Wai-O-Tapu Tours: La piscina Champagne y el géiser que entra en erupción a las 10:15

Lady Knox fue descubierta en 1901 por unos prisioneros de un campamento cercano que estaban lavando ropa en lo que ellos creían que era una fuente termal conveniente. El jabón redujo la tensión superficial del agua, la columna se desestabilizó y la fuente brotó sobre ellos. Desde entonces, el parque ha repetido este fenómeno cada mañana, utilizando una dosis controlada de tensioactivo en lugar de detergente, y el géiser alcanza una altura de entre 10 y 20 metros, y luego sigue brotando durante casi una hora.

Ninguna de esas cosas es un secreto, ni tampoco es un escándalo. La fontanería es real, el agua es real, la presión y la temperatura son reales, y sin el tensioactivo, seguiría ocurriendo, aunque de forma impredecible y cada uno o dos días, en lugar de a las diez y cuarto. Lo que sí es cuestionable es cómo se promociona. Varias ofertas lo describen simplemente como una erupción de géiser, algunas incluso organizan toda la mañana en torno a la posibilidad de presenciarlo, y un visitante que ha recorrido tres horas desde Auckland para ver una maravilla natural tiene derecho a saber que esa maravilla natural sigue un horario, porque una persona que lleva consigo un sobre con el producto también sigue un horario.

Debes estar en el géiser a las 9:45. Está ubicado en su propia área, a poca distancia en coche de la entrada principal. El lugar donde se sientan los visitantes es un anfiteatro natural que se llena rápidamente, y la charla comienza mucho antes de que empiece el chorro de agua. Desde Rotorua, eso significa que debes salir alrededor de las 9:15.

Esta es la razón para venir. La Piscina de Champagne es una fuente termal de aproximadamente 65 metros de diámetro y unos 62 metros de profundidad, formada por una erupción hidrotermal hace unos 900 años. El agua tiene una temperatura entre 73 y 75 grados Celsius. El nombre proviene del dióxido de carbono que emerge de la solución en toda la superficie, lo que hace que se pare exactamente a un vaso que acaba de ser servido.

La repisa anaranjada que rodea el borde es la parte que vale la pena entender. Es un precipitado de sulfuros de arsénico y antimonio que se deposita en el agua donde la piscina se enfría en sus bordes, y que presenta colores que van desde el mostaza hasta el naranja intenso, dependiendo de la luz y la época del año. Es uno de los depósitos naturales más concentrados de este tipo que existen, lo que significa, en otras palabras, que lo más bonito del parque también es lo más tóxico. La barrera y el paseo marítimo no están allí por el paisaje.

El vapor se mueve constantemente sobre la superficie y, a menudo, la piscina es invisible desde la orilla cercana. Si el viento no es favorable cuando llegues, sigue caminando y regresa al final del recorrido en lugar de quedarte allí esperando.

El circuito está formado por tres secciones interconectadas, y la mayoría de la gente completa todo el recorrido en aproximadamente 75 minutos, sin prisas. La versión más corta se acorta después de la Laguna Champagne y tarda alrededor de la mitad de ese tiempo. El camino es plano, está cubierto de grava y tiene pasarelas de madera en todo su recorrido, por lo que es apto para cochecitos de bebé.

Dos cosas que nadie te cuenta. El recorrido es fijo y de un solo sentido, así que llegarás al Champagne Pool aproximadamente en el tercio final, en lugar de al principio. Y las personas que se van después de veinte minutos porque todo parece igual, se pierden la mejor parte. Además, el Devil's Bath está al final, más allá del punto donde la mayoría de los grupos turísticos dan la vuelta para volver a su autobús. Es lo que más se fotografía en el parque, y también es lo más fácil de pasar por alto.

El parque abre a las 8:30 todos los días de la semana y cierra a las 16:30, con la última admisión a las 15:00. Las puertas solo se cierran el día de Navidad. Si llegas a las 14:45, podrás entrar y recorrer el parque, pero para entonces la luz ya estará disminuyendo y habrás perdido la oportunidad de ver el géiser por cinco horas.

Wai-O-Tapu no publica el precio de la entrada en ninguna parte de su propia página web. Es una de las atracciones más visitadas del país, y para saber cuánto cuesta, tienes que iniciar una reserva o consultarlo a través de un revendedor. Esa es una decisión que alguien tomó, y por eso la columna de precios para este parque en la página de Rotorua que aparece arriba muestra lo que muestra.

Lo único que todo el mundo pasa por alto: el lodazal de Wai-O-Tapu, el más grande de Nueva Zelanda, se encuentra a un lado de la carretera, a unos cientos de metros antes de la entrada principal, y costs nothing at all. Es una amplia cuenca gris de arcilla que hierve en erupciones lentas, se ve mejor en las fotos que muchas de las cosas que hay detrás de la valla, y está fuera de la zona de pago. Detente allí de camino a la entrada. Varias de las excursiones guiadas de un día hacen exactamente eso y lo describen como un punto destacado, lo que te dice algo.

Nueve ofertas de este sitio incluyen Wai-O-Tapu y ninguna es una simple entrada. Ocho salen de Auckland y una de Rotorua. Cuestan entre 150 y 391 EUR, duran de 11 a 12 horas y las recogidas empiezan entre las 5:45 y las 7:00 de la mañana.

Ese es un producto perfectamente razonable si vives en Auckland y no tienes coche. Rotorua está a tres horas de distancia, el autobús te lleva, y los mejores operadores aprovechan el resto del día para ofrecer actividades realmente diferentes: el set de filmación de Hobbiton, los bosques de secuoyas, un jacuzzi en el bosque, Te Puia, o un segundo parque geotérmico. Las valoraciones de 4.9 que se obtienen en cientos de reseñas son merecidas, y la versión de 12 horas, que incluye Blue Spring y el perro de chapa corrugada en Tirau, es un programa mejor estructurado de lo que su nombre sugiere.

Si ya estás en Rotorua, este producto no es muy recomendable. El parque está a 31 kilómetros por la carretera estatal 5, el trayecto dura 27 minutos, y de lo contrario estarías pagando doscientas euros por un asiento en un autobús que parte y termina a tres horas de distancia. La única opción de salida desde Rotorua dentro de este grupo, que dura siete horas y combina un parque geotérmico con las cascadas de Huka y el lago Taupō, por 150 euros, es la opción más sensata. Además, te permite elegir Orakei Korako en lugar de este si ya lo has visitado.

Es mejor que uses zapatos cerrados en lugar de sandalias: la grava es áspera y hay tramos donde el vapor cruza el camino. Todo el parque huele a sulfuro de hidrógeno, y ese olor se quedará en la lana y el cabello durante un día. Las joyas de plata se ennegrecen aquí en aproximadamente una hora, lo que suele sorprender a la gente.

No hay una época específica para planificar tu visita, ni tampoco un calendario estacional en esta página, porque el parque está abierto todos los días del año, excepto en Navidad, y las piscinas tienen la misma temperatura en julio que en enero. De hecho, es incluso mejor visitarlo con mal tiempo. Las mañanas frías, tranquilas y nubladas producen el vapor más intenso y los colores más vibrantes; el sol de la tarde, en cambio, aplanan el "Pincel del Artista" y desvanecen por completo el "Baño del Diablo". Ve temprano, aprovecha la zona de Lady Knox por lo que es, y deja el circuito más largo para cuando los autobuses turísticos se hayan ido.