la historia escrita de la isla. La actividad volcánica más reciente cerca de Terceira ocurrió bajo el agua: una erupción submarina frente a Serreta, en la punta oeste, que se prolongó desde 1998 hasta 2001 y produjo burbujas de lava que flotaban y que los pescadores sacaban del mar. Nada de ella era visible desde ningún punto de observación.

Angra fue fundada en 1534 y es la ciudad más antigua de las Azores. Era una parada obligatoria para las flotas que regresaban de las Indias y de América, por lo que una ciudad de su tamaño tiene tantos templos, tantas fortificaciones y un cono volcánico con una fortaleza en su cima. Monte Brasil, el cono que se eleva sobre el puerto, es un anillo de toba formado por una erupción en el mar, y la caminata hasta la cima es gratuita y dura aproximadamente una hora.

El 1 de enero de 1980, un terremoto de magnitud 6.9 sacudió la zona a unos cincuenta kilómetros al oeste de la ciudad. Este terremoto causó la muerte de más de sesenta personas, dejó a más de cuatrocientas heridas y dejó a alrededor de veinte mil personas sin hogar. Además, destruyó aproximadamente el setenta por ciento de las viviendas en Terceira, incluyendo el centro histórico.

La UNESCO incluyó Angra do Heroísmo en la lista del Patrimonio Mundial en 1983, tres años después, mientras la reconstrucción aún estaba en curso. Así que la ciudad del siglo XVI por la que caminas es genuinamente del siglo XVI en su diseño, en la línea de sus fachadas y en gran parte de su piedra, y además, fue reconstruida por personas que habían perdido sus casas, y todo esto ocurrió en tiempos relativamente recientes. Nadie que te ofrezca un tour te mencionará esto, y es lo más interesante de este lugar.

El cuarto producto de esta página no es una cueva. Es un tour de vinos de cinco horas que cuesta 110 euros y que te lleva a Biscoitos, en la costa norte, donde las vides crecen sobre lava negra dentro de estructuras cerradas similares a las que se utilizan en Pico. El tour termina con una degustación en el jardín de una familia azoriana en Praia da Vitória. Se ofrecen al menos tres vinos, botellas completas sobre la mesa, además de vinos fortificados y licores caseros, y tiene una calificación de 5.0 por parte de todos los que han dejado una reseña.

El anuncio comienza con una afirmación que merece ser analizada con cautela: que solo ocho lugares en el mundo producen vinos volcánicos. Esa es más bien una cifra de marketing que una realidad vitivinícola, y en realidad hay muchos más de ocho. La afirmación que la acompaña, en el mismo párrafo, es la que tiene sentido, y es, de todas formas, la parte más interesante: los suelos volcánicos cubren aproximadamente el uno por ciento de la superficie terrestre y representan una proporción mucho mayor de los vinos que genera controversia.

Ten en cuenta los días de cierre del museo. El museo del vino Biscoitos cierra los domingos y los lunes, y en esos días, el operador se pone en contacto con otro productor para sustituirlo.

Hay cuatro cosas específicas de Terceira, tres de las cuales tienen un costo adicional y una de las cuales te cuesta el viaje en sí.

La entrada a las cuevas no está incluida en el precio del tour. Un operador indica que el precio para las cuevas es de 8 a 15 EUR por persona; otro, específicamente, excluye la entrada a la Gruta do Natal. En un tour de medio día que cuesta 45 EUR, eso representa casi un cuarto más.

No se puede realizar la reserva online para Algar do Carvão. Las entradas se venden en el lugar, y no se acepta American Express. Lleva otra tarjeta, o efectivo.

338 escalones significan 338 escalones en ambas direcciones. Dos de los anuncios indican que el recorrido no es recomendable para personas con problemas cardiovasculares y requieren un nivel de forma física moderado, lo cual es una descripción acertada. No hay ascensor y no hay una ruta alternativa para salir.

Revisa el horario antes de reservar los vuelos, no antes de reservar el tour. En invierno, el horario de apertura es de cuatro días a la semana, durante dos horas y media. Si Algar do Carvão es la razón por la que elegiste Terceira en lugar de otra isla, ese calendario debería ser el que uses para elegir tus fechas.