Le volcan de boue El Totumo : excursions au départ de Cartagena
Un cône de 15 mètres, une piscine pouvant accueillir quinze personnes, et quatre ou cinq extras que personne ne te détaille avant que tu ne paies.
El Totumo est un cône gris d'environ quinze mètres de haut, situé sur un terrain plat, près d'une lagune à environ 52 kilomètres de Cartagena. Un escalier en bois monte d'un côté jusqu'à une piscine en haut, qui peut accueillir de dix à quinze personnes à la fois, et qui est remplie de boue si épaisse que tu ne peux pas y couler. Tu entres, tu flottes, des personnes t'aident à te déplacer, tu redescends en étant recouvert de la tête aux pieds, et des femmes au bord de la lagune te nettoient. L'ensemble prend moins d'une heure. C'est l'une des expériences les plus étranges et les plus photographiées en Colombie, et ce n'est pas une réserve naturelle.
Les avis sur cette excursion varient de l'enthousiasme à la colère, et la divergence ne concerne presque jamais la boue. Elle concerne plutôt ce que les gens n'ont pas été informés : que le massage est énergique et réalisé avec les mains, que quelqu'un que tu ne connais pas mettra ses doigts dans tes oreilles et ton nez pendant que tu es rincé dans une lagune, que tu ne peux pas prendre tes propres photos, et que la facture comporte quatre ou cinq lignes supplémentaires. Rien de tout cela ne rend le voyage mauvais. Le connaître à l'avance, c'est ce qui le rend agréable.
El Totumo, avant l'arrivée des bus, avec une dégustation de spécialités culinaires colombiennes
Le départ est très tôt, avant les bus qui arrivent au cratère en milieu de matinée, et la journée se termine par une dégustation de plats traditionnels colombiens. Guide privé inclus.
El Totumo et San Basilio de Palenque, les premières villes libres des Amériques
Le bain de boue dure une heure, et le reste de la journée est consacré à la visite de San Basilio de Palenque, la première ville libre d'Afrique en Amérique, avec un guide né sur place.
Excursion d'une journée complète au volcan de boue El Totumo, organisée par la communauté de Santa Catalina
L'activité El Totumo est gérée par la communauté de Santa Catalina, et l'option "journée complète" inclut également un accès à un club de plage à La Boquilla, une fois que le bain de boue est terminé.
Un bain de boue à El Totumo, avec un massage dans la boue et un rinçage dans le lac
Un massage dans la boue est inclus ici, le rinçage se fait ensuite dans le lac voisin, et la version qui dure toute la journée se poursuit avec un déjeuner à La Boquilla.
Visite de El Totumo en dehors des heures de pointe, avec transport privé et un guide anglophone
Everything Cartagena réserve les créneaux horaires les plus calmes au niveau du cratère, plutôt que ceux situés au sommet, et inclut le transport privé ainsi qu'un guide anglophone pour le bain de boue.
Visite de la moitié de la journée à El Totumo, avec une carimañola, une empanada ou une arepa de huevo
Le petit-déjeuner à la fin comprend un choix entre une arepa de huevo, une empanada ou une carimañola, accompagné d'une boisson gazeuse, et les opérateurs précisent clairement qu'il ne s'agit pas d'un voyage de luxe.
Visite d'El Totumo, bain de boue, puis déjeuner dans un club de plage avec piscine
La douche se trouve dans la zone marécageuse, à côté du volcan, et le déjeuner est inclus avec l'accès à la piscine et à la plage d'un hôtel écologique. Il y a six points de départ à Cartagena, à partir de 8h00.
Notes recueillies par Viator et Tripadvisor
Que se passe-t-il, minute après minute ?
On te vient chercher à Cartagena, puis tu prends la route pendant environ une heure et demie en direction du nord-est, le long de la côte. Tu arrives dans un complexe clôturé qui comprend un parking, des vestiaires et des casiers. Tu y laisses tous tes affaires, y compris ton téléphone, et tu te rends jusqu'à la zone délimitée, en maillot de bain.
Monte l'escalier en bois, qui est raide et possède une rambarde, jusqu'à une plateforme située au bord. Un agent t'aidera à franchir le bord et à descendre une courte échelle jusqu'à la boue. La piscine peut accueillir de dix à quinze personnes, c'est pourquoi l'heure d'arrivée est plus importante que tout ce que tu peux contrôler : avec trois bus dans le parking, tu devras attendre sur les escaliers, au soleil.
