Tours geotérmicos en Rotorua: géiseres, pozas de barro y fuentes termales de colores

Todo el mundo recuerda el olor antes que cualquier otra cosa. Es sulfuro de hidrógeno, y sube desde el suelo por toda la ciudad. Es más intenso a primera hora de la mañana, cuando el tiempo está tranquilo, y a lo largo de la orilla del lago en Sulphur Bay, donde el gas se libera directamente al agua. La mayoría de las personas dejan de notarlo en un par de días, lo cual es una característica conocida de ese gas en particular: adormece los receptores que lo detectan.

Vale la pena entenderlo, en lugar de simplemente soportarlo, porque te explica la ciudad. El mismo terreno produjo los baños que convirtieron a Rotorua en un destino turístico de aguas termales en la década de 1880, calienta una gran parte de las viviendas locales a través de pozos poco profundos en la actualidad, y alimenta todas las atracciones que se mencionan en esta página. El olor no es un efecto secundario del lugar. Es parte integral de él.

Una consecuencia práctica de la que nadie te avisa. El sulfuro de hidrógeno ennegrece la plata, de forma fiable, en aproximadamente una hora. Deja los anillos, las cadenas y las pulseras de reloj en el hotel, y ten en cuenta que la lana y el cabello conservarán el olor hasta que se laven.

Hay más de estos lugares de los que la gente visita, y no son intercambiables. Tres de ellos tienen sus propias páginas aquí mismo. La tabla que verás es una comparación que nadie más publica, porque la mayoría de estos parques no publican sus precios, sus horarios de cierre ni las distancias a los lugares, información que los visitantes podrían necesitar.

La elección depende de lo que busques. Si quieres ver solo un tipo de formación geológica y quieres colores, ve a Wai-O-Tapu. Si quieres un géiser, ve a Te Puia, porque es el único lugar que te lleva directamente a la zona de los géiseres. Si quieres entender lo que ocurrió aquí en lugar de simplemente fotografiarlo, Waimangu es un valle que no existía antes de 1886 y es el menos visitado de los seis. Si tienes niños que se aburrirán de un simple paseo por una pasarela, Hell's Gate les permite meterse en el barro.

Presta atención al horario de cierre de Waimangu. Su última admisión es a las 13:30 si quieres tomar el barco en el Lago Rotomahana, y a las 15:00 si no, lo cual es el error de reserva más fácil de cometer en la zona, porque el barco es la razón principal para ir.

El formato es lo suficientemente uniforme como para describirlo una sola vez. Pagas en la entrada, te dan un mapa y recorres un circuito de pasarelas y caminos de grava entre áreas cercadas: barro que hierve, agua que emana vapor, suelo teñido de amarillo por el azufre y de naranja por el hierro. Los circuitos duran desde veinte minutos hasta tres horas, dependiendo de la ruta que elijas. Nada es demasiado exigente, la mayoría de las áreas son aptas para cochecitos, y la valla no es decorativa. La capa que cubre una zona geotérmica puede tener unos pocos centímetros de grosor, con agua hirviendo debajo, por eso los parques están diseñados de esta manera y por eso salirte del camino es la única regla, sin excepciones.

Lo que varía entre ellos es el color, la extensión y la cantidad de caminata que deseas. Wai-O-Tapu tiene los colores más intensos del país y la fuente termal más grande. Waimangu es un valle, no un circuito, por lo que implica caminar de verdad y un paseo en bote. Hell's Gate es el lugar más activo de los seis y el único donde el objetivo es meterte en el barro, en lugar de simplemente observarlo.

Aquí operan dos sistemas de precios que apenas se superponen. El precio de la entrada al parque oscila entre 42 y 105 dólares neozelandeses, lo que equivale aproximadamente a 22 a 55 euros, y si te hospedas en Rotorua y tienes un coche, ese es el precio de un día. La mayoría de las doce opciones generales que aparecen en esta página ofrecen algo diferente: te recogen en Auckland o Tauranga y te llevan hasta aquí.

