Visites des îles Vestmann : Heimaey et Eldfell
Trois expériences sur l'île où un volcan s'est ouvert à seulement 200 mètres des maisons en 1973. Tu peux y accéder en ferry depuis Landeyjahöfn, avec une traversée de 40 minutes, et le prix est de 90 euros une fois sur place.
Heimaey est la seule île habitée de l'archipel des Vestmannaeyjar, située à treize kilomètres au large de la côte sud, et elle abrite environ 4 400 habitants. La ville existe grâce à un port. Le 23 janvier 1973, une fissure s'est ouverte le long de la partie est de la ville, créant un cône appelé Eldfell à l'endroit où se trouvait autrefois un champ. Les cinq mois qui ont suivi sont les événements les mieux documentés qui se soient jamais produits dans une communauté islandaise. Ce qui est frappant, c'est à quel point cet endroit semble ordinaire aujourd'hui. La lave est toujours présente, noire et reconnaissable au bout des rues, et les gens se garent contre elle.
Trois attractions, ce n'est pas beaucoup, et cela te révèle quelque chose de vrai sur cet endroit : presque rien n'est "emballé" ici, car presque tout est accessible à pied. Le cône, le champ de lave, les rues ensevelies et le musée se trouvent tous à moins de vingt minutes du port, et aucun de ces endroits ne facture d'entrée que pourrait revendre une agence de tourisme. Ce que ces trois attractions te permettent de découvrir, c'est la mer, les falaises, les macareux et quelqu'un qui sait à quelle maison appartient qui. Cette page explique comment y aller et ce qui vaut la peine d'y passer du temps une fois sur place.
Découvre Heimaey en bateau : l'île aux éléphants, les macareux et une grotte marine
Tu pourras faire une excursion en bateau autour de Heimaey, explorer une grotte marine, admirer les coulées de lave récentes laissées par l'éruption, observer les macareux qui volent au-dessus de l'eau, et bien sûr, voir le célèbre rocher en forme d'éléphant, que la plupart des visiteurs viennent admirer.
Heimaey en 2,5 heures : le volcan Eldfell, les macareux de Stórhöfði et la roche en forme d'éléphant
Deux heures et demie consacrées aux escales : Stórhöfði, où un cinquième des macareux atlantiques du monde nichent, le champ de lave de 1973, et une église en bois noire.
Visite volcanique des îles Vestmannes en scooters électriques avec siège
Des scooters électriques assis, chacun un modèle Kaabo Wolf Warrior 11, sillonnent la zone volcanique des îles Vestmann, avec une instruction et un équipement de sécurité avant de partir.
Notes recueillies par Viator et Tripadvisor
La question réelle, c'est comment y parvenir
Le traversier part de Landeyjahöfn, un port spécialement construit sur la côte sud, inauguré en 2010 pour réduire la durée de cette traversée. Le trajet dure environ quarante minutes sur treize kilomètres. Landeyjahöfn se trouve à environ deux heures de Reykjavík et à quarante minutes à l'ouest de Vík, ce qui fait que l'île s'intègre parfaitement dans un voyage le long de la côte sud, mais moins facilement dans tout autre itinéraire.
La complication est que le port de Landeyjahöfn se remplit de sédiments et se ferme à cause des vagues. Quand cela arrive, le ferry part alors de Þórlákshöfn, beaucoup plus à l'ouest, et la traversée passe de quarante minutes à près de trois heures. Vérifie quel port est réellement utilisé pour ton départ le matin de ton voyage, car le billet ne l'indique pas toujours, et les deux ports sont situés à 130 kilomètres l'un de l'autre. Cela se produit le plus souvent entre octobre et avril.
L'alternative, c'est l'avion. L'aéroport de Vestmannaeyjar assure des vols charters et des vols médicaux toute l'année, et propose des vols réguliers vers Reykjavík en hiver. Le vol dure environ vingt-cinq minutes et constitue une option fiable pendant la saison où le ferry ne fonctionne pas, c'est-à-dire précisément la période où le moins de personnes voyagent.
Il est possible de prendre une voiture, mais c'est généralement inutile. L'île mesure dix kilomètres de bout en bout, la ville est facilement accessible à pied, et les places pour les véhicules sur le ferry sont réservées bien avant celles pour les passagers piétons.
Eldheimar, un musée construit autour d'une maison ensevelie
Environ trente ans après l'éruption, la ville a commencé à dégager des maisons des dépôts de cendres du côté est, dans un projet que les habitants appellent, sans la moindre ironie, "Pompeii du Nord". Eldheimar est le musée qui a été construit au-dessus de l'une de ces maisons. La maison se trouve là où elle était, écrasée et à moitié remplie de cendres, et le bâtiment a été construit autour d'elle, plutôt que de la détruire.
