Fast alles, was für Besucher über vulkanische Gase geschrieben steht, sagt im Grunde dasselbe: Es kann gefährlich sein, folge deinem Führer und gehe, wenn du dich unwohl fühlst. Das alles stimmt, aber es sagt dir nichts, was du wirklich tun könntest.
Der Grund dafür liegt in der Struktur. Vulkanbeobachtungszentren veröffentlichen Daten über Gasemissionen für Wissenschaftler und den Bevölkerungsschutz, und zwar in Tonnen pro Tag. Diese Angabe misst die Stärke der Quelle, sagt aber jemandem, der am Kraterrand steht, absolut nichts. Gesundheitsbehörden veröffentlichen Expositionsgrenzwerte, die für einen Fabrikarbeiter über eine Acht-Stunden-Schicht gedacht sind, was aber auch nicht das ist, was du gerade tust.
Es gibt eine Ausnahme. Die Umweltbehörde Islands veröffentlicht Richtlinien für Schwefeldioxid, die explizit auf eine maximale Exposition von zehn bis fünfzehn Minuten ausgelegt sind, was genau der Dauer eines Stopps an einem Aussichtspunkt entspricht. Soweit wir feststellen konnten, ist dies die einzige solche Tabelle weltweit, und sie wurde bisher weder für Ijen, Etna, Masaya noch für Hawaii verwendet. Daher haben wir sie hier dargestellt.
Schwefeldioxid, betrachtet man den Zeitraum eines Besuchs
| Konzentration | Ungefähr | Was du bemerken würdest | Was tun? |
|---|---|---|---|
| 0 bis 20 µg/m³ | im Grunde nichts | Nichts | Normale Luft. Kleine Kinder können darin problemlos im Freien schlafen |
| 21 bis 350 µg/m³ | unter 0,1 ppm | Für die meisten Leute nichts | Okay. Menschen mit empfindlicher Natur sollten nicht draußen schlafen |
| 351 bis 600 µg/m³ | 0,1 bis 0,2 ppm | Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens, auch bei gesunden Menschen | Körperliche Anstrengung begrenzen |
| 601 bis 2.600 µg/m³ | 0,2 bis 1,0 ppm | Husten | Atme nur durch die Nase |
| 2.600 µg/m³ | 1,0 ppm | Die maximale Arbeitszeit von 15 Minuten | Nicht ohne Maske und Detektor |
| 2.601 bis 9.000 µg/m³ | 1,0 bis 3,0 ppm | Husten und Kopfschmerzen | Geh rein |
| 9.000 bis 14.000 µg/m³ | 3,0 bis 5,0 ppm | Moderate bis schwere Symptome bei allen | Befolge die Anweisungen der Behörden |
| über 14.000 µg/m³ | über 5,0 ppm | Schwere Symptome, selbst bei gesunden Menschen | Notfall |
Daraus ergeben sich zwei nützliche Erkenntnisse. Reizungen bei einer gesunden Person beginnen bei Konzentrationen, die weit unterhalb jeglicher Arbeitsplatzgrenzwert liegen. Wenn also deine Augen am Rand eines Vulkankraters brennen, bist du nicht übertrieben, sondern liest ein Signal. Und es gibt einen diagnostischen Trick: Wenn ein Luftqualitätsmessgerät Schwefeldioxid als akzeptabel anzeigt, während die Feinstaubwerte schlecht sind, und der Feinstaub etwa die Hälfte des groben Anteils ausmacht, dann befindest du dich eher in vulkanischem Smog als in normaler Luftverschmutzung.
Um dir eine Vorstellung von den Verhältnissen zu geben: Eine Studie aus dem Jahr 2025, die 32 Messpunkte im Krater von Ijen untersuchte, ergab einen Schwefeldioxid-Risikowert von 17,67 an der Stelle, wo die Schwefel gewonnen wird. Der Grenzwert für die Sicherheit liegt bei 1. An den Orten, an denen sich Touristen aufhalten, betrug der Wert 3,65, und am Aussichtspunkt für den Sonnenaufgang 3,81. Nicht an der Stelle, wo der Schwefel abgebaut wird, sondern am Aussichtspunkt.
