Visites de l'île de Big Island : volcans, cascades et plages de sable noir

Lis les douze descriptions et tu remarqueras que certains noms reviennent souvent. Il y a le parc national, avec ses points de vue sur la caldera et généralement Nāhuku. Une cascade, qui peut être soit ʻAkaka sur la côte de Hāmākua, soit Rainbow Falls à Hilo. La plage de sable noir de Punaluʻu, sur la côte sud. Une boulangerie, une plantation de café ou une plantation de chocolat. Et, dans les versions les plus complètes, la ville de Hilo et son marché de producteurs.

L'itinéraire change en fonction du point de départ, et c'est surtout cela qui les différencie. Un départ de Hilo te permet de voir la cascade en premier, puis le parc l'après-midi. Un départ de Kona te fait passer vers le sud, à travers la région des plantations de café, tu arrives à la plage au milieu du parcours et tu atteins le parc plus tard. C'est mieux qu'il n'y paraît, car le cratère est le plus intéressant au crépuscule.

Punaluʻu est noire parce qu'elle est faite de basalte : la lave a rencontré la mer, s'est brisée, et les fragments ont été broyés en sable. Ce n'est pas une plage où l'on peut se baigner au sens habituel du terme. L'eau est froide à cause des sources d'eau douce, les rochers sont proches du rivage, et les vagues sont généralement assez fortes, comme le soulignent les descriptions des opérateurs.

Ce qui attire vraiment les gens, ce sont les tortues. Les tortues marines vertes hawaïennes, appelées "honu", viennent se reposer ici, et par une belle après-midi, plusieurs d'entre elles se prélasseront sur le sable, à quelques mètres seulement du sentier. Elles sont protégées par la loi de l'État et par la loi fédérale, la distance minimale à respecter est affichée sur la plage, et elle est respectée. S'approcher pour prendre une photo est la chose la plus courante que les visiteurs font de mal sur cette île.

Voici deux autres règles qui peuvent surprendre : il est interdit de prendre du sable, même une petite poignée. De plus, il n'y a aucune garantie de voir les tortues un jour donné, c'est pourquoi les informations indiquent "souvent" plutôt que "toujours".

C'est une question à laquelle les descriptions ne répondent jamais, alors fais tes propres calculs. Compte le nombre d'arrêts prévus dans l'itinéraire, prévois entre vingt et quarante minutes pour chaque arrêt, et soustrais le temps de trajet. Pour un circuit de douze heures au départ de Kona, qui comprend une plantation de café, une boulangerie, une plage, une cascade et la ville de Hilo, le parc national prendra entre deux et trois heures.

Deux à trois heures suffisent pour admirer la caldera, les évents de vapeur et Nāhuku. Ce n'est pas suffisant pour Kīlauea Iki, qui nécessite déjà une randonnée de deux à trois heures. Et ce n'est certainement pas suffisant pour la route des cratères, qui demande un trajet aller-retour en voiture de deux à trois heures. Si c'est l'une de ces attractions qui t'a motivé à venir, réserve plutôt une visite guidée du parc et accepte que tu ne verras pas de cascade.

Les produits d'une durée de six à sept heures représentent un compromis intéressant. Ils coûtent moins cher que ceux de douze heures, ils permettent de visiter la ferme et la ville, et ils permettent au parc de bénéficier d'une durée de visite similaire, mais en moitié de temps. La visite la plus courte de cette page n'est pas forcément la plus petite.

Une de ces offres coûte 2 010 EUR, alors que le prix moyen pour un groupe est d'environ 190 EUR. Il s'agit d'une excursion privée proposée par un opérateur basé à Hawaï, et ce prix correspond au coût du véhicule, et non au prix par personne. Pour deux personnes, c'est excessif. Pour six personnes voyageant ensemble, cela revient à 335 EUR par personne, ce qui est plus cher que la moyenne du marché, mais pas exorbitant, et tu bénéficies de ton propre guide et de ton propre programme. Lis attentivement si l'offre concerne l'une ou l'autre des deux avant de réagir au prix.

Les notes des avis méritent d'être examinées ensemble. Onze des douze se situent entre 4,9 et 5,0, ce qui est suffisamment élevé pour que la note ne permette plus de les différencier. Ce qui les distingue encore, c'est le nombre d'avis : le produit "Big Island en une journée", qui dure douze heures, compte 6 989 avis, le plus élevé de toutes les expériences américaines sur ce site, tandis que le circuit "café et plages de sable noir" en compte 1 066. Une excursion avec 34 avis à 5,0 et une excursion avec 6 989 avis à 4,9 ne te donnent pas la même information, et la seconde est le choix le plus sûr pour une journée que tu ne peux pas refaire.

Il n'y a pas de tableau saisonnier sur cette page, car il n'y a pas de saisonnalité. L'île principale propose ces circuits tous les jours de l'année. Ce qui change, c'est la pluie, qui détermine si les cascades sont spectaculaires ou ordinaires, et ici, la pluie est une question de jours plutôt que de semaines.

Le déjeuner est inclus dans certaines offres et pas dans d'autres. Lorsque ce n'est pas le cas, l'arrêt se fait généralement dans une boulangerie ou près d'un camion de restauration. Plusieurs opérateurs soulignent que les stands de route et les petites boutiques sur cet itinéraire n'acceptent que les paiements en espèces, ce qui est important à savoir sur une île où même le parc national lui-même ne prend pas les espèces.

Tu vas monter et descendre d'un véhicule huit ou neuf fois au cours d'une très longue journée, et tu seras exposé à des conditions météorologiques qui varient de tropicales du côté de Hilo à froides à 1200 mètres dans le parc. Prévois une veste imperméable, quelque chose de chaud et des chaussures fermées : la plage est composée autant de roches volcaniques que de sable, et le parc est fait de lave. La couverture réseau disparaît dans le parc et sur certaines portions de la côte sud.

Enfin, si tu es sujet au mal des transports, regarde bien l'itinéraire avant de réserver. La route entre Hilo et la côte de Hāmākua est une succession de vallées et de ponts, et les circuits touristiques qui font le tour de l'île empruntent cette route à la fin d'une journée de douze heures.