Ese es un servicio genuino y su precio refleja eso. Una excursión de un día desde Auckland, que se encuentra en este catálogo, cuesta entre 121 y 206 EUR y dura entre 11 y 12 horas, de las cuales aproximadamente seis se pasan en el vehículo. Si tienes un día libre en Auckland y no tienes coche, es la única manera de visitar Rotorua, y aquellos que reciben una calificación de 4.9 en cientos de reseñas, claramente lo están haciendo bien. Si estás durmiendo en Rotorua, comprar uno de estos viajes significa pagar doscientos euros por un viaje en autobús a un lugar al que ya estás, y la gente lo hace con más frecuencia de lo que crees.

La opción del medio es la que ofrece la mejor relación calidad-precio en esta página: un tour matutino en grupos pequeños que sale directamente de Rotorua, por 96 euros, que incluye la visita a Waimangu y Wai-O-Tapu en un solo recorrido, con entrada incluida. Dos parques, sin necesidad de conducir, y con 379 reseñas con una puntuación de 4.9. Nada más aquí se acerca a esa oferta.

Hell's Gate es una atracción que genera opiniones muy divididas y es, probablemente, lo que más controversia causa en Rotorua. Se promociona como la reserva más activa de la zona, cuenta con la cascada termal más grande del hemisferio sur, y es el único lugar donde el barro es algo con lo que interactúas, en lugar de simplemente fotografiarlo. El precio de la entrada para el recorrido es de 23 euros, el recorrido con el baño de barro y el spa de azufre cuesta 60 euros, y la opción que incluye el transporte desde Tauranga tiene un precio de 154 euros.

Antes de reservar el spa, es importante saber que se trata de barro gris cálido en una piscina con azulejos, no es un tratamiento privado, y la piscina de azufre que hay después es la parte que la mayoría de la gente prefiere. Desde el punto de vista geológico, el recorrido es realmente bueno, y el barro es una novedad que vale la pena probar al menos una vez. Sin embargo, como experiencia de spa, no se compara con los baños junto al lago que utilizan los lugareños, los cuales no están incluidos en este catálogo y no requieren reserva previa.

Ni Hell's Gate ni Wai-O-Tapu publican el precio de entrada en sus propias páginas web. Ambos son algunas de las atracciones más visitadas de la región. Saca tus propias conclusiones sobre a quién beneficia ese acuerdo.

Rotorua se encuentra en un conjunto de lagos de cráter, y la zona ofrece esa vista de cuatro maneras diferentes. Un paseo en barco guiado por el lago Tarawera y el lago Rotorua, con una duración de dos horas, cuesta 60 euros. Un kayak privado para llegar a los acantilados humeantes del lago Rotomahana, cuesta 195 euros. Un vuelo en hidroavión sobre el volcán, con una duración de 30 minutos, cuesta 206 euros. Un helicóptero que aterriza en la cima, con una duración de 40 minutos, cuesta 352 euros.

Ninguna de estas opciones es barata, y ninguna es estrictamente necesaria. Aquí tienes una valoración honesta: el barco ofrece la mejor experiencia por euro invertido, el helicóptero ofrece las mejores fotografías y es la única opción que te permite aterrizar en la cima, mientras que el hidroavión se sitúa entre los dos, con un precio mucho más cercano al del helicóptero, pero sin la posibilidad de aterrizar. La opción del kayak es la menos conocida y, a la vez, la más interesante de las cuatro, porque los acantilados desembocan directamente en el lago y el agua está caliente en esas zonas. Si vas a gastar trescientos euros volando sobre Rotorua, inviértelos en la opción que te permite aterrizar en la cima.

Aquí no hay estaciones, por eso esta página no tiene un calendario de actividades según la temporada. Todos los servicios del complejo están abiertos todo el año, las piscinas tienen la misma temperatura en julio que en enero, y lo único que cierra es el día de Navidad.

Si algo es cierto, es que el mejor momento para observar la condensación es al revés de lo que la gente asume. La condensación se manifiesta con mayor intensidad en ambientes fríos y sin viento: una mañana de julio a 5 grados te dará fotos que una tarde de febrero a 25 no te proporcionará, y esa misma mañana tendrá una fracción de los visitantes. La única limitación real es la luz del día, más que el clima. Esto se debe a que el horario de admisión no varía según las estaciones, y entrar a las 15:00 en pleno invierno te obligará a terminar el recorrido con poca luz.