El 19 de marzo de 2021, por la noche, se abrió una fisura de 180 metros de longitud en un valle deshabitado de la península de Reykjanes, a aproximadamente media hora en coche de Reikiavik. No había ocurrido ninguna erupción en esa península durante 781 años.
Durante los siguientes seis meses, aproximadamente 356.000 personas acudieron a verlo. En una isla con menos de 400.000 habitantes, esa es una cifra notable, y convirtió a Geldingadalir en la erupción más visitada en la historia moderna. También, visto con retrospectiva, fue la más sencilla.
Lo que ocurrió después es la parte que vale la pena entender antes de planificar un viaje, porque no se trata de una sola erupción. Es la historia de una región que se está despertando, y los geólogos que la están estudiando han sido especialmente claros sobre la escala de tiempo.
La palabra que los geólogos elijan lo dice todo
El idioma islandés tiene un término específico para un episodio volcánico que se prolonga durante años a lo largo de un sistema de fallas: eldar, que significa "fuegos". Se ha aplicado a los incendios de Mývatn, que ocurrieron entre 1724 y 1729, y a los incendios de Krafla, que ocurrieron entre 1975 y 1984. Ambos nombres describen largas secuencias de erupciones separadas provenientes de la misma zona de la corteza terrestre, y no eventos individuales.
Los episodios actuales han sido denominados de la misma manera en la literatura científica revisada por pares: las erupciones de Fagradalsfjall y las erupciones de Sundhnúkur. Un título publicado incluso indica que la segunda comenzó en 2023, dejando la fecha de finalización como un signo de interrogación.
Considero que la elección del nombre es más reveladora que cualquier pronóstico. Los científicos no utilizan una palabra que signifique una secuencia de diez años a menos que esperen una secuencia de diez años.
El 19 de marzo de 2021, después de 781 años de inactividad, la península de Reykjanes entró en su cuarto período eruptivo en los últimos 4.000 años.
¿Qué ha ocurrido hasta ahora?
Dos juegos de Fires, con una antigüedad de cinco años
La primera secuencia se filmó en un valle desierto. La segunda, debajo de una ciudad. Misma geología, resultados opuestos para los espectadores.
Los orígenes
Marzo de 2021
Geldingadalir
La erupción, que fue el primer episodio y, con diferencia, la más accesible para los visitantes de la era moderna, duró seis meses. Ocurrió en un valle deshabitado, a poca distancia de la capital, y contó con acceso controlado, senderos señalizados y predicciones sobre los gases. Terminó en septiembre.
Agosto de 2022
Meradalir
Dieciocho días, en el valle de al lado. Explosiones breves e intensas, suficientes para confirmar que la primera erupción no había sido un evento aislado.
El crecimiento
Julio de 2023
Litli-Hrútur
En menos de cuatro semanas, y como último episodio de la secuencia de Fagradalsfjall. Entre ellas, las tres erupciones produjeron aproximadamente 135 millones de metros cúbicos de magma.
Hoy
A partir de finales de 2023
Sundhnúkur y la ciudad
La actividad se desplazó unos quince kilómetros hacia el oeste, hasta la zona volcánica cercana a Grindavík y la central eléctrica de Svartsengi. Una fisura se extendió debajo de la propia ciudad. Grindavík fue evacuada, se construyeron barreras defensivas, y las erupciones que siguieron ocurrieron dentro de una zona acordonada.
A partir de 2023
Se establece un ritmo
El magma se acumula en un reservorio poco profundo debajo de Svartsengi, el terreno se expande, y con un volumen relativamente constante, vuelve a salir a la superficie. Este patrón se ha repetido suficientes veces como para describirlo como un ciclo, en lugar de una serie de eventos inesperados.
¿Cuánto tiempo duran estas cosas?
Aquí es donde el registro histórico resulta realmente útil, ya que Islandia lo ha mantenido durante mil años.