Die beiden Gase, die sich unehrlich verhalten
Schwefelwasserstoff
Es beginnt erst dann zu riechen, wenn es bereits gefährlich ist
Schwefelwasserstoff ist der charakteristische Geruch, der in jeder geothermischen Anlage zu finden ist, und das menschliche Nasen kann ihn schon in Konzentrationen wahrnehmen, die weit unterhalb gefährlicher Werte liegen. Das klingt wie ein gutes Warnsystem, und das ist es auch – zumindest bis zu einem gewissen Punkt.
Wenn die Konzentration steigt, passieren zwei Dinge. Zuerst verändert sich der Geruch und wird eher süßlich anstelle von übelriechend, ungefähr bei 30 Teilen pro Million. Dann verschwindet er zwischen etwa 100 und 150 ppm vollständig, da das Gas den Geruchsnerv lähmt.
Hier ist die interessante Tatsache, die es wert ist, bekannt zu sein. Die Konzentration, bei der du aufhörst, es zu riechen, ist im Wesentlichen die gleiche wie die Konzentration, die von amerikanischen Behörden für Arbeitsschutz als unmittelbar gefährlich für Leben und Gesundheit eingestuft wird. Das Warnsystem schaltet sich genau dann ab, wenn die Warnung dringend wird.
Also kehrt diese Regel alles um, was deine Intuition dir sagt. Ein plötzlicher Verlust des Geruchs bedeutet keine Erleichterung, und ein Geruch, der süßlich wird, ist keine Verbesserung. Beide Situationen bedeuten, dass du dich entfernen solltest, bergauf und gegen den Wind, und weitergehen musst, bis du den Geruch wieder richtig wahrnehmen kannst oder du weit genug entfernt bist.
In bewirtschafteten Gebieten mit Holzstegen ist dies unwahrscheinlich. In einem unberührten Geothermalfeld oder in einer Senke an einem windstillen Tag ist dies jedoch das nützlichste Element auf dieser Seite.
Kohlendioxid ist noch schlimmer, weil es überhaupt keine Eigenschaften hat. Es hat keinen Geruch, keine Farbe, keine Wärme, keinen Rauch. Es ist etwa anderthalb Mal dichter als Luft, sodass es an ruhigen Tagen wie Wasser bergab fließt und Senken, Keller, Hohlräume und Höhlen füllt.
Die Todesfälle sind keine hypothetische Zahl. Ein katastrophaler Ausbruch am See Nyos in Kamerun forderte 1986 das Leben von 1.746 Menschen. Ein Gasleck in Dieng auf Java forderte 1979 149 Todesopfer. Am Mammoth Mountain in Kalifornien starben 2006 drei Lawinenexperten, nachdem sie in eine Schneeverwölfung gefallen waren, in der sich Kohlenstoffdioxid angereichert hatte.
Was das in der Praxis bedeutet: Die Gefahr geht von den Hohlräumen aus, nicht von der Höhe. In geothermalen Gebieten solltest du dich von Gruben, Senken, Kellern und Höhlen fernhalten, in die dich niemand geführt hat, der sich mit dem Gelände auskennt. Und beachte, dass kein Atemschutzfilter Kohlendioxid filtert. Filter entfernen Schadstoffe aus der Luft; sie können der Luft keinen Sauerstoff hinzufügen, wenn sie nicht genügend Sauerstoff enthält.
Was Masken bewirken
Das verursacht echte Probleme, weil viele Menschen in Ijen mit einer Staubmaske ankommen und sich dadurch geschützt fühlen, während eine kleinere Anzahl mit einer Gasmaske anreist und dasselbe glaubt. Beide irren sich, und die zweite Gruppe überrascht die Leute.
