Geysire, heiße Quellen und Kochen im Erdreich

Einige der besten vulkanischen Reiseziele bieten überhaupt keinen Blick auf einen Vulkan. Was sie bieten, ist jedoch ein Gebiet, das unverkennbar lebendig ist: Dampf, der aus Rissen auf einem Parkplatz aufsteigt, Schlamm, der in einem Becken brodelt, Wasser mit Temperaturen, bei denen ein Sturz tödlich wäre, und ein Geruch, über den jeder innerhalb von etwa vier Sekunden spricht.

Geothermische Gebiete sind für einen Reisenden auch das Zuverlässigste in diesem ganzen Thema. Sie hängen weder von einem Ausbruch, einer Warnstufe noch von einem klaren Himmel ab. Rotorua dampft schon seit Jahrzehnten, bevor überhaupt Tickets verkauft wurden, und wird auch nächstes Jahr noch dampfen.

Drei Zutaten, und alle drei müssen vorhanden sein.

Wärme in der Tiefe. Ein abgekühlter Magmakörper oder eine ungewöhnlich heiße Erdkruste, die sich innerhalb weniger Kilometer unter der Oberfläche befindet.

Wasser. Regen oder Schmelzwasser, das durch durchlässigen Gestein nach unten sickert, bis es auf die Hitze trifft.

Ein Weg nach oben. Risse, die es dem heißen Wasser und dem Dampf ermöglichen, an die Oberfläche zurückzukehren.

Was oben ankommt, hängt davon ab, wie viel Wasser vorhanden ist und wie die Rohrleitungen verlegt sind, und genau das macht den Unterschied zwischen den unten genannten Eigenschaften aus.

Es gibt vielleicht tausend Geysire auf der Welt, und sie sind auf wenige Gebiete konzentriert. Fast alles andere auf der oben genannten Liste ist häufig; Geysire hingegen sind selten, und das liegt daran, dass sie eine sehr spezielle geologische Beschaffenheit benötigen.

Ein Geysir benötigt eine enge Verengung im Kanal. Das Wasser darunter wird überhitzt und bleibt aufgrund des Gewichts des darüber liegenden Wassers über dem Siedepunkt. Irgendwann verwandelt sich ein Teil davon in Dampf, der das Wasser nach oben drückt. Dadurch sinkt der Druck darunter, was dazu führt, dass der Rest des Wassers explosionsartig verdampft. Das System entleert sich, füllt sich wieder und wiederholt den Vorgang.

Wenn die Geometrie nur geringfügig falsch ist, entsteht stattdessen eine heiße Quelle. Deshalb gibt es nur eine begrenzte Anzahl von Geysirfeldern weltweit: Yellowstone, Island, Rotorua, El Tatio in Chile, Kamtschatka. Zusammen beherbergen sie den Großteil der Geysire auf unserem Planeten.

Sie sind auch empfindlich. Der Geysir in Island, der allen anderen Geysiren ihren Namen gab, ist seit Jahrzehnten weitgehend inaktiv, und sein Nachbar Strokkur übernimmt jetzt seine Aufgabe und eruptiert alle paar Minuten. Bohrungen zur Gewinnung von Geothermie in der Nähe haben dazu geführt, dass Geysirfelder an anderen Orten verschwunden sind. Was du bei deinem Besuch siehst, muss nicht unbedingt auch noch eine Generation später aktiv sein.

Der am häufigsten fotografierte Badeort in Island ist keine natürliche heiße Quelle. Er entstand in den 1970er Jahren, als ein geothermales Kraftwerk begann, sein Abwasser in ein Lavafeld zu leiten. Dort versiegelte das darin enthaltene Silizium die porösen Gesteine und bildete einen Becken, aus dem das Wasser nicht abfließen konnte.