| Episodio | Periodo | Duración | ¿Qué pasó? |
|---|---|---|---|
| Incendios de Reykjanes en la Edad Media | aproximadamente entre los años 800 y 1240 d.C | cuatro siglos | El ciclo anterior, en la misma península, se caracterizó por la presencia de capas de lava extendidas por toda la zona |
| Incendios de Mývatn | De 1724 a 1729 | 5 años | Una serie de erupciones en el sistema volcánico de Krafla, ubicado en el norte |
| Incendios de Krafla | 1975-1984 | 9 años | Alrededor de veinte eventos de fractura distintos, la mayoría de los cuales no produjeron lava en absoluto |
| Incendios en Fagradalsfjall | 2021 a 2023 | menores de 3 años | Tres erupciones, todas ellas en zonas deshabitadas |
| Incendios en Sundhnúkur | A partir de 2023 | sigue funcionando | Invasiones repetidas de diques y erupciones volcánicas cerca de una ciudad evacuada |
La comparación con Krafla es la más instructiva, porque es el mismo mecanismo en la era instrumental moderna. Nueve años. Aproximadamente veinte eventos de fractura. Y la mayoría de esos eventos no produjeron ninguna erupción, simplemente el suelo separándose bajo tierra, lo cual es un detalle importante si estás planeando un viaje para ver algo.
Las cuentas difíciles
Si lo ves o no, depende de dónde se abra, no de si se abre o no
Esto es lo que hace tan extraño planificar un viaje a Islandia. La probabilidad de que haya una erupción en un año cualquiera es ahora, por cualquier lectura razonable, bastante alta. La probabilidad de que te dejen acercarte a una es una cuestión completamente distinta, y la decide la geografía.
En 2021, la fisura se abrió en un valle deshabitado. Las autoridades señalizaron las rutas, pronosticaron la dispersión de gases y permitieron el acceso a la gente. Fueron trescientas cincuenta y seis mil personas.
A partir de finales de 2023, la actividad se trasladó a una zona que contaba con un pueblo, una central eléctrica, una carretera y una laguna. Era la misma lava, la misma península, a unos pocos kilómetros al oeste. El acceso se cerró y permaneció cerrado.
Así que, el consejo de planificación honesto es este: no reserves un viaje a Islandia para ver una erupción. Reserva el viaje por Islandia, que vale la pena el vuelo por sí solo, y entiende que si algo entra en erupción en un lugar accesible mientras estás allí, tendrás suerte, no serás especialmente inteligente.
¿Qué está pasando realmente debajo?
El mecanismo merece una explicación más detallada, ya que es el que determina el ritmo.
El magma se acumula en un reservorio poco profundo, a unos pocos kilómetros bajo la zona de Svartsengi, y proviene de una fuente mucho más profunda, ubicada bajo el volcán Fagradalsfjall, a una profundidad de nueve a doce kilómetros. A medida que el reservorio poco profundo se llena, el terreno que se encuentra por encima se expande visiblemente, y tanto el radar satelital como el GPS registran este fenómeno. Cuando la presión supera un cierto umbral, la corteza se fractura y el magma se escurre lateralmente hacia una grieta vertical, una diquesa, que puede o no llegar a la superficie.
Cuando finalmente llega a la superficie, puede moverse a una velocidad asombrosa. Los modelos del dique de noviembre de 2023, que se extendía bajo Grindavík, indicaron caudales de magma de miles de metros cúbicos por segundo, y la fisura se propagó unos quince kilómetros en cuestión de horas. Por eso, los tiempos de aviso en esta secuencia se midieron en decenas de minutos, en lugar de días.
Toda la península se ha separado aproximadamente cuatro metros a lo largo de los episodios que hemos medido hasta ahora. Así es como se ve una zona de contacto entre placas tectónicas cuando la observas en el momento en que ocurre.
¿Qué hacer con todo esto si de todas formas vas a ir?
Consulta la fuente oficial, no una página de viajes. La Oficina Meteorológica Islandesa se encarga del monitoreo y publica la evaluación de riesgos para la península, incluyendo un mapa con una fecha de validez claramente indicada. Se ha observado que sitios web de viajes, incluso los semi-oficiales, contienen información sobre el estado de la erupción que está desactualizada, a veces por muchos meses.
Entiende lo que significa "cerrado". Cuando las autoridades islandesas cierran una zona, lo hacen en serio, y las razones suelen ser la presencia de gases y la inestabilidad del terreno, en lugar de la lava. Ambas cosas pueden matar a personas que, de otra manera, estarían en un lugar que parece seguro.
Haz las cosas que no dependen de ello. Los campos de lava de 2021 a 2023 están allí, son extraordinarios, y caminar sobre roca que no existía la última vez que pensaste en unas vacaciones es una experiencia en sí misma. Las formaciones de lava en Reikiavik y Vík tienen horarios establecidos. Los túneles de lava y el paisaje geotérmico de Reykjanes no se ven afectados por nada de esto.