Partikelmasken, einschließlich N95- und FFP2-Masken, filtern Asche, aber nicht Gase. Asche und Gase sind unterschiedliche Probleme, die unterschiedliche Ausrüstungen erfordern, und die gesundheitlichen Empfehlungen sagen das ausdrücklich.
Gasmasken werden für die allgemeine Bevölkerung nicht empfohlen. Das ist nicht unsere Meinung, sondern die Position der internationalen Organisation, die die Richtlinien für den Umgang mit vulkanischen Gefahren erstellt. Der Grund dafür ist pragmatisch: Ein Atemschutzgerät mit Filter funktioniert nur, wenn du den richtigen Filter für das jeweilige Gas ausgewählt hast, wenn es auf deine Gesichtsform angepasst wurde und wenn du darin geschult bist, es zu benutzen. Wenn eines davon nicht stimmt, hast du ein falsches Gefühl von Sicherheit auf deinem Kopf, was schlimmer ist als gar nichts.
Es gibt messbare Beweise dafür, wie schlecht diese Masken versagen. Eine Studie zu den einfachen Faltmasken, die in Indonesien weit verbreitet sind, ergab, dass sie im Labor unter kontrollierten Bedingungen über 98 Prozent der Partikel filterten, aber beim Tragen auf einem echten Gesicht 35 Prozent durchließen. Der Unterschied liegt in der Abdichtung.
Ein feuchtes Tuch hilft nicht. Dieser Rat wird oft verbreitet und stammt aus einer Broschüre, deren Autoren ihn inzwischen korrigiert haben: Die aktuelle Version besagt, dass das Anfeuchten des Stoffes die Filterwirkung nicht verbessert.
Gegen Kohlendioxid gibt es keine Lösung. Filter entfernen Verunreinigungen aus der Luft; sie können der Luft keinen Sauerstoff hinzufügen, wenn sie nicht bereits genügend Sauerstoff enthält.
Das führt zu der ehrlichen Schlussfolgerung, und sie ist nicht die, die die Leute hören wollen: Für einen Besucher ist der Schutz Distanz, Höhe und Zeit. Bleibe im Wind, vermeide Senken, bleibe oben und halte den Besuch kurz. Wenn ein Ort eine Schutzausrüstung benötigt, um bewohnbar zu sein, ist es ein Arbeitsplatz, kein Aussichtspunkt.
Die Masken, die bei Touren zum Ijen-Vulkan verteilt werden, reichen von ausreichend bis dekorativ, und wir betrachten den Abstieg in den Krater als eine Entscheidung, die du selbst treffen solltest, anstatt eine, die durch eine Maske "gelöst" wird.
Asche und warum sie Dächer zum Einsturz bringen kann
Vulkanasche ist nicht weich. Sie besteht aus zerkleinertem Gestein und Glas, ist kantig und abrasiv und hat drei Auswirkungen.
Es scheuert. Augen, Kontaktlinsen, Kamerasensoren und -objektive, Flugzeugscheiben. Wenn du Kontaktlinsen trägst und es ist Asche in der Luft, wechsle zu einer Brille.
Es ist einatbar. Die feinen Partikel gelangen in die Lunge und reizen die Atemwege, was besonders wichtig für Asthma und andere Atemwegserkrankungen ist.
Es ist schwer, besonders wenn es feucht ist. Ein paar Millimeter können einen Flughafen schließen und Straßen rutschig machen. Zehn Zentimeter, durchnässt vom Regen, können ein Dach zum Einsturz bringen, und Dach einstürze sind die häufigste Todesursache bei Vulkanausbrüchen mit Ascheregen. Nicht Ersticken. Sondern struktureller Versagen.