C'est le meilleur moment pour visiter l'île, et c'est quelque chose que peu de musées volcanologiques parviennent à faire : raconter l'histoire à l'échelle d'une seule famille. L'étage supérieur est consacré à Surtsey, l'île qui a émergé de la mer il y a quelques kilomètres au sud-ouest d'ici en 1963 et qui est aujourd'hui une réserve scientifique fermée. Aucune des trois visites proposées sur cette page n'inclut le prix d'entrée, et ce n'est pas nécessaire. Tu y vas à pied.
Ce que représentent réellement ces trois annonces
| Qu'est-ce que c'est | Prix | Combien de temps | Évaluation | À connaître |
|---|---|---|---|---|
| Visite en bateau des falaises et des grottes | 95,00 € | Environ 1 heure et demie | 4,9 (65) | La seule façon de voir l'île depuis l'eau et de découvrir les grottes marines |
| Visite de l'île en trottinette électrique | 90,00 € | Environ 2 heures | 4,9 (16) | Trottinettes électriques avec siège ; elles couvrent plus de terrain qu'une marche dans le même temps |
| Visite guidée du volcan et de la colonie de macareux | 108,45 EUR | 2 heures 30 | 4,6 (36) | Conçu comme une excursion à terre pendant une croisière, il est donc programmé en fonction des escales du navire |
La visite en bateau est la seule chose de cette liste que tu ne peux absolument pas reproduire à pied. La côte de Heimaey est une chaîne de falaises de basalte abruptes, parsemées de grottes marines. Les falaises abritent des colonies d'oiseaux marins, et la formation que tout le monde photographie, une pointe rocheuse qui ressemble étrangement à un éléphant plongeant sa trompe dans l'eau, ne se révèle être un éléphant que depuis la mer. Les capitaines coupent généralement le moteur à l'intérieur d'une des grottes, et quelqu'un joue de la musique, ce qui peut sembler artificiel, mais ce n'est pas le cas.
La visite de 108,45 EUR est présentée comme une excursion à la terre, ce qui est important : elle est conçue pour s'adapter au temps pendant lequel un navire de croisière est amarré. Si tu es arrivé en ferry et que tu as toute la journée, tu paies une version condensée de ce que tu pourrais faire à ton propre rythme.
Surtsey, une île que tu n'as pas le droit de visiter
Le 14 novembre 1963, l'équipage d'un chalutier situé au sud-ouest d'ici a aperçu de la fumée sur l'eau. Ce qu'ils observaient était une éruption sous-marine qui perçait la surface, et au cours des trois ans et demi qui ont suivi, une île s'est formée. Surtsey a cessé d'entrer en éruption le 5 juin 1967, pour atteindre une superficie d'environ 2,7 kilomètres carrés. L'érosion marine a depuis réduit sa taille à environ 1,4 kilomètre carré, et il est prévu qu'elle continue de diminuer.
Il est protégé depuis son apparition, et l'UNESCO l'a inscrit sur la liste du patrimoine mondial en 2008 pour cette raison précise : c'est le seul endroit sur Terre où les scientifiques ont observé un écosystème coloniser un terrain stérile dès le premier jour, avec un enregistrement complet. L'accès est limité à un petit nombre de chercheurs, qui vérifient eux-mêmes leurs vêtements et leur équipement pour détecter la présence de graines avant de débarquer. Une plante de tomate a notamment poussé là en 1969, provenant d'une source que personne ne souhaite évoquer, et elle a été retirée.
Tu peux l'apercevoir depuis un bateau ou un petit avion, et c'est tout. Aucune des destinations listées sur ce site n'y est, et toute annonce qui prétend le contraire vendrait quelque chose qui n'existe pas.
Le cône, les falaises et les oiseaux
Il faut compter environ trente minutes pour monter à Eldfell depuis la ville, en suivant un sentier balisé qui traverse des roches volcaniques rouges. Par endroits, le sol près du sommet est encore assez chaud pour que les gens y enfouissent du pain, ce qui est une curiosité et, en plus, c'est vrai. Du bord du cratère, tu peux admirer le flux de lave qui a englouti les rues de l'est, et apercevoir l'entrée du port, où les pompes d'eau de mer ont sauvé la situation. C'est gratuit, il n'y a pas de guide, et c'est sans aucun doute la meilleure demi-heure que tu peux passer sur l'île.
Les falaises sont un autre attrait majeur. Heimaey abrite l'une des plus grandes colonies de macareux de l'Atlantique, avec des populations qui se chiffrent en centaines de milliers, et certaines sources affirment qu'on y compte plus d'1,1 million d'oiseaux qui nichent en été. Ils sont présents sur les falaises à partir de mai, et disparaissent vers la mi-août. En dehors de cette période, la visite en bateau est plutôt une excursion géologique qu'une observation de la faune. Fin août, l'île propose une tradition intéressante : les jeunes oiseaux, désorientés par les lumières de la ville, descendent dans les rues, et les enfants les recueillent dans des boîtes en carton pendant la nuit, pour les relâcher ensuite à la mer le lendemain matin.
