Reisen nach Herculaneum mit Besichtigungen des Vesuvs und von Pompeji

Es ist wichtig, diesen Unterschied richtig zu verstehen, denn er erklärt alles, was du im Folgenden sehen wirst. Pompeji lag den größten Teil dieses Tages unter einer Schicht aus Bimsstein, die etwa drei Meter dick war. Diese Schicht sammelte sich langsam genug, dass die Menschen mehrere Stunden Zeit hatten, zu entscheiden, ob sie fliehen wollten. Die Dächer stürzten unter dem Gewicht ein. Später kam Luft an, und organisches Material verrottete oder brannte auf die übliche Weise.

Herculaneum, das sich windseitig der Säule befand, wurde kaum von den Ablagerungen betroffen. Was dorthin gelangte, waren die Ströme: Wolken aus Gas und Asche, die schnell den Hang hinabzogen, mit Temperaturen von mehreren hundert Grad, und dabei kein freies Sauerstoff enthielten. Holz verbrennt in dieser Umgebung nicht, sondern verkohlt. Daher blieben in der Stadt die Dachbalken, die Treppen, eine hölzerne Trennwand mit ihren Bronzebeschlägen, ein Bett, ein Wiege, Seile, Stoff und Lebensmittel erhalten. Anschließend wurden zwanzig Meter Material darauf aufgeschichtet und verhärteten sich wie Stein.

Das ist der Grund, warum die Ausgrabung nie abgeschlossen wurde. Herculaneum wird nicht geräumt, sondern Stück für Stück freigelegt, was langsam und teuer ist. Und die moderne Stadt Ercolano liegt direkt auf der "Deckel": Die Ausgrabungsstätte ist heute eine rechteckige Grube, umgeben von Wohnblocks, aus denen man auf eine römische Straße blickt. Die Ausgrabung endet dort, wo das 20. Jahrhundert beginnt, und sie wird sich nicht weiter fortsetzen.

Seit zwei Jahrhunderten war die gängige Annahme, dass Herculaneum rechtzeitig evakuiert worden war. Es wurden kaum Leichen in den Häusern gefunden, und die naheliegende Erklärung war, dass eine kleine Stadt mit dem Meer am Ende der Straße ihre Bewohner in Boote gebracht hatte.

Ab 1980 begannen Archäologen, die antike Küstenlinie freizulegen. Sie liegt heute einige hundert Meter im Landesinneren, da der Ausbruch die Küste in die Bucht hinausschiebte. Entlang der Küste befand sich eine Reihe von zwölf gewölbten Kammern, die zum Meer hin offen waren und als Lager und Bootsräume dienten. In neun von diesen zwölf Kammern fanden sie etwa dreihundert Skelette, die dicht aneinander gepackt waren und offenbar alle zum gleichen Zeitpunkt starben.

Sie waren nicht entkommen. Sie warteten am Strand auf Boote, die nie kamen, und die erste Flutwelle erreichte sie dort. Als Gruppe stellen sie eine der wertvollsten Skelettsammlungen weltweit dar, gerade weil es sich nicht um einen Friedhof handelt: Ein Friedhof sammelt sich über Generationen an, während dies eine Momentaufnahme einer Gemeinschaft darstellt, Männer, Frauen, Kinder, Sklaven und Hausbesitzer, alles an einem Ort.

Du kannst die Gewölbe von der Terrasse oberhalb des Geländes aus sehen und hinunter zum Niveau der alten Küstenlinie gehen. Es ist der ruhigste Teil eines ohnehin schon ruhigen Ortes, und es ist der Teil, an den sich die Menschen erinnern.

Nordwestlich der ausgegrabenen Stadt, die größtenteils noch unter der modernen Stadt liegt, befindet sich eine sehr große Villa am Meer. Bourbonische Ingenieure erreichten sie in den 1750er Jahren, indem sie Schächte grub und Tunnel durch das verfestigten Tuff anlegten. Sie arbeiteten im Dunkeln bei Kerzenlicht und bargen Bronzen und Marmor, die heute Räume des archäologischen Museums in Neapel füllen, sowie etwa eintausendachtshundert verkohlte Schriftrollen, die niemand öffnen konnte, ohne sie zu zerstören.