Das ist auch der Grund, warum Flugverbote oft willkürlich wirken. Vulkanasche ist für Wetterradare unsichtbar und vom Fenster eines Flugzeugs aus kann man sie nicht sehen. Daher wirkt eine Entscheidung, die auf Satellitendaten und Ausbreitungsmodellen basiert, vom Wartebereich aus wie eine Überreaktion, wenn der Himmel klar blau ist.
Die Gefahren, die überhaupt keine Ausbrüche erfordern
Das ist der Bereich, der die Leute am meisten überrascht, und er ist der Ort, an dem es tatsächlich am häufigsten zu Unfällen unter den Besuchern kommt.
Explosionen durch Dampf. Grundwasser trifft auf heißes Gestein und verwandelt sich blitzartig in Dampf, ohne dass dabei neues Magma involviert ist. Das bedeutet, dass keine der Vorboten auftritt, auf die Überwachungssysteme achten. Dies war die Ursache für den Tod von 22 Menschen auf dem Vulkan Whakaari in Neuseeland im Jahr 2019 und von 63 Wanderern auf dem Berg Ontake in Japan im Jahr 2014, an einem schönen Herbstsamstag auf einem belebten Berg.
Dünne Kruste über heißem Untergrund. Geothermische Gebiete sind gefährlich, und zwar auf eine Weise, die absurd erscheint, bis es passiert: Was wie fester Boden aussieht, kann eine mineralische Kruste über fast kochendem Wasser sein. Verletzungen in geothermalen Parks werden überwiegend dadurch verursacht, dass Menschen vom Gehweg abkommen.
Lahare. Regen auf alten Ascheablagerungen erzeugt Schlammströme mit der Konsistenz von feuchtem Beton, die sich schnell und weit in den Flussauen bewegen. Diese treten Jahre nach einem Ausbruch auf und werden durch das Wetter ausgelöst.
Einsturz einer Lavabank. Neuland, wo Lava ins Meer fließt, besteht aus lockerem Geröll und gibt ohne Vorwarnung nach.
Lavafälle. Dort, wo Lava auf Meerwasser trifft, enthält der Dampf Salzsäure und Glaspartikel, wobei der saure Regen einen pH-Wert zwischen 1,5 und 3,5 hat. Im Jahr 2000 starben zwei Menschen an einer Lavastromstelle auf Hawaii.
Die Observatorien machen dies deutlich. Die Meldungen aus Neuseeland geben klar an, dass bei der niedrigsten Alarmstufe hydrothermale Aktivität, Erdbeben, Erdrutsche, Gase und Lahare weiterhin bestehen. Die italienischen Mitteilungen gehen noch weiter und weisen darauf hin, dass bestimmte Phänomene ohne jegliche Vorwarnung auftreten können, was bedeutet, dass das Gefahrenniveau niemals null ist.
Wer sollte darüber nachdenken?
Wenn du Asthma oder eine Atemwegserkrankung hast, solltest du vor der Reise mit einem Arzt sprechen und deinem Reiseführer bei deiner Ankunft Bescheid geben, wenn du dich in geothermalen Gebieten oder in der Nähe von Kraterrändern bist. Trage dein Inhalator an einem Ort, an dem du leicht darauf zugreifen kannst, anstatt in einer Tasche. Vulkanausbrüche auf Hawaii können große Gebiete weit entfernt vom Vulkan beeinflussen.
Wenn du eine Herzerkrankung hast oder schwanger bist, ist die Höhenanpassung genauso wichtig wie die Sauerstoffversorgung, und die offizielle Empfehlung auf dem Mauna Kea schließt beide Gruppen oberhalb des Besucherzentrums aus.
Wenn du Kontaktlinsen trägst, nimm eine Brille mit. Asche und Linsen sind keine gute Kombination, und der Kraterrand ist kein guter Ort, um das herauszufinden.
Und wenn du mit Kindern reist, ist der Kraterboden im Ijen-Vulkan, egal was die Tour sagt, kein geeigneter Ort für sie.
