Visites des volcans au Japon

Sakurajima se trouve de l'autre côté de la baie par rapport à Kagoshima et déverse souvent de la cendre sur la ville, au point que les prévisions météorologiques locales indiquent dans quelle direction le vent souffle. Aso, au centre de Kyushu, abrite une caldeira d'environ 25 km de diamètre, dans laquelle se trouvent des villes et une ligne de chemin de fer, et la route menant à son cratère Nakadake est fermée chaque fois que la concentration en dioxyde de soufre augmente. Le mont Ontakesan a fait éruption un samedi midi en septembre 2014, presque sans avertissement, alors que des randonneurs se trouvaient sur la crête du sommet. Aucun de ces trois volcans n'est proposé sur les plateformes de réservation internationales, et aucun n'est vendu ici.

Ce qui est vendu, c'est Fuji, et Fuji est celui qui n'a rien fait depuis trois siècles. Sa dernière éruption a commencé en décembre 1707 et s'est prolongée jusqu'en janvier 1708, répandant des cendres sur Edo, à cent kilomètres de là, et laissant le cratère Hōei ouvert sur le flanc sud-est. Rien depuis. Il est en sommeil plutôt qu'éteint, et la planification japonaise en matière de risques le traite ainsi, avec son propre réseau de surveillance et son propre plan d'évacuation. La montagne est également un site classé par l'UNESCO, inscrit le 22 juin 2013 comme un site culturel plutôt qu'un site naturel, ce qui te dit ce que le pays pense qu'il représente.

La raison n'est pas volcanologique, c'est une question d'horaires de train. Le mont Fuji se trouve à environ cent kilomètres de Tokyo, et un bus atteint la 5ème station de la ligne Fuji Subaru, à 2 300 mètres d'altitude, en deux heures et demie. Pour Sakurajima, il faut prendre un vol jusqu'à Kagoshima, qui se trouve à près de mille kilomètres au sud. Pour Aso, il faut prendre un vol jusqu'à Kumamoto. Un volcan qu'on ne peut ni atteindre ni quitter en une journée, depuis la ville où le visiteur dort déjà, ne se vendra pas à ce visiteur, aussi intéressant soit-il.

Alors, le catalogue a une forme particulière. Sept des douze propositions sont des excursions d'une journée en bus au départ de Tokyo, à des prix compris entre 47 et 91 euros. Quatre sont des trajets en voiture privée avec chauffeur et guide agréé, à des prix allant de 282 à 646 euros, ce qui représente un supplément important pour les mêmes lacs. Une proposition est une randonnée de trois heures dans une grotte de lave, à 45 euros, c'est l'option la moins chère de la page et la seule qui concerne le rocher volcanique lui-même, plutôt que la vue sur celui-ci.

Cette dernière ligne est la plus importante. Quelqu'un qui recherche une excursion au Mont Fuji, neuf fois sur dix, ne cherche pas à l'escalader, et le marché s'est organisé en conséquence. Il existe des ascensions guidées, mais c'est une activité spécialisée en japonais qui n'atteint que très marginalement les plateformes internationales, et une excursion d'une journée en bus et une tentative de sommet ne sont pas des versions du même produit.

Le Japon organise deux périodes pour l'ascension du mont Fuji, et elles sont presque exactement opposées. La période d'ascension s'étend du 1er juillet au 10 septembre, soit neuf semaines et demie, et elle est fixée chaque année par les deux préfectures qui possèdent les sentiers. En dehors de ces dates, les refuges sont fermés, les postes de premiers secours ne sont pas ouverts, les bus vers les points de départ des sentiers cessent de circuler, et les deux préfectures déconseillent fortement de tenter l'ascension.

La meilleure période pour l'observation est l'hiver. Le mont Fuji est parfaitement visible environ 134 jours par an, soit environ 37 %, et ces jours ne sont pas répartis uniformément tout au long de l'année. En janvier, près de 98 % des jours offrent au moins une vue partielle. En juin, ce chiffre tombe à 24 %, et en juillet à 35 %. L'heure de la journée est presque aussi importante que le mois : il est environ 1,6 fois plus probable d'avoir une vue complète à huit heures du matin qu'à quatorze heures. Les mois où la montagne est la plus facile à voir sont les mois où tu ne peux pas l'escalader, et les mois où les sentiers sont ouverts sont les plus nuageux de l'année.

Si la photographie est plus importante que l'alpinisme, viens entre novembre et mars et choisis le premier départ possible sur le planning. Personne qui vend une excursion d'une journée en juillet te dira que juin et juillet sont les deux mois les plus défavorables pour admirer ce que tu paies pour voir.

Grimper le mont Fuji a désormais un coût et une procédure, et cette procédure n'est pas la même des deux côtés de la montagne. C'est là que la plupart des conseils publiés, y compris une grande partie de ceux qui ont été rédigés cette année, se trompent : ils décrivent les règles d'une seule préfecture et les présentent comme les règles du Japon.

Les deux itinéraires coûtent 4 000 yens par personne. Ensuite, ils divergent complètement. Yamanashi, qui possède le sentier Yoshida, rend la réservation en ligne facultative, ne propose aucun itinéraire imposé ni d'examen, remet une étiquette en bois aux participants ayant réservé, et limite le nombre de personnes sur le sentier à 4 000 par jour. Shizuoka, qui possède les itinéraires de Fujinomiya, Gotemba et Subashiri, rend obligatoire la réservation via son application, exige un cours de formation en ligne avec un test avant le départ, délivre un bracelet, et ne fixe aucune limite quotidienne.

La limite est la règle dont on parle le plus sur internet, et celle qui, jusqu'à présent, n'a jamais eu d'importance. La réponse officielle de Yamanashi à la question de savoir à quelle fréquence la limite de 4 000 est atteinte est que cela s'est produit **le 0 jour en 2024 et 0 jour en 2025**. Beaucoup de conseils concernant la réservation plusieurs mois à l'avance décrivent une file d'attente qui n'existe pas.

Trois éléments doivent être pris en compte en plus de tous les prix que tu vas comparer. Les voitures privées sont interdites sur la route Fuji Subaru du 3 juillet au 10 septembre, ce qui constitue l'argument le plus convaincant pour prendre un autocar, surtout pendant les semaines où les gens ont le plus envie de conduire eux-mêmes, et aucun vendeur ne propose cette option. Les toilettes de montagne coûtent entre 100 et 300 yens en pièces de monnaie, et il n'y a pas de distributeur automatique à la 5ème station. Les tentes sont interdites sur la montagne, donc un lit en refuge est la seule façon de faire une pause pendant l'ascension, et il faut le réserver séparément et à l'avance.