Die Leute begannen, darin zu baden, und jemand bemerkte, dass das Silizium scheinbar bei Hautproblemen helfen könnte. So entstand ein Kurort rund um das, was im Grunde nur ein Abflussbecken des Kraftwerks war. Das Wasser gelangt von einem Stausee, der zwei Kilometer entfernt liegt, in das Kraftwerk, wird dort zur Stromerzeugung genutzt und fließt dann in die Lagune.

Der Ursprung ist besser, als er vielleicht hätte sein können, und er fasst die Beziehung Islands zu seiner Geologie gut zusammen: Das Land beheizt etwa neun von zehn seiner Häuser mit Wasser aus dem Erdreich und erzeugt fast seinen gesamten Strom aus Geothermie und Wasserkraft, wobei der Großteil davon für die Schwerindustrie genutzt wird. Die berühmte Touristenattraktion ist das, was übrig geblieben ist.

Es gibt auch ein Wartungsproblem, das aus der gleichen Chemie resultiert. Das Silizium, das den Lavaboden versiegelt hat, versiegelt ihn weiterhin, sodass der Pool langsam mit Sedimenten verstopft und periodisch neue Becken ausgehoben werden müssen. Das Lagunenbecken, in dem du schwimmst, ist nicht das aus den 1970er Jahren.

Rotorua, Neuseeland. Das umfassendste geothermalische Reiseziel der Welt: der größte Geysir auf der südlichen Hemisphäre, ein lebendes Maori-Dorf inmitten des geothermalen Gebiets und eine ganze Stadt, die leicht nach Schwefel riecht. Es funktioniert bei jedem Wetter, und kalte Tage machen es sogar noch besser, weil der Dampf im kalten Wetter besser sichtbar ist.

Furnas, São Miguel. Ein Tal mit Fumarolen, heißen Quellen, Mineralwasserquellen und sogenannten "Kochlöchern", mit einem Thermalbad zum Entspannen. Die Azoren sind das ganze Jahr über oft bewölkt, aber das spielt hier keine Rolle.

Der Goldene Kreis und Myvatn, Island. Der Geysir Strokkur bricht alle paar Minuten aus, die Schlammtümpel von Hverir im Norden, und eine Landschaft, in der der Dampf, der in der Ferne aufsteigt, meist eine Kraftwerk ist.

Rincon de la Vieja und Arenal, Costa Rica. Schlammtümpel, Fumarolen und eine ganze Tourismusbranche, die auf Thermalquellen basiert. Die Quellen von Arenal werden durch den Vulkan erwärmt, der im Jahr 2010 aufgehört hat auszubrechen, und sie sind der Grund, warum La Fortuna überlebt hat, obwohl seine Hauptattraktion verloren gegangen ist.

Die Campi Flegrei, in der Nähe von Neapel. Die am wenigsten besuchten geothermischen Gebiete in Europa, mitten in einer Caldera, in deren Zentrum eine Stadt liegt. Der Solfatara-Krater gab einer ganzen Klasse von Vulkanauslässen seinen Namen.

Geothermische Gebiete sind vulkanische Umgebungen, in denen Besucher am ehesten verletzt werden, und das liegt gerade deshalb, weil sie sich dort sicher fühlen. Es gibt drei Hauptgründe dafür.

Die Kruste täuscht. Der Boden, der fest aussieht, kann eine dünne Mineralkruste über fast kochendem Wasser sein, weshalb die Gehwege dort verlaufen, wo sie sind. Verletzungen in geothermalen Parks werden überwiegend dadurch verursacht, dass Menschen von ihnen abkommen.

Heiße Quellen sind heißer, als man denkt. Dampf wird erst sichtbar, wenn er kondensiert. Daher ist eine Quelle, von der kein Dampf aufsteigt, nicht unbedingt kalt.

Gas sammelt sich in Vertiefungen. Kohlenstoffdioxid und Schwefelwasserstoff sind schwerer als Luft und sammeln sich an windstillen Tagen in Senken. Das ist der Grund für die Zäune um einige Gruben in geothermalen Parks, und es geht nicht um die Aussicht.

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