Visitas guiadas a Herculano, con excursiones al Vesubio y Pompeya

Es importante entender bien esta distinción, porque explica todo lo que vas a observar. Pompeya estuvo cubierta durante la mayor parte de ese día por una lluvia de piedra pómez, aproximadamente tres metros de espesor, que se acumuló lo suficientemente lentamente como para que la gente tuviera horas para decidir si se marchaba. Los techos se derrumbaron bajo el peso. Después, el aire entró y la materia orgánica se pudrió o se quemó de la manera habitual.

Herculano, que estaba en dirección contraria a la columna eruptiva, recibió muy pocos residuos. Lo que llegó hasta allí fueron las oleadas: nubes de gas y ceniza que descendían rápidamente por la ladera, a varias centenas de grados, y que no contenían oxígeno. En ese ambiente, la madera no se quema, sino que se carboniza. Por lo tanto, la ciudad conservó sus vigas, sus escaleras, una partición de madera con sus herrajes de bronce, una cama, una cuna, cuerda, tela y alimentos. Luego, unos veinte metros de material se acumularon encima y se solidificaron como roca.

Esa última parte es la razón por la que la excavación nunca ha terminado. Herculano no se despeja, se corta, lo cual es lento y costoso. Y la ciudad moderna de Ercolano se encuentra directamente sobre la cubierta: el sitio hoy en día es un pozo rectangular con edificios de apartamentos alrededor del borde, mirando hacia una calle romana. La excavación se detiene donde comienza el siglo XX, y no se moverá.

Durante dos siglos, la versión aceptada fue que Herculano se había evacuado a tiempo. Se encontraban muy pocos cuerpos en las casas, y la interpretación más lógica era que una pequeña ciudad con el mar al final de la calle había logrado embarcar a sus habitantes.

Luego, a partir de 1980, los arqueólogos excavaron la antigua línea de costa. Actualmente, se encuentra a varios cientos de metros tierra adentro, porque la erupción empujó la costa hacia la bahía, y a lo largo de ella se extendía una hilera de doce cámaras abovedadas abiertas al mar, que se utilizaban como almacenes y cobertizos para barcos. En nueve de esas doce cámaras, encontraron alrededor de trescientos esqueletos, amontonados juntos, todos muertos al mismo instante.

No habían escapado. Estaban esperando en la playa, esperando barcos que nunca llegaron, y la primera ola los alcanzó allí. Como grupo, son una de las muestras óseas más valiosas que existen en el mundo antiguo, precisamente porque no se trata de un cementerio: un cementerio se acumula a lo largo de generaciones, mientras que esto es una muestra representativa de una comunidad en un momento dado, con hombres, mujeres, niños, esclavos y propietarios de viviendas en las mismas habitaciones.

Puedes ver las bóvedas desde la terraza que hay sobre el lugar, y puedes bajar hasta el nivel de la antigua línea de costa. Es la parte más tranquila de un lugar ya de por sí tranquilo, y es la parte que la gente recuerda.

Al noroeste de la ciudad excavada, que aún se encuentra en gran parte bajo la ciudad moderna, se encuentra una villa costera muy grande. Los ingenieros borbónicos llegaron a ella en la década de 1750, excavando pozos y construyendo túneles a través del toba endurecida. Trabajaron a la luz de las lámparas en la oscuridad, sacando bronces y mármoles que ahora llenan las salas del museo arqueológico de Nápoles, y alrededor de mil ochocientos rollos carbonizados que nadie podía abrir sin destruirlos.

Eso es lo que realmente importa. Todo lo demás que tenemos de la literatura clásica nos llegó como copias de copias, realizadas por personas que eligieron qué era digno de ser copiado de nuevo. Los rollos de Herculano son una biblioteca en funcionamiento, carbonizada en sus estanterías, tal como alguien la dejó. Se cree generalmente que la villa perteneció al suegro de Julio César, y la mayor parte de ella todavía se encuentra allí abajo, debajo de las calles modernas y por debajo del nivel freático.

No esperes poder recorrerlo completamente. Una pequeña parte es accesible, pero el resto es un agujero en el suelo con una bomba dentro. Lo que puedes hacer es quedarte en el extremo occidental del sitio y comprender que lo interesante de Herculano no es lo que se ha excavado, sino la proporción de lo que no se ha excavado.

Aquí está el hecho incómodo sobre esta página. Ninguna de las cinco ofertas incluye Herculano por sí sola. Cada una lo asocia con Pompeya, con el volcán, o con ambos, y eso te dice cómo se valora este lugar en el mercado.

El producto compartido, que cuesta 120 euros, te permite visitar Herculano, el Vesubio y Pompeya en un solo día. Tres lugares, un día, y no es difícil adivinar cuál de los tres se ve más afectado por la limitación de tiempo. Si la razón por la que estás aquí es visitar Herculano, este no es el producto adecuado para ti, por muy atractiva que parezca la oferta en comparación con otras opciones.

Los otros cuatro tienen un precio que oscila entre 265 y 890 euros y son privados. Lo que ese dinero te ofrece no es el acceso, ya que el billete es el mismo, sino tiempo y la posibilidad de detenerte. En el precio más alto, un operador ofrece un día completo privado con un arqueólogo asignado, y las reseñas sobre él son excelentes. Si vale la pena gastar 890 euros en una excursión es una decisión tuya, pero la razón por la que existen esas opciones es que el lugar recompensa a alguien que pueda explicar una viga de techo carbonizada durante cinco minutos.

Existe una tercera opción que nadie te ofrece: ir por tu cuenta. El tren Circumvesuviana conecta Nápoles con Ercolano Scavi, y la entrada está a unos quinientos metros cuesta abajo desde la estación. La página web oficial del parque indica que está abierto de 8:30 a 17:00, aunque la última admisión es antes, como en la mayoría de los lugares. Es uno de los sitios más importantes de Italia que es más fácil de llegar sin coche.

Lo mejor de la llegada es el acceso. Entras desde el Corso Resina y bajas por una larga rampa que bordea el borde de la excavación, con toda la zona excavada abierta debajo de ti y la ciudad moderna a tu lado. Una visita rápida recorre esa rampa en noventa segundos. Tómate cinco minutos.

Luego, el Decumanus Maximus, y los edificios que dan testimonio de este lugar: la Casa de la Partición de Madera, donde aún se conserva la estructura que dividía el atrium, con sus bisagras intactas; la Casa de Neptuno y Amphitrite, con un mosaico en colores que son sorprendentemente vivos; los Baños Centrales, donde puedes ver el suelo suspendido del sistema de calefacción; el Colegio de los Augustales, con sus pinturas; y, finalmente, la rampa que desciende a las bóvedas en la antigua playa.

Noventa minutos si vas a un ritmo tranquilo, dos horas si te detienes con frecuencia. Y, a diferencia de Pompeya, una parte considerable está cubierta, por lo que visitar Herculano en agosto es una experiencia agradable, mientras que visitar Pompeya en agosto puede ser agotador.