À l'intérieur, la boue est dense, fraîche et totalement opaque, et tu flottes. Tu ne peux ni te tenir debout, ni couler. Des accompagnateurs te prennent, te déplacent dans le bassin et te prodiguent un massage énergique, qui est inclus dans l'expérience et non dans le prix. Après dix ou quinze minutes, on t'aide à sortir, par le côté opposé, et tu te diriges vers la lagune où des femmes te rincent à l'eau pour enlever la boue. Ensuite, retour au complexe, où tu peux déjeuner ou partir pour le trajet du retour.
La partie que personne ne prend en compte
Le prix de la visite ne correspond pas au coût réel de la journée. À El Totumo, il existe une pratique bien établie : chaque personne attend un pourboire distinct, et les opérateurs sont honnêtes quant aux éléments non inclus, sans jamais vous indiquer les montants. Une annonce précise correctement que le massage, les photos et le lavage ne sont pas inclus. C'est vrai, et cela n'est pas utile.
Voici la séquence. Quelqu'un t'aide à entrer dans la piscine. Quelqu'un te masse. Quelqu'un te surveille et te prend en photo avec l'appareil photo que tu n'étais pas autorisé à apporter. Quelqu'un te lave dans la lagune. Parfois, quelqu'un garde tes affaires. Il s'agit de quatre à cinq services distincts, chacun demandé individuellement, la plupart du temps alors que tu es couvert de boue et que tu n'as pas de poches.
Combien devrais-tu payer ? La seule information publiée concernant le coût par personne à laquelle on peut se référer est d'environ 5 dollars américains par rôle, et elle provient d'un rapport de 2019 dont l'auteur a publiquement demandé une mise à jour, une mise à jour que personne n'a fournie en sept ans. Nous ne prétendons pas que ce chiffre est actuel. La meilleure approche est de décider, avant de quitter l'hôtel, quelle est la valeur totale de l'excursion pour toi, en plus du prix de la visite, de mettre cette somme en petites coupures dans un sac avec ta serviette, et de la distribuer au fur et à mesure. Prends de petites coupures en pesos colombiens : personne n'a de monnaie, et une grande coupure deviendra un pourboire, que tu le veuilles ou non.
Tu es séparé de ton téléphone, tu es immergé dans une boue opaque, tu reçois un massage, tu es photographié et lavé par cinq personnes différentes, et chacune d'elles te demande de l'argent. Ce n'est pas une arnaque. C'est le modèle économique, et ça fonctionne beaucoup mieux si tu arrives en t'attendant à ça.
| Voyage | Prix | Longueur | Ce que l'argent change |
|---|---|---|---|
| Demi-journée partagée | 39,68 EUR | environ 4 heures | Le produit de base arrive à l'heure habituelle |
| Partagé à la pause déjeuner | De 48 à 53 € | 5 à 8 heures | Voici trois annonces ; l'une d'entre elles compte 1 657 avis avec une note de 4,6 |
| Horaires sans foule, petits groupes | 87,29 EUR | environ 5 heures | L'arrivée est prévue en dehors des heures de transport en bus |
| Guide et transport privés | 126,09 EUR | environ 5 heures | Prise en charge à ton hôtel ou à ton appartement, à ton rythme |
| Avec San Basilio de Palenque | 198,39 EUR | journée complète | Ajoute une visite culturelle intéressante ; la partie la plus petite est constituée de la boue |
Pourquoi le respect des délais coûte plus cher que tout le reste
Regarde le tableau des prix ci-dessus et observe ce que vendent réellement les produits les plus chers. L'offre à 87 euros ne propose rien de différent ni ne dure plus longtemps. Son argument principal est qu'elle n'arrive pas au même moment que les autres, et les opérateurs le précisent dans leur propre description : contrairement aux prestataires qui se présentent aux heures de pointe et font entrer et sortir rapidement les clients, elle propose un service différent.
C'est une publicité étonnamment honnête, et elle te dit la vérité sur le site. Une piscine qui peut accueillir quinze personnes ne peut pas absorber trois bus entiers, donc l'expérience dépend entièrement du nombre de véhicules présents sur le parking lorsque tu arrives. Si ton budget te permet une seule amélioration pour cette excursion, achète l'heure plutôt que le déjeuner.
