Die Vulkane, die niemals aufhören

Die meisten Vulkane verbringen fast ihre gesamte Existenz damit, nichts zu tun. Sie bauen über Jahrhunderte Druck auf, entladen ihn dann in wenigen, heftigen Tagen und gehen wieder in einen Ruhezustand über. Das ist das normale Muster, und genau deshalb ist Vulkanismus oft eher eine Art Landschaftstourismus und weniger ein Tourismus, der sich auf Vulkanausbrüche konzentriert.

Dann gibt es eine kleine Gruppe, die sich auf die entgegengesetzte Weise verhält. Sie eruptieren mehr oder weniger ständig, in bescheidenem Ausmaß, über Jahrzehnte. Stromboli zeigt dieses Verhalten seit February 1934. Dukono, in Ostindonesien, seit 13 August 1933. Yasur, in Vanuatu, seit ungefähr 1270, was bedeutet, dass es bereits aktiv war, als die letzten der mittelalterlichen Vulkanausbrüche in Island ausklangten.

Das sind die Vulkane, für die es sich lohnt, eine Reise zu planen, denn sie sind die einzigen, bei denen man einigermaßen auf Zuverlässigkeit bauen kann.

Die wissenschaftliche Literatur bezeichnet diese Systeme als offene Vulkane. Der Name ist eher mechanischer Natur als beschreibend: Der Kanal zwischen dem Magmazirkulation und der Oberfläche bleibt offen, sodass Gase kontinuierlich entweichen, anstatt sich anzusammeln, bis etwas explodiert.

Die Kategorie wurde um ein Rätsel definiert. Im Jahr 1993 wies ein Artikel in Nature darauf hin, dass ständig aktive Vulkane viel mehr Gas ausstoßen, als die Menge des ausgeflossenen Magmas erklären kann. Enorme Mengen an Schwefeldioxid werden freigesetzt, während vergleichsweise wenig Lava ausfließt. Das Magma entgast in der Tiefe, das Gas steigt unabhängig davon auf, und der Großteil des entgasen Magmas erreicht überhaupt nicht die Oberfläche. Es sinkt wieder ab.

Du brauchst keine Kenntnisse in Geochemie, um gut reisen zu können, aber eine Konsequenz ist wichtig. Ein offener Vulkankegel ist wie ein Druckentlastungsventil, und ein Ventil, das funktioniert, ist sicherer als eines, das blockiert ist. Der gefährliche Moment bei diesen Vulkanen ist nicht die normale Aktivität. Er tritt auf, wenn die normale Aktivität aufhört.

Im Folgenden sind die Vulkanausbrüche aufgeführt, die am längsten andauerten. Die zweite Spalte ist die, die für Reisende relevant ist, und hier verfliegt oft der romantische Reiz des Themas.

Lies diese Rubrik noch einmal, und das Bild wird deutlich. Von den fünfzehn aktivsten Vulkanen der Erde sind vier tatsächlich besuchbar: Stromboli, Yasur, Masaya und Santiaguito (aus sicherer Entfernung). Füge noch Fuego hinzu, den du von seinem Nachbarvulkan beobachten kannst. Das ist die gesamte Liste.

Die zuverlässigste vulkanische Aktivität der Welt findet in der Antarktis, auf Bougainville und auf einer indonesischen Insel statt, die die meisten Indonesier wahrscheinlich nicht auf einer Karte finden würden. Es stellt sich heraus, dass Zuverlässigkeit und Erreichbarkeit kaum miteinander zusammenhängen.

Wenn du Listen von Vulkanausbrüchen vergleichst, die über lange Zeiträume andauerten, wirst du feststellen, dass die Startdaten oft unterschiedlich sind, manchmal um Jahrzehnte. Das liegt nicht an Ungenauigkeiten. Es ist eine Frage der Zählweise.

Ein Ausbruch wird als andauernd betrachtet, bis eine Unterbrechung von drei Monaten oder länger auftritt. Sobald diese Unterbrechung eintritt, wird der Zähler zurückgesetzt, selbst wenn der Vulkan im vierten Monat wieder aktiv wird und sich genau wie zuvor verhält. Sakurajima, das seit den 1950er Jahren einer der aktivsten Vulkane in Japan ist, hat ein Startdatum im Jahr 2017. Semeru ist seit den 1960er Jahren zeitweise aktiv und hat das Jahr 2019 als Startdatum.

Die praktische Lektion: Ein Startdatum sagt dir etwas über die aktuelle, ununterbrochene Aktivität, aber nicht über den Charakter des Vulkans. Für die Planung ist der Charakter das, was du wissen musst. Sakurajima hat seit Jahrzehnten hunderte von Explosionen pro Jahr verursacht und wird dies auch weiterhin tun, unabhängig davon, welches Datum der Katalog für diese Saison anzeigt.

Ein Lavasee ist das einzige vulkanische Phänomen, das wirklich kontinuierlich ist und nicht nur gelegentlich auftritt. Geschmolzene Gestein, offen und ständig vorhanden. Es gab nie mehr als etwa acht Lavaseen gleichzeitig auf der Welt, und die Anzahl ändert sich ständig.

Zwei Verschwinden sind erwähnenswert, weil sie zeigen, wie schnell das passieren kann. Im December 2018 trockneten die beiden Seen bei Benbow und Marum auf Ambrym in Vanuatu in einem einzigen Ereignis aus, als ein Damm aus etwa 0,7 Kubikkilometern Magma sich über mehr als zwanzig Kilometer entlang der Riftzone der Insel ausdehnte und das darunter liegende System leerte. Zwei der am häufigsten fotografierten Lavaseen der Welt, verschwunden über Nacht, und sie sind nicht wiedergekommen.

Nyiragongo in der Demokratischen Republik Kongo beherbergte den größten dieser Seen, oberhalb der Stadt Goma. Der Ausbruch von 2021 zerstörte ihn, forderte 32 Todesopfer und verwüstete 17 Dörfer. Der See hat sich seitdem wieder gebildet. Was Reisende jetzt davon abhält, ist nicht der Vulkan.

Der See von Masaya, der im Dezember 2015 entstanden ist, hat seit 2017 an Stabilität verloren. Er ist immer noch der am einfachsten erreichbare Lavasee der Welt, aber ich würde nicht davon ausgehen, dass er in zehn Jahren noch existieren wird.

Daraus lassen sich drei praktische Schlussfolgerungen ableiten.

Bevorzuge Beständigkeit gegenüber Ruhm. Ein berühmter Vulkan, der einmal alle zehn Jahre ausbricht, ist eine schlechtere Wahl als ein unspektakulärer Vulkan, der alle zwanzig Minuten ausbricht. Stromboli steht nicht auf vielen Wunschlisten, übertrifft aber fast alles, was dort steht.

Überprüfe, was den Zugang schränkt, nicht was ihn ermöglicht. Bei diesen Vulkanen ist die Aktivität nicht die entscheidende Variable. Der Zugang ist es. Finde heraus, wer das Alarmlevel festlegt, welches Level den Gipfel schließt und wo diese Information veröffentlicht wird, bevor du dich zu bestimmten Terminen festlegst.

Geh bald. Das ist der einzige Aspekt dieser ganzen Angelegenheit, bei dem ich glaube, dass es ehrlich ist. Lavaseen trocknen aus. Vulkankuppen stabilisieren sich. Der Arenal war 42 Jahre aktiv und hörte dann innerhalb weniger Monate auf. Hier ist nichts dauerhaft, und diejenigen, die am längsten aktiv waren, sind, per Definition, schon lange aktiv.