Visites guidées du parc national des volcans d'Hawaï

Presque tout ce que tu peux faire en tant que visiteur se trouve à deux endroits, reliés par une seule route. La zone du sommet, autour du bord de la caldeira de Kīlauea, abrite les points de vue, les évents de vapeur, Nāhuku et le point de départ du sentier de Kīlauea Iki. De là, la route Chain of Craters s'étend sur 30 kilomètres au sud-est, en descendant, en passant devant une série de cratères et à travers des champs de lave de différents âges, jusqu'à atteindre la côte et s'arrêter là où une coulée de lave l'a traversée en 2003. Prévois deux à trois heures pour l'aller-retour avec des arrêts. Il n'y a pas de station-service, pas de nourriture et aucun moyen de passer au bout de la route.

Le reste est une zone sauvage. Plus de 123 000 acres du parc sont officiellement désignées comme telles, et une section distincte, l'unité de Kahuku, située sur le versant sud du Mauna Loa, est ouverte uniquement du jeudi au dimanche, de 8h00 à 16h00. Presque aucune excursion commerciale n'y va.

Depuis le 23 décembre 2024, le volcan Kīlauea connaît des éruptions intermittentes de fontaines de lave à l'intérieur de Halemaʻumaʻu, le cratère situé dans la caldeira du sommet. Le mot clé ici est "intermittente". Une éruption commence, les fontaines de lave jaillissent pendant moins de douze heures, puis elle s'arrête ; la période avant la prochaine éruption varie de dix jours à plus de trois semaines. L'USGS maintient le niveau d'alerte pour le volcan et publie une page d'état qui est mise à jour en fonction de l'évolution de la situation, et c'est la seule source d'information fiable que tu peux consulter chaque matin.

Le site de l'éruption est fermé au public : présence de gaz volcaniques, falaises instables, fissures dans le sol et chutes de matériaux. Ce qui est accessible, ce sont quatre points situés sur le bord du cratère, et lorsque l'activité est en cours, les fontaines de lave sont visibles depuis ces points. En dehors de ces périodes, tu ne vois qu'un cratère avec un panache de gaz qui en émane, ce qui est déjà un spectacle impressionnant en soi, et qui ne correspond pas à la photo que tu as vue dans l'annonce.

Ne réserve pas de date simplement parce que tu as lu que le Kīlauea est en éruption. Consulte la page d'état de l'USGS la semaine de ton voyage, et considère les informations qu'un opérateur te donne sur la lave comme des prévisions météorologiques, plutôt que comme des conditions de réservation.

Kīlauea est l'un des volcans les mieux documentés sur Terre, en partie parce qu'un observatoire est situé sur son bord depuis 1912. Les événements dont tu peux encore observer les traces se trouvent ci-dessous.

Le parc est situé sur la partie sud-est de l'île, et les deux aéroports se trouvent sur des côtes opposées. Depuis Hilo, il y a environ 50 kilomètres, soit environ 45 minutes. Depuis Kona, il y a environ 150 kilomètres, ce que le parc estime à une heure et demie. En réalité, dans un minibus qui s'arrête pour prendre du café et acheter des pâtisseries, le trajet dure bien plus de deux heures dans chaque sens.

Ce simple fait remet en question toute la présentation des offres. Les excursions au départ de Hilo durent de six à sept heures et se déroulent principalement dans le parc. Les excursions au départ de Kona et des stations balnéaires de Kohala durent de dix à douze heures, dont quatre sont passées sur la route, c'est pourquoi l'itinéraire est complété par une plantation de café, une plage de sable noir et une cascade. Aucune de ces options n'est mauvaise. Mais si tu séjournes à Kona et que tu préfères le parc plutôt que l'île, envisage de conduire toi-même ou de passer une nuit dans le village de Volcano.

Le parking au sommet se remplit vers dix heures du matin, et les points de vue sont les plus fréquentés dans les deux heures précédant le coucher du soleil, lorsque tout le monde arrive en même temps pour voir si la caldeira brille. Le parc ne ferme jamais, ce qui signifie que les heures les moins fréquentées sont celles que personne n'utilise.

Sous cette page, tu trouveras cinq groupes, et les différences entre eux concernent principalement le temps et la géographie, plutôt que le marketing.

Une offre est présentée directement sur cette page, plutôt que dans une catégorie : une randonnée guidée de quatre miles au-dessus de Kona, à travers une forêt nuageuse indigène, jusqu'aux fissures et aux cratères laissés par une éruption du Hualalai, au prix de 175 euros. Elle se trouve du mauvais côté de l'île par rapport au Kīlauea, et elle reçoit une note de 4,9 sur 166 avis, ce qui te montre que les personnes qui la réservent savent ce qu'elles réservent.

Il n'y a pas de tableau saisonnier sur cette page, et c'est intentionnel. Le parc national des volcans d'Hawaï est ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, tous les jours de l'année, y compris les jours fériés. Aucun mois n'est préférable à un autre pour y accéder. Ce qui varie, c'est l'éruption, qui ne suit aucun calendrier.

L'entrée coûte 30 USD par véhicule privé et est valable pour sept jours, ce qui est exceptionnellement généreux et vaut la peine de le savoir si tu envisages de revenir après la tombée de la nuit. Pour les motos, le prix est de 25 USD, et pour les personnes qui viennent à pied ou à vélo, c'est 15 USD par personne. Un pass annuel "Hawaiʻi Tri-Park" qui couvre ce parc, Haleakalā et Puʻuhonua o Hōnaunau coûte 55 USD. Le parc n'accepte pas les paiements en espèces. La plupart des visites guidées incluent l'entrée, mais certaines précisent que les détenteurs de pass du parc national doivent apporter leur carte.

Trois choses ont changé depuis la dernière édition des guides touristiques. Le centre d'accueil de Kīlauea est fermé depuis le 18 février 2025 pour des travaux de reconstruction qui devraient se terminer fin 2026. Un centre d'accueil temporaire est ouvert de 9h00 à 16h45. Le musée Jaggar, que certains itinéraires plus anciens mentionnent encore comme l'endroit idéal pour observer le cratère, a été endommagé lors de l'effondrement de 2018 et ne rouvrira pas. De plus, un vaste programme de construction sur tout le site signifie que certaines portions de Crater Rim Drive restent fermées aux véhicules, avec des retards ailleurs, tandis que des bâtiments et des infrastructures endommagés sont réparés ou démolis.

Un détail pratique qui peut surprendre les accompagnateurs : les véhicules de plus de 25 pieds ne sont pas autorisés à Uēkahuna, le meilleur point de vue sur la zone volcanique, pendant toute la durée des travaux. Si tu es dans un autocar de taille standard, ton guide t'emmènera ailleurs.