Das ist der entscheidende Aspekt. Alles andere, was wir aus der klassischen Literatur haben, ist uns in Form von Kopien von Kopien erreicht, die von Menschen angefertigt wurden, die entschieden haben, was es wert war, erneut abgeschrieben zu werden. Die Schriftrollen aus Herculaneum sind wie eine funktionierende Bibliothek, die verkohlt auf ihren Regalen liegt, genau so, wie jemand sie dort zurückgelassen hat. Man geht allgemein davon aus, dass die Villa dem Schwiegervater von Julius Caesar gehörte, und der Großteil davon befindet sich noch dort unten, unter den modernen Straßen und unter dem Grundwasserspiegel.

Erwarte nicht, dass du es durchqueren kannst. Ein kleiner Teil ist zugänglich, der Rest ist ein Loch im Boden mit einer Pumpe darin. Was du tun kannst, ist, am westlichen Ende des Geländes stehen und verstehen, dass das Interessante an Herculaneum nicht das ist, was ausgegraben wurde, sondern der Teil, der noch nicht entdeckt wurde.

Hier ist die unangenehme Wahrheit über diese Seite. Keines der fünf Angebote bewirbt Herculaneum für sich allein. Jedes einzelne Angebot verbindet es mit Pompeji, mit dem Vulkan oder mit beidem, und das sagt dir, wie der Markt es bewertet.

Das eine, gemeinsame Produkt kostet 120 Euro und ermöglicht es, Herculaneum, den Vesuv und Pompeji an einem Tag zu besuchen. Drei Orte, ein Tag – es ist nicht schwer zu erkennen, welcher der drei Orte dabei am wenigsten Zeit erhält. Wenn du hauptsächlich wegen Herculaneum hier bist, ist dieses Produkt nicht das Richtige für dich, egal wie gut der Preis im Vergleich zu den Alternativen erscheinen mag.

Die anderen vier Angebote kosten zwischen 265 und 890 Euro und sind privat. Was du mit diesem Geld erhältst, ist nicht der Zugang selbst, da das Ticket das gleiche ist, sondern Zeit und die Möglichkeit, anzuhalten. Der teuerste Anbieter bietet einen kompletten, privaten Tag mit einem benannten Archäologen an, und die Bewertungen dafür sind ausgezeichnet. Ob ein Ausflug für 890 Euro sein Geld wert ist, musst du selbst entscheiden, aber der Grund, warum diese Angebote existieren, ist, dass die Seite jemanden belohnt, der einen verkohlten Dachbalken für fünf Minuten erklären kann.

Es gibt eine dritte Option, die dir niemand verkauft: Du kannst auch alleine hinfahren. Die Circumvesuviana fährt von Neapel nach Ercolano Scavi, und der Eingang befindet sich etwa fünfhundert Meter bergab vom Bahnhof. Die offizielle Website des Parks gibt die Öffnungszeiten von 8:30 bis 17:00 an, wobei der letzte Eintritt früher erfolgt, wie überall. Es ist eine der leicht erreichbaren großen Sehenswürdigkeiten in Italien, auch ohne Auto.

Das Besondere an der Ankunft ist der Weg dorthin. Du kommst vom Corso Resina und gehst eine lange Rampe entlang, die am Rand des Abgrunds verläuft. Unter dir erstreckt sich die gesamte Ausgrabungsstätte, und die moderne Stadt liegt dir zur Seite. Eine schnelle Führung schafft es, diese Rampe in neunzig Sekunden zu bewältigen. Nimm dir lieber fünf Minuten Zeit.

Dann siehst du den Decumanus Maximus und die Gebäude, die diesen Ort so besonders machen: das Haus der Holzwand, wo die Trennwand, die einst den Innenhof teilte, noch an ihren Scharnieren hängt; das Haus des Neptun und der Amphitrite, mit einem Mosaik in Farben, die eigentlich viel zu leuchtend sind; die zentralen Bäder, wo du den freigelegten Boden des Heizsystems sehen kannst; das Kollegium der Augustales mit seinen Gemälden; und schließlich die Rampe, die zu den Gewölben am alten Strand führt.

Neunzig Minuten bei normalem Spaziergangtempo, zwei Stunden, wenn du ständig stehen bleibst. Und im Gegensatz zu Pompeji ist ein großer Teil davon überdacht, weshalb ein Besuch in Herculaneum im August ein angenehmes Erlebnis ist, während ein Besuch in Pompeji im August eher eine Herausforderung darstellt.