Tours al monte Rainier y al monte St. Helens

Ocho productos se envían al monte Rainier, y los ocho salen de Seattle. Cuatro se envían al monte St. Helens: tres desde Portland y uno desde Seattle. Ambos son volcanes de la cordillera Cascade, y ahí terminan las similitudes.

Rainier es un parque nacional gestionado por el Servicio de Parques, un enorme cono cubierto de glaciares, con praderas, bosques antiguos y cascadas alrededor de su base, y una cima que pasa gran parte del año envuelta en nubes. St. Helens es un monumento volcánico nacional gestionado por el Servicio Forestal, tiene la mitad de la altura, y la razón para visitarlo es el cráter que tiene. Uno es una excursión a la montaña. El otro es una lección sobre lo que un volcán puede hacer en nueve horas.

Casi todos los recorridos por el monte Rainier tienen como objetivo uno de estos dos lugares. Paradise, en el lado sur, cuenta con el centro de visitantes Henry M. Jackson, los prados llenos de flores silvestres y las cascadas Narada en el camino hacia arriba. Sunrise, en el lado noreste, es el punto más alto del parque al que se puede llegar en coche y ofrece una vista más cercana a los glaciares.

Sus temporadas no son iguales, ni tampoco son largas. Los operadores consideran Narada Falls y Paradise como paradas desde mediados de abril hasta mediados de octubre. Generalmente, Sunrise abre en julio y cierra a mediados de septiembre, y un operador de Seattle lo describe como una alternativa poco común para Paradise, en lugar de una parada habitual. Reflection Lakes, la vista típica de las postales, se intenta visitar en julio y agosto, pero incluso así no se garantiza.

El invierno es, de verdad, otro parque. El acceso vehicular está limitado a la entrada de Nisqually, y es obligatorio llevar cadenas para los neumáticos en las carreteras del parque desde el 1 de noviembre hasta el 1 de mayo. La entrada de Longmire se abre a las 09:00 y detiene el tráfico que sube a las 16:00. Además, un operador indica en sus propias condiciones que, desde mediados de noviembre hasta la primavera, Paradise solo es accesible dependiendo de las condiciones de la carretera ese día. Los tours de invierno pasan el tiempo en Longmire, con raquetas de nieve en su lugar, algo que varios incluyen gratis. Ese es un buen plan para pasar el día. No es el día que se muestra en las fotografías.

Hay una buena noticia: el sistema de reservas de vehículos con franjas horarias, que se probó en veranos anteriores, no se ha renovado para el año 2026. Puedes llegar cuando quieras.

La razón por la que deberías leer esta lista antes de hacer una reserva es que algunos de los elementos que contiene todavía se están ofreciendo como si no hubieran ocurrido.

El volcán Rainier no ha entrado en erupción en aproximadamente mil años, y el USGS (Servicio Geológico de los Estados Unidos) aún considera que su nivel de amenaza es muy alto. La razón no es dramática, sino matemática. El volcán alberga 28 glaciares. Una erupción, o simplemente un colapso importante de roca debilitada, derrite rápidamente una gran cantidad de ese hielo, y el resultado es una lahár: un flujo de lodo con la consistencia del hormigón húmedo que se desplaza a gran velocidad por un valle.

Los flujos de lodo (lahares) provenientes del monte Rainier han llegado a las zonas bajas del Puget Sound, donde ahora se encuentran Orting, Puyallup, Sumner y las afueras de Tacoma. En esos valles existe una red de detección de lahares, y hay rutas de evacuación señalizadas en las calles residenciales, algo que vale la pena observar cuando llegas. Las escuelas del valle realizan simulacros de evacuación.

Ninguna de estas cosas es una razón para no ir. No tiene ninguna relación con una excursión de un día: el terreno por el que caminas en Paradise no es el terreno que está en riesgo, y el sistema de monitoreo es uno de los más exhaustivos de cualquier volcán en el mundo. Es una razón para entender que la hermosa montaña que ves en la postal está clasificada junto a Kīlauea y el Monte St. Helens, y no junto a una cima pintoresca.

Lo interesante del monte Rainier no es que pueda entrar en erupción. Es que mil años de calma han permitido que una ciudad crezca en los valles que sus últimas coladas de lodo llenaron.

Se han programado nueve horas, y un operador en Seattle te pide que reserves hasta once horas para la recogida y la entrega. Aproximadamente tres de esas horas son de conducción. El resto son una serie de caminatas cortas: un recorrido por un bosque antiguo, una cascada, un prado, un centro de visitantes y el almuerzo, que puedes comprar en una cafetería o en una tienda de comestibles, ya que en la mayoría de los casos el almuerzo no está incluido.

El número de personas en los grupos varía más de lo que sugieren los precios. Los productos que cuestan entre 130 y 139 euros son minibuses que pueden transportar hasta quince personas. Los días en grupos pequeños con todo incluido, que cuestan 303 euros, son para diez personas, incluyen un almuerzo tipo picnic y el itinerario se basa en las actividades que el parque ofrece ese día. Las dos opciones privadas, que cuestan 408 euros en SUV y 864 euros con chófer, tienen un precio que incluye el vehículo, al menos en un caso, lo que cambia las cuentas para una familia.

Aquí tienes algunas notas importantes que quizás no veas a simple vista. La entrada al parque cuesta 30 dólares por vehículo, y está incluida en la mayoría de estas ofertas. Un operador no acepta niños menores de cinco años, y otro indica que el viaje no es recomendable para personas con problemas cardiovasculares. Las temperaturas en Paradise pueden variar drásticamente, pasando de lluvia fría a sol abrasador en una sola tarde, algo de lo que todos los operadores te advierten, pero que muchos visitantes subestiman. En la mayoría de los autobuses no hay baño a bordo. Además, hay obras en curso en el parque que pueden causar retrasos sin previo aviso.