Il en découle que le produit à 39,68 EUR n'est pas une mauvaise affaire, c'est une expérience standard, et beaucoup de gens s'amusent avec. Prépare-toi à faire la queue sur un escalier en bois, sous le soleil des Caraïbes.
Deux choses qui ne sont pas vraies, et une qui l'est
La profondeur. Tu vas lire que le cratère a 2 000 mètres de profondeur, parfois 2 500. Ce n'est pas le cas, et personne n'a jamais mesuré une piscine à deux kilomètres. Ce chiffre provient d'estimations de la profondeur d'origine de la boue, ce qui est une indication sur la source des sédiments, et non sur la piscine dans laquelle tu te trouves. Ce qui est vrai, c'est que tu ne peux pas toucher le fond, ce qui est déjà assez déconcertant en soi.
Le traitement. La boue est largement commercialisée pour les problèmes de peau, les articulations et la revitalisation. L'un des opérateurs listés ici affirme directement qu'il ne s'agit pas d'un traitement thérapeutique, ce qui est la chose juste et prudente à dire sur le plan légal, et il est important de le répéter car tout le reste que tu peux lire sur cet endroit dit le contraire. C'est une boue riche en minéraux et il est agréable de flotter dedans. Il n'y a aucune allégation clinique derrière cela.
Les photographies. Les téléphones et les appareils photo ne sont absolument pas autorisés dans le cratère, pour la raison évidente que tout ce que tu emmènes là-haut risque de revenir couvert de boue, voire de ne pas revenir du tout. C'est pourquoi il y a un photographe, pourquoi il a ton appareil photo ou le sien, et pourquoi la photographie que tu attends est un service payant, plutôt que quelque chose que tu fais toi-même. Décide avant de grimper si tu veux les photos, car essayer de négocier cela depuis l'intérieur d'une mare de boue n'est pas une position avantageuse.
Si tu devais le faire, et qui ne devrait pas le faire
Si tu aimes les expériences originales, que tu ne t'encombreras pas d'être manipulé par des inconnus, et que tu peux considérer le pourboire comme faisant partie du prix plutôt que comme une surprise, alors fonce. C'est vraiment unique en son genre, la sensation de flottement est incroyable, et une heure et demie depuis Cartagena, ce n'est pas un investissement énorme pour tes vacances.
Réfléchis bien si le contact physique avec des inconnus est quelque chose que tu n'apprécies pas. Le massage est énergique et se fait sans que tu le demandes, et le nettoyage de la lagune implique que quelqu'un te touche les oreilles, le nez et l'intérieur de ton maillot de bain pour enlever la boue. Plusieurs personnes décrivent cela comme la partie la plus inconfortable de la journée, et aucune page promotionnelle ne mentionne cela. C'est fait rapidement, par des femmes qui le font plusieurs centaines de fois par semaine, et une fois que tu es dans l'eau, ce n'est pas négociable.
Réfléchis bien si tu as les cheveux longs, car ils retiennent la boue facilement, ou si tu transportes quelque chose que tu ne voudrais pas perdre. Porte un maillot de bain que tu ne tiens pas particulièrement à : il ne sera plus jamais comme neuf.
Liste pratique
Prends un sac avec quelques pesos de faible valeur, juste assez pour quatre ou cinq pourboires. Emporte un maillot de bain que tu es prêt(e) à abandonner. Prends une serviette, car tous les opérateurs n'en fournissent pas. Emporte des tongs pour les escaliers et le trajet jusqu'à la lagune. Prends des vêtements de rechange. N'emporte rien de valeur, car tu vas tout laisser derrière toi et tu remonteras sans rien.
Laisse derrière toi : les lunettes de soleil, les bijoux, les montres, et toute idée de prendre tes propres photos. Les personnes qui portent des lentilles de contact doivent réfléchir attentivement à la manière de les rincer dans la lagune.
Concernant le moment idéal, cette activité est possible toute l'année. La région caribéenne colombienne affiche généralement entre 31 et 33 degrés la plupart des mois, et l'accès reste praticable. De août à novembre, l'accès peut être plus boueux et l'eau de la lagune moins claire, tandis que de décembre à mars, il fait plus sec et venteux, mais aucun mois ne rend le voyage impossible. L'heure de la journée est beaucoup plus importante que le mois de l'année, c'est pourquoi tu ne trouveras pas de tableau saisonnier sur cette page.
