Visites d'Herculanum avec le Vésuve et Pompéi

Il est important de bien comprendre cette distinction, car elle explique tout ce que tu vas observer. Pompéi a passé la majeure partie de cette journée sous une pluie de ponce, représentant environ trois mètres de matière, qui s'est accumulée assez lentement pour que les habitants aient eu des heures pour décider s'ils devaient partir. Les toits se sont effondrés sous le poids. Ensuite, l'air est entré, et la matière organique a pourri ou brûlé de manière normale.

Herculaneum, située en amont de la colonne, a été presque totalement épargnée par les retombées. Ce qui l'a touchée, ce sont les ondes de chaleur : des nuages de gaz et de cendres qui descendaient rapidement la pente, à plusieurs centaines de degrés, et qui ne contenaient pas d'oxygène. Dans cet environnement, le bois ne brûle pas, il se carbonise. Ainsi, la ville a conservé ses poutres de toit, ses escaliers, un écran de séparation en bois avec ses éléments en bronze, un lit, un berceau, de la corde, du tissu et de la nourriture. Ensuite, vingt mètres de matériaux se sont accumulés et se sont solidifiés comme de la roche.

C'est cette dernière partie qui explique pourquoi les fouilles ne se sont jamais terminées. Herculaneum n'est pas dégagé, il est plutôt découpé, ce qui est lent et coûteux. Et la ville moderne d'Ercolano est construite directement sur le "couvercle" : le site est aujourd'hui une fosse rectangulaire entourée d'immeubles, qui surplombent une rue romaine. Les fouilles s'arrêtent là où commence le XXe siècle, et elles ne vont pas bouger.

Pendant deux siècles, la version communément admise était que Herculanum s'était vidé avec le temps. Très peu de corps étaient découverts dans les maisons, et l'interprétation la plus logique était qu'une petite ville située au bord de la mer avait permis à ses habitants de monter à bord de bateaux.

Ensuite, à partir de 1980, les archéologues ont mis au jour l'ancienne ligne de côte. Elle se trouve aujourd'hui à plusieurs centaines de mètres à l'intérieur des terres, car l'éruption a repoussé la côte vers la baie. Le long de cette nouvelle côte, on a découvert une rangée de douze chambres voûtées ouvertes sur la mer, utilisées comme entrepôts et abris pour bateaux. Dans neuf de ces douze chambres, ils ont trouvé environ trois cents squelettes, entassés les uns contre les autres, tous morts au même instant.

Ils n'avaient pas réussi à s'échapper. Ils attendaient sur la plage, espérant l'arrivée de bateaux qui ne sont jamais venus, et la première vague les a atteints là. En tant que groupe, ils constituent l'un des échantillons squelettiques les plus précieux que l'archéologie ait jamais découverts dans le monde antique, et ce, précisément parce qu'il ne s'agit pas d'un cimetière : un cimetière s'accumule au fil des générations, alors que ceci représente un instantané d'une communauté, avec des hommes, des femmes, des enfants, des esclaves et des propriétaires, tous présents dans les mêmes lieux.

Tu peux admirer les voûtes depuis la terrasse située au-dessus du site, et descendre jusqu'au niveau de l'ancienne ligne de côte. C'est la partie la plus calme de ce lieu déjà paisible, et c'est la partie que les gens se souviennent.

Au nord-ouest de la ville excavée, qui est encore en grande partie recouverte par la ville moderne, se trouve une très grande villa en bord de mer. Les ingénieurs de Bourbon y ont accédé dans les années 1750 en creusant des puits et en creusant des tunnels à travers le tuf durci. Ils travaillaient à la lumière des lampes dans l'obscurité, et ils ont extrait des bronzes et des marbres qui remplissent aujourd'hui les salles du musée archéologique de Naples, ainsi qu'environ 1800 rouleaux carbonisés que personne n'a pu ouvrir sans les détruire.

C'est ce qui compte vraiment. Tout le reste de la littérature classique que nous avons nous est parvenu sous forme de copies de copies, réalisées par des personnes qui ont choisi ce qui valait la peine d'être recopié. Les rouleaux d'Herculanum constituent une bibliothèque intacte, carbonisée sur ses étagères, exactement comme quelqu'un l'a laissée. On pense généralement que cette villa appartenait au beau-père de Jules César, et la majeure partie se trouve encore là, sous les rues modernes et en dessous du niveau de l'eau.

Ne t'attends pas à pouvoir le traverser. Une petite partie est accessible, et le reste est un trou dans le sol avec une pompe à l'intérieur. Ce que tu peux faire, c'est te tenir à l'extrémité ouest du site et comprendre que l'aspect le plus intéressant d'Herculanum n'est pas ce qui a été mis au jour, mais plutôt la part qui n'a pas encore été découverte.

Voici un fait troublant concernant cette page. Aucune des cinq annonces ne propose Herculanum seul. Chaque annonce l'associe à Pompéi, au volcan, ou aux deux, et cela te montre comment ce site est valorisé dans le secteur.

Le produit combiné, à 120 euros, te permet de visiter Herculaneum, le Vésuve et Pompéi en une seule journée. Trois sites en une journée, et il est facile de deviner lequel des trois est le plus "compressé". Si c'est Herculaneum qui t'intéresse le plus, ce n'est pas le bon produit à acheter, même si le prix te semble intéressant comparé aux autres options.

Les quatre autres options coûtent de 265 à 890 EUR et sont privées. Cet argent ne donne pas accès à quelque chose de différent, car le billet est le même, mais plutôt du temps et la possibilité de s'arrêter. L'option la plus chère propose une journée privée complète avec un archéologue dédié, et les commentaires à ce sujet sont excellents. C'est à toi de décider si une journée à ce prix vaut 890 EUR, mais la raison pour laquelle ces offres existent est que le site récompense ceux qui peuvent expliquer une poutre de toit carbonisée pendant cinq minutes.

Il existe une troisième option que personne ne te propose : y aller par tes propres moyens. La ligne Circumvesuviana relie Naples à Ercolano Scavi, et l'entrée se trouve à environ cinq cents mètres en contrebas de la gare. Le site officiel du parc indique des horaires d'ouverture de 8h30 à 17h00, avec une dernière admission plus tôt, comme c'est souvent le cas. C'est l'un des sites majeurs les plus faciles d'Italie à atteindre sans voiture.

L'accès est vraiment le meilleur aspect de l'arrivée. Tu arrives depuis le Corso Resina et tu descends une longue rampe le long du bord de la carrière, avec toute la zone d'excavation ouverte en contrebas et la ville moderne à tes côtés. Une visite rapide ne prend que 90 secondes pour parcourir cette rampe. Prends cinq minutes pour vraiment l'apprécier.

Ensuite, tu verras le Decumanus Maximus, et les bâtiments qui témoignent de l'importance de ce lieu : la Maison de la cloison en bois, où l'écran qui séparait l'atrium est encore en place, fixé à ses charnières ; la Maison de Neptune et Amphitrite, avec un mosaïque aux couleurs étonnamment vives ; les Thermes centraux, où tu peux observer le plancher suspendu du système de chauffage ; le Collège des Augustales, avec ses peintures ; et enfin, la rampe qui descend vers les voûtes situées sur l'ancienne plage.

Il faut compter environ une heure et demie à un rythme tranquille, deux heures si tu t'arrêtes souvent. Et contrairement à Pompéi, une bonne partie du site est couverte, ce qui fait qu'à Herculanum en août, c'est une expérience agréable, tandis qu'à Pompéi en août, c'est une épreuve.