Die Kurzversion
Bleibe auf dem Gehweg. Er ist dort, wo er ist, wegen dem, was sich darunter befindet.
Vermeide Senken. Das Gas sammelt sich am Boden, und der Boden sieht genau wie die Oberfläche aus.
Wenn der Geruch aufhört, oder süßlich wird, gehe weg, bergauf und gegen den Wind.
Eine Maske ist nicht die Lösung. Staubmasken filtern keine Gase, Gasmasken werden für ungeschulte Anwender nicht empfohlen, und nichts filtert Kohlendioxid. Der Abstand ist die Lösung.
Glaube, dass die Sperrzonen eingerichtet wurden. Jede Aussperrzone in diesem Katalog wurde aufgrund eines Ereignisses festgelegt, meistens aufgrund von etwas, das jemandem passiert ist, der sich an einem Ort stand, der zunächst unproblematisch erschien.
Schnelle Antworten
Ist der Geruch nach Schwefel in einem geothermalen Park schädlich?
In Bereichen mit befestigten Wegen, nein. Dein Geruchssinn kann Schwefelwasserstoff schon in Konzentrationen wahrnehmen, die weit unterhalb gefährlicher Werte liegen. Deshalb kann es sein, dass ein Ort stark riecht, aber dennoch völlig sicher ist. Die Gefahr besteht in geschlossenen Räumen, Senken und an Stellen, an denen der Geruch sich verändert oder verschwindet.
Sollte ich eine Gasmaske für den Besuch des Ijen-Vulkans mitnehmen?
Die internationalen Richtlinien zu gesundheitlichen Risiken durch Vulkane empfehlen speziell keine Gasmasken für die allgemeine Bevölkerung, da diese den richtigen Filter, eine korrekte Passformprüfung und eine Schulung erfordern. Ohne diese Voraussetzungen vermitteln sie eher ein falsches Gefühl von Sicherheit als tatsächlichen Schutz. Eine Staubmaske filtert zwar Asche, aber keine Gase.
Was bleibt, ist eine Entscheidung über den Abstieg selbst, und nicht über die Ausrüstung. Unter normalen Bedingungen ist der Kraterrand ein guter Ort. Der Kraterboden ist eine Schwefelmine, in der die Strahlenbelastung mehrfach den Sicherheitsgrenzwert überschreitet. Die Wahrheit ist, dass Menschen dorthin gehen, weil es außergewöhnlich ist, und nicht, weil es sicher ist.
Wie ist es denn mit dem Geruch in Rotorua? Dort leben schließlich Menschen.
Ja, das stimmt, und die Stadt riecht seit ihrer Existenz nach Schwefelwasserstoff. Dort wurden die Auswirkungen einer langfristigen, geringen Exposition mehr untersucht als fast überall sonst. Für einen Besucher ist es eher eine Kuriosität als eine Gefahr, und die geothermalen Anlagen sind entsprechend gestaltet.
Kann ich meinen Inhalator mit nach oben auf einen Vulkan nehmen?
Ja, und du solltest es lieber in einer Tasche und nicht in einer Handtasche mitnehmen. Kalte Luft, Anstrengung und Gase können jeweils Symptome auslösen, und Vulkane bieten alle drei Faktoren. Sag deinem Reiseführer, dass du es dabei hast und wo es sich befindet.
Wo du die Luftqualität überprüfen kannst, bevor du losgehst
Die Gaswerte und Warnzustände gehören den nationalen Observatorien, die diese veröffentlichen und aktualisieren. Hier findest du, wen du für jedes Ziel kontaktieren kannst.
Daten geprüft am. Die Hinweise zu Schwefeldioxidwerten orientieren sich an den Besucherrichtlinien der isländischen Umweltbehörde. Die Empfehlungen bezüglich des Tragens von Masken basieren auf den Richtlinien des internationalen Netzwerks für vulkanbedingte Gesundheitsrisiken. Dies stellt keine medizinische Beratung dar. Editorial Policy