Y si algo se abre en un lugar al que puedas llegar caminando, olvídate del itinerario y ve. Históricamente, esas oportunidades han durado semanas.
Respuestas rápidas
¿Es seguro viajar a Islandia durante este período?
Sí. La actividad se limita a una pequeña parte de una península, el sistema de monitoreo es de los mejores del mundo, y el país está preparado para ello. El aeropuerto de Keflavík ha seguido funcionando normalmente. La interrupción del tráfico aéreo causada por el volcán Eyjafjallajökull en 2010 se debió a una erupción que produjo cenizas bajo un glaciar, lo cual es un tipo de evento diferente a estas erupciones de fisura.
¿Habrá una erupción mientras yo esté allí?
Nadie puede decirte con certeza, y cualquiera que afirme saberlo está adivinando. Lo que se puede decir es que esta región ha entrado en un período eruptivo. Los períodos anteriores duraron desde años hasta siglos, y el ciclo actual ha estado generando eventos repetidos. Si uno de estos eventos coincide con tus fechas, y si ocurre en un lugar accesible, son dos factores completamente independientes.
¿Todavía puedo visitar la Laguna Azul?
Se encuentra en la zona afectada y ha estado cerrada y abierta varias veces a medida que las condiciones han cambiado. Consulta su estado directamente, cerca de las fechas que te interesan, en lugar de depender de ninguna página de terceros, incluyendo esta.
¿Puedo caminar sobre la lava de 2021?
Generalmente, sí, en las rutas que las autoridades mantienen señalizadas, y es una de las caminatas más impresionantes de Europa. El terreno está formado por lava a'a y pahoehoe, lo que puede ser duro para el calzado, y algunas zonas retienen calor. Sigue las rutas señalizadas, que existen tanto para proteger el campo de lava como para protegerte a ti.
Islandia, un país que no depende de una erupción
Las cuevas de lava, los campos geotérmicos de Reykjanes, la caldera de Keríð y los espectáculos de lava tienen horarios fijos, y no dependen del estado de ánimo de un volcán.
Islandia, sin esperar a una erupción
Los campos de lava, los túneles, el terreno geotérmico y los espectáculos de lava tienen horarios específicos.
Buceo con snorkel en Silfra y en el Círculo Dorado, con las fotos incluidas
Geysir, Gullfoss y un paseo en snorkel en Silfra, el lugar en Thingvellir que National Geographic considera uno de los mejores sitios para bucear en el mundo. Las fotos son gratuitas.
Circuito Clásico del Círculo Dorado: Ocho horas, dos centímetros al año, hasta el lago de Kerid
Ocho horas, así que las paradas son lo suficientemente largas para que puedas caminar: puedes explorar la fisura en Thingvellir, o bajar hasta el lago de Kerid. Ten en cuenta que el camino superior de Gullfoss está cerrado en invierno.
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Disfruta de una hora conduciendo un vehículo de nieve a través de la segunda capa de hielo más grande de Islandia, acompañado de instructores. Esta experiencia incluye una parada adicional, además de las tres paradas habituales. La cascada Gullfoss es la última parada.
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La Laguna Secreta es la piscina más antigua de Islandia, alimentada por una fuente termal. Además, puedes visitar el cráter Kerid, la cascada Gullfoss y la zona de Thingvellir, donde se pueden observar las placas tectónicas separándose.
Circuito Dorado, el cráter de Kerid y la Laguna Azul en minibús: Regreso a las 19:00
Con un máximo de veinticuatro plazas, cinco paradas y una salida fija desde la Laguna Azul alrededor de las 19:00. Strokkur lanza agua a unos 20 metros de altura; Kerid tiene 6.500 años de antigüedad.
Circuito Dorado en grupo reducido: Visita al cráter de Kerid, con 270 metros de diámetro, y al géiser más reciente de Islandia
Pasarás ocho horas explorando el cráter Kerid en su totalidad, que tiene 270 metros de ancho y un lago en su interior, y tendrás la opción de hacer una parada en Eilifur, el géiser más reciente de Islandia, además de visitar su panadería.
Valoraciones recogidas por Viator y Tripadvisor
Datos verificados el. Las fechas y los volúmenes de las erupciones se basan en investigaciones publicadas sobre los volcanes Fagradalsfjall y Sundhnukur. Para obtener información actualizada sobre su estado y acceso, consulta la página web de la Oficina Meteorológica Islandesa. Editorial Policy