Visites guidées du Vésuve et billets pour le cratère

Le sommet est un cratère d'un diamètre de quelques centaines de mètres et d'une profondeur d'environ deux cents mètres. Il est recouvert de débris et possède quelques évents qui, lorsque l'air est calme, libèrent de la vapeur et une légère odeur de soufre. C'est tout. Rien ne brille, rien ne bouge, et il n'y a pas eu de lave visible sur cette montagne depuis plus de quatre-vingts ans. Si une annonce présente une photo de roches orangées à côté du mot Vésuve, cette photo a été prise sur l'Etna ou le Stromboli.

Ce que Vésuve a, c'est une position privilégiée. Du bord du cratère, tu peux admirer Naples en contrebas, la côte jusqu'à Sorrente, Capri par temps clair, et de l'autre côté, la zone fouillée de Pompéi, qui, vue d'ici, ressemble davantage à un plan de ville qu'à des ruines. Tu te trouves également sur le volcan le plus surveillé de la planète. L'Osservatorio Vesuviano, fondé en 1841 sur la pente en contrebas, a été le premier observatoire volcanique au monde, et le plan de protection civile pour la zone rouge située en dessous couvre une douzaine de municipalités et plusieurs centaines de milliers d'habitants. Le niveau d'alerte aujourd'hui est vert, le plus bas des quatre niveaux.

Il y a une seule route. Elle monte depuis Ercolano et Torre del Greco, à travers des forêts de châtaigniers et d'anciens coulées de lave, jusqu'à San Vito, à environ mille mètres d'altitude, là où tous les véhicules s'arrêtent. De là, le sentier numéro 5 serpente en zigzag sur des cendres compactes et des lapillis meubles jusqu'à un point culminant de 1 175 mètres. Le parc mesure la randonnée à 4,010 kilomètres, la classe de faible difficulté et prévoit une durée de deux heures et demie. Elle se termine au bord du cratère, et non au sommet, qui culmine à 1 281 mètres, une distinction que aucune description ne prend la peine de mentionner.

Le billet coûte 10 euros, ou 8 euros pour les moins de 25 ans et les résidents des municipalités du parc. Le parc ne vend les billets que sur internet, et ce, par créneaux horaires. Son propre service volcanologique fournit un guide, dont l'utilisation est obligatoire, et le coût est déjà inclus dans le prix du billet. Ainsi, lorsque des opérateurs proposent une visite guidée du Vésuve, le guide qui accompagne la visite sur le volcan arrive avec ou sans eux. L'argent que tu dépenses sert à payer le transport, et sur une route où il n'y a pas de parking à la fin, c'est un véritable service, même s'il ne correspond pas exactement à ce qui est annoncé. La page du billet indique les règles concernant les créneaux horaires, les horaires saisonniers et les périodes d'ouverture.

Là où tu commences influence davantage ta journée que le prix lui-même. Naples est l'option la plus pratique car le trajet est court, ce qui te laisse du temps pour autre chose. Sorrento ajoute une heure de trajet dans chaque sens et transforme le cratère en un point fixe dans une longue excursion. Pompéi est la base la plus proche et la seule à partir de laquelle tu peux visiter le volcan en une demi-journée. Rome est une exception : une des offres part de Rome et compte 6 427 avis, plus que tout autre produit dans la région, et c'est une très longue journée passée dans un autocar où le Vésuve n'est qu'une option supplémentaire, et non inclus dans le prix.

Cinq des vingt-huit itinéraires proposés ici te permettent de faire de l'équitation. C'est une spécialité du Vésuve, et cela a une raison d'être : les pentes inférieures sont parsemées de vieux chemins de charrette et de sentiers de lave, traversant des zones de genévrier et de pins, qui sont trop accidentés pour être parcourus en voiture et trop longs pour être parcourus à pied. Les écuries du côté de Torre del Greco les exploitent depuis des années. Deux de ces cinq itinéraires se trouvent sur cette page. C'est la seule activité proposée au Vésuve qui n'est pas également proposée à l'Etna, et les évaluations sont les plus élevées de la région, avec une note parfaite de 5,0 sur 149 et 92 avis pour les deux itinéraires présentés ici.

La deuxième spécialité est le vin, qui a sa propre page. La troisième nécessite de la prudence, car il est facile de trop en dire. Une des annonces de cette page propose un volcanologue pour 129 euros, et il est important de préciser ce que cela implique réellement. Cela ne donne pas accès à des informations privilégiées, ni n'offre une expertise que tu n'aurais pas autrement, car le parc envoie l'un de ses guides volcanologiques en haut du cône avec tout le monde. Ce que cela offre, c'est la présence de cette personne, presque exclusivement pour toi, et le temps de lui poser des questions, comme pourquoi le mur à ta gauche est gris et celui à ta droite est rouge. Sur une montagne qui ne présente plus d'activité visible, c'est une expérience plus riche que ce que les gens imaginent, et il est juste de facturer cela. Ce n'est tout simplement pas ce que le titre suggère.

Le parc est ouvert tous les jours de l'année, et le mois que tu choisis n'affecte pas ce que tu peux voir. Cela modifie plutôt la façon dont tu apprécies cette expérience, et cela change les horaires : le sentier est ouvert de 9h00 à 15h00 de novembre à février, et reste ouvert jusqu'à 18h00 en juillet et en août, avec des horaires intermédiaires pendant les mois de transition. En plein été, le sentier est une succession de virages sombres et sans ombre, recouverts de gravier qui emmagasine la chaleur toute la matinée, et la première portion après l'ouverture vaut la peine de mettre une alarme. En hiver, le sentier reste ouvert, mais souvent des nuages persistent au sommet pendant des jours, et un billet acheté pour un mardi te donne accès à ce que ce mardi réserve. Avril, mai, septembre et début octobre sont les mois que tout le monde recommande, et pour une fois, tout le monde a raison.

Deux choses que les gens apprennent souvent à leurs dépens. Le sentier se ferme lorsqu'il y a du tonnerre, car il n'y a aucun endroit pour se mettre à l'abri, et obtenir un remboursement de billet de parking n'est pas une formalité. Et porte des chaussures fermées avec une bonne adhérence. La surface est constituée de lapillis meubles sur une couche de cendres compactées, il y a des dénivelés sur le côté extérieur du sentier par endroits, et c'est la descente, plutôt que la montée, qui fait tomber les gens. Les chaussures de sport sont parfaites. Les sandales ne le sont pas, et il est surprenant de voir le nombre de personnes qui arrivent avec.