Chaque habitant de l'île, assez âgé pour se souvenir de 1973, peut te dire sur quel bateau il est parti. La flotte était amarrée dans le port ce soir-là uniquement parce que les conditions météorologiques étaient trop mauvaises pour pêcher, ce qui explique pourquoi 5 300 personnes se trouvaient sur le continent avant l'aube.
Quand y aller, et combien de temps tu dois y rester
De juin à août, et ce n'est pas très proche. Les macareux ne sont présents que pendant cette période, le passage par Landeyjahöfn est à son moment le plus fiable, et les traversées sont suffisamment fréquentes pour permettre une excursion d'une journée sans stress. Mai et septembre peuvent être envisageables, mais avec plus de contraintes. Entre octobre et avril, l'île est un lieu de vie authentique, avec une flotte de pêche et une piscine, plutôt qu'une simple destination touristique. Le ferry peut même partir du mauvais port, et deux des trois options mentionnées ici ne sont plus disponibles.
C'est une journée complète, c'est parfait. Prends le ferry le matin, fais la randonnée jusqu'à Eldfell, passe une heure au musée Eldheimar, fais une excursion en bateau autour des falaises l'après-midi et prends le bateau pour rentrer en fin de journée. Cela représente environ 95 euros de prestations réservées, et une journée que la plupart des gens se souviendront plus longtemps que le circuit du Cercle d'Or.
Questions que les gens posent réellement
Comment se rendre aux îles Vestmanna ?
Tu peux prendre un ferry depuis Landeyjahöfn, sur la côte sud, à environ quarante minutes de trajet pour treize kilomètres. Cela représente environ deux heures de route depuis Reykjavík. Si les vagues ou les sédiments rendent le port de Landeyjahöfn impraticable, le ferry partira alors de Þórlákshöfn, et la traversée prendra presque trois heures. Vérifie donc le port de départ le matin de ton voyage. Il existe également des vols pour l'aéroport de Vestmannaeyjar, à environ vingt-cinq minutes de vol, avec des vols réguliers en hiver et des vols charters en été.
Peux-tu visiter Surtsey ?
Non. Surtsey est une réserve scientifique protégée depuis sa formation entre 1963 et 1967, et elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008. Seul un petit nombre de chercheurs sont autorisés à débarquer, et ils vérifient leurs vêtements pour s'assurer qu'ils ne contiennent pas de graines avant de le faire. Tu peux l'observer depuis un bateau ou un petit avion. Personne ne vend le droit de débarquer, et quiconque propose cela ne vend pas Surtsey.
Est-ce que la lave de 1973 est encore visible ?
C'est très impressionnant. Cela marque la fin des rues orientales de la ville avec un mur noir, et le cône du volcan Eldfell se dresse à environ 200 mètres au-dessus. Par endroits, le sol près du sommet est encore chaud. En 1973, environ 400 maisons ont été détruites ; certaines ont été ensevelies sous des cendres volcaniques et ont depuis été excavées, et l'une d'entre elles est aujourd'hui le centre du musée Eldheimar.
Quand peut-on y voir les macareux ?
De mai à mi-août environ. Heimaey abrite l'une des plus grandes colonies de macareux de l'Atlantique au monde, et certaines estimations indiquent qu'elle compte plus de 1,1 million d'oiseaux pendant la saison de reproduction. En dehors de cette période, les falaises sont désertes et la visite en bateau se transforme en excursion géologique et découverte des grottes marines, ce qui est tout de même intéressant, mais c'est différent de ce que les photos laissent présager.
Est-ce qu'une journée suffit ?
Oui, si tu prends le premier traversier. L'ascension du volcan Eldfell prend trente minutes, celle d'Eldheimar une heure, la visite en bateau dure quatre-vingt-dix minutes, et tout est accessible à pied depuis le port. Passer une nuit est agréable, mais ce n'est pas indispensable, sauf si tu veux profiter de l'île après le départ des visiteurs quotidiens, ce qui est vraiment le meilleur moment pour la découvrir.
Pourquoi n'y a-t-il que trois tours ?
Comme presque rien ici ne nécessite l'intervention d'un opérateur. Le cône, la lave, les rues excavées et les falaises sont tous accessibles gratuitement et à pied, il y a donc peu de choses qu'un opérateur puisse proposer. Les trois offres vendent ce que tu ne peux pas faire toi-même : les grottes marines, le bout de l'île, et un guide qui sait à qui appartenait chaque maison.
Est-ce que je dois prendre ma voiture sur le ferry ?
Probablement pas. L'île mesure environ dix kilomètres de long, la ville est compacte, et les places de stationnement pour véhicules sont complètes bien avant les places pour les piétons. Si tu veux explorer davantage que ce que permet une simple promenade, la visite en scooter à 90 euros te permet de le faire en deux heures pour moins que le prix d'un aller-retour en voiture.
Données vérifiées le. Les prix et les évaluations des trois produits des îles Vestmannaeyjar présentés sur ce site ont été relevés le 12 août 2026. Les informations concernant le ferry, Eldfell et Surtsey proviennent des données officielles concernant les îles Vestmannaeyjar.