Visites de Wai-O-Tapu : la piscine Champagne et le geyser qui entre en éruption à 10h15

Lady Knox a été découverte en 1901 par des prisonniers d'un camp voisin qui lavaient du linge dans ce qu'ils pensaient être une source chaude pratique. Le savon a diminué la tension superficielle de l'eau, la colonne s'est déstabilisée, et l'éruption s'est produite au-dessus d'eux. Depuis, le parc reproduit ce phénomène chaque matin, en utilisant une dose contrôlée de surfactant plutôt que du linge, et le geyser atteint une hauteur comprise entre 10 et 20 mètres, avant de continuer à jaillir pendant près d'une heure.

Rien de tout cela n'est un secret, et rien de tout cela n'est scandaleux. La plomberie est réelle, l'eau est réelle, la pression et la température sont réelles, et sans le surfactant, cela éclaterait quand même, mais de manière imprévisible, tous les jours ou tous les deux jours, au lieu de précisément à dix heures et quart. Ce qui est discutable, c'est la manière dont cela est présenté. Plusieurs annonces décrivent simplement cela comme une éruption de geyser, certaines mettent tout le matin autour de la possibilité d'assister à cet événement, et un visiteur qui a parcouru trois heures de route depuis Auckland pour admirer une merveille de la nature a le droit de savoir que cette merveille de la nature fonctionne selon un horaire, car une personne munie d'un sachet fonctionne selon un horaire.

Sois au niveau du geyser à 9h45. Il se trouve sur son propre site, à une courte distance en voiture de l'entrée principale. Les sièges forment un amphithéâtre naturel qui se remplit rapidement, et la présentation commence bien avant l'éruption. Depuis Rotorua, cela signifie que tu dois partir vers 9h15.

Voilà la raison de venir. La Champagne Pool est une source chaude d'environ 65 mètres de diamètre et d'une profondeur d'environ 62 mètres, formée par une éruption hydrothermale il y a environ 900 ans. Son eau a une température comprise entre 73 et 75 degrés Celsius. Le nom vient du fait que du dioxyde de carbone s'échappe de l'eau sur toute sa surface, ce qui lui donne l'apparence exacte d'un verre qui vient d'être rempli.

La couche orangée qui borde le bord est la partie qu'il faut comprendre. Il s'agit d'un dépôt de sulfures d'arsenic et d'antimoine qui se solidifient dans l'eau là où le bassin se refroidit sur ses bords, et dont les couleurs varient du jaune moutarde à l'orange foncé, en fonction de la lumière et de la saison. C'est l'un des gisements naturels les plus concentrés de ce type au monde, ce qui signifie aussi que la chose la plus belle du parc est aussi la plus toxique. La barrière et la passerelle ne sont pas là pour la vue.

La vapeur se déplace constamment sur la surface, et le bassin est souvent invisible depuis la rive proche. Si le vent est défavorable à ton arrivée, continue ton chemin et reviens à la fin du parcours plutôt que de rester là à attendre.

Le parcours est composé de trois boucles reliées, et la plupart des gens effectuent la boucle complète en environ 75 minutes, sans se presser. La version courte raccourcit après le Champagne Pool et prend environ la moitié de ce temps. Le parcours est plat, recouvert de gravier et de passerelles en bois, et il est accessible aux poussettes.

Deux choses que personne ne te dit. L'itinéraire est fixe et unidirectionnel, donc tu arrives au Champagne Pool environ aux deux tiers du parcours, et non au début. De plus, les personnes qui partent après vingt minutes parce que tout se ressemble ont abandonné avant la partie la plus intéressante. Et le Devil's Bath se trouve tout à la fin, après le point où la plupart des groupes de touristes font demi-tour pour rejoindre leur bus. C'est l'endroit le plus photographié du parc, et c'est aussi le plus facile à manquer.

Le parc ouvre à 8h30 tous les jours de la semaine et ferme à 16h30. Le dernier accès est autorisé à 15h00, et les portes ne sont fermées qu'à Noël. Si tu arrives à 14h45, tu pourras entrer et faire le circuit, mais à ce moment-là, la lumière commence à faiblir et tu auras manqué le geyser de cinq heures.

Wai-O-Tapu ne publie pas le prix d'entrée sur son propre site web. C'est l'une des attractions les plus visitées du pays, et pour connaître le prix, tu dois soit effectuer une réservation, soit le trouver auprès d'un revendeur. C'est un choix que quelqu'un a fait, et c'est pourquoi la colonne "prix" pour ce parc sur la page Rotorua ci-dessus affiche ce qu'elle affiche.

La seule chose que tout le monde dépasse : le bassin de boue de Wai-O-Tapu, le plus grand de Nouvelle-Zélande, se trouve au bord de la route, à quelques centaines de mètres avant l'entrée principale, et il ne coûte absolument rien. C'est une large cuve grise d'argile qui bout par à-coups, elle se photographie mieux que la plupart des choses qui se trouvent derrière la barrière, et elle est accessible sans billet. Arrête-toi là en arrivant. Plusieurs des excursions d'une journée avec guide font exactement cela et la décrivent comme un point fort, ce qui en dit long.

Neuf offres de ce site incluent Wai-O-Tapu et aucune n'est un simple billet d'entrée. Huit partent d'Auckland et une de Rotorua. Elles coûtent de 150 à 391 EUR, durent de 11 à 12 heures, et les prises en charge commencent entre 5 h 45 et 7 h du matin.

C'est un produit tout à fait raisonnable si tu résides à Auckland et que tu n'as pas de voiture. Rotorua se trouve à trois heures de trajet, et les meilleurs opérateurs proposent des activités variées pour le reste de la journée : le décor de cinéma de Hobbiton, les séquoias, un bain à remous dans la forêt, Te Puia, ou un deuxième parc géothermique. Les notes de 4,9 sur plusieurs centaines d'avis sont bien méritées, et la version de 12 heures, qui inclut la Blue Spring et la statue de chien en tôle ondulée à Tirau, offre une journée mieux conçue que son nom ne le suggère.

C'est un produit peu intéressant si tu es déjà à Rotorua. Le parc se trouve à 31 kilomètres sur la route nationale 5, le trajet en voiture dure 27 minutes, et tu devrais autrement payer deux cents euros pour une place dans un autocar qui part et arrive à trois heures de là. La seule excursion proposée au départ de Rotorua, qui dure sept heures et combine un parc géothermique avec les chutes de Huka et le lac Taupō, pour 150 euros, est la version la plus judicieuse de cette même idée, et elle te permet de choisir Orakei Korako à la place si tu as déjà visité ce premier parc.

Privilégie les chaussures fermées plutôt que les sandales : le gravier est abrasif et il y a des endroits où de la vapeur traverse le chemin. Tout le parc sent le sulfure d'hydrogène, et cette odeur restera sur tes vêtements et tes cheveux pendant une journée. Les bijoux en argent noircissent ici en environ une heure, ce qui surprend souvent les gens.

Il n'y a pas de période particulière à prendre en compte, et tu ne trouveras pas de calendrier saisonnier sur cette page, car le parc est ouvert tous les jours de l'année, sauf le jour de Noël, et les piscines ont la même température en juillet qu'en janvier. En fait, c'est peut-être même mieux par mauvais temps. Les matins froids, calmes et nuageux offrent la vapeur la plus forte et les couleurs les plus intenses, tandis que le soleil de l'après-midi applatit le "Palette de l'artiste" et efface complètement les couleurs du "Bain du diable". Va-y tôt, apprécie le "Lady Knox" pour ce qu'il est, et garde la boucle plus longue pour quand les bus de touristes seront partis.