Questions que les gens posent réellement
Quelle est la profondeur du volcan de boue El Totumo ?
Personne ne le sait, et cela n'a pas d'importance. Le chiffre de 2 000 ou 2 500 mètres qui circule fait référence à des estimations de la profondeur à laquelle se trouve la source de la boue, et non à la piscine elle-même. Ce qui est vrai, c'est que tu ne peux pas atteindre le fond et que tu ne peux pas couler, car la boue est suffisamment dense pour te maintenir à la surface, quelle que soit ta position.
Combien devrais-tu donner en pourboire à El Totumo ?
Tu peux t'attendre à ce que quatre ou cinq personnes différentes te sollicitent : la personne qui t'aide à entrer dans la piscine, le masseur, le photographe, les femmes qui te nettoient dans la lagune, et parfois la personne qui garde tes affaires. La seule estimation publiée parle d'environ 5 dollars américains par personne et par service, mais elle date de 2019, donc considère cela comme un prix minimum plutôt qu'un prix actuel. Décide du montant total avant de quitter l'hôtel, apporte de petits billets en pesos, et distribue-les au fur et à mesure.
Peux-tu prendre des photos dans le volcan de boue ?
Ce ne sera pas avec ton propre téléphone. Les appareils électroniques ne sont pas autorisés dans le cratère, donc les photos sont prises par un photographe de l'équipe, qui utilisera soit son propre appareil, soit le tien, que tu lui remettras en haut. C'est un service payant, et c'est l'une des options pour laisser un pourboire. Dis-le avant de monter les escaliers, plutôt que d'être coincé dans la boue sans pouvoir atteindre ton portefeuille.
Est-ce que la boue est bonne pour ta peau ?
Il n'existe aucune base clinique pour ces affirmations, et l'un des opérateurs mentionnés ici déclare explicitement qu'il ne s'agit pas d'un traitement thérapeutique. La boue est riche en minéraux et il est agréable de flotter dedans. Tout ce qui va au-delà, comme le rajeunissement et le soulagement des articulations, est de la publicité que les mentions légales de cet opérateur ne confirment pas.
Combien de temps dure tout le voyage ?
Pour la plupart des produits proposés ici, il faut compter entre quatre et cinq heures, dont environ trois heures de trajet. L'endroit se trouve à environ 52 km de Cartagena, et le trajet dure une heure et demie dans chaque sens. Le temps passé réellement dans la boue est de dix à quinze minutes, plus le temps de se laver. Les versions plus longues, qui peuvent durer une journée entière, incluent le déjeuner, un arrêt à la plage ou une visite à San Basilio de Palenque.
Y a-t-il beaucoup de monde ?
Cela dépend entièrement de l'heure à laquelle tu arrives, car la piscine peut accueillir de dix à quinze personnes à la fois, et les moniteurs arrivent à la même heure. Un des opérateurs propose son offre complète si tu arrives en dehors des heures de pointe, et il le précise clairement. Si tu peux dépenser plus d'argent ici, privilégie le moment de ta visite plutôt que le repas.
Est-ce que la visite d'El Totumo en vaut la peine ?
Si tu y vas en sachant à quoi t'attendre, oui. C'est une attraction de baignade aménagée, plutôt qu'un site naturel. C'est bref, c'est touristique, et la sensation de flotter dans la boue dans laquelle tu ne peux pas couler est vraiment unique. Les personnes qui en ressortent mécontentes sont presque toujours celles auxquelles on n'a pas parlé des conseils, du massage et du nettoyage dans la lagune. Maintenant, tu es au courant.
Est-ce que je dois savoir nager ?
Non. Tu ne peux pas t'enfoncer dans la boue, et des accompagnateurs t'aident à entrer et à sortir. Le rinçage dans la lagune se fait dans une eau peu profonde où tu peux te tenir debout. Ce dont tu as besoin, c'est de te sentir à l'aise avec le fait d'être manipulé physiquement par des inconnus, et d'être suffisamment stable pour monter un escalier en bois pentu.
Données vérifiées le. Les prix, les inclusions et les informations fournies par les opérateurs concernant les 7 produits El Totumo présentés sur ce site. La hauteur du cône, la distance et l'estimation du pourboire proviennent de sources publiques ; le montant du pourboire date de 2019.