Excursiones al volcán Taal desde Manila y Tagaytay

La gente llega a la cima de Tagaytay, mira hacia abajo y no puede entender lo que está viendo. Aquí tienes la descripción, de afuera hacia adentro. La cuenca en cuyo borde estás es una caldera de aproximadamente 25 kilómetros de diámetro, formada por erupciones prehistóricas mucho mayores que cualquier evento registrado en la historia. Esa cuenca se ha llenado de agua dulce y ahora se llama Lago Taal. En el centro del lago se encuentra la Isla Volcán, que tiene unos cinco kilómetros de ancho y es el volcán activo. En la isla hay un cráter, y dentro de ese cráter hay otro lago. En un día despejado, puedes ver una pequeña isla en ese lago interior, que es el punto en el que la mayoría de los visitantes se rinden al intentar explicarlo a la persona que está al otro lado del teléfono.

Dos números hacen que la escala sea legible. La cresta en la que estás es de 665 metros sobre el nivel del mar, y el volcán al otro lado del agua está a 311 metros. Estás mirando hacia abajo a un volcán activo desde una altura más del doble de su propia altura, y por eso las fotografías tomadas desde aquí son tan buenas, y por eso los miradores nunca han tenido que cerrarse.

Los seis tours comienzan con un servicio de recogida en un hotel en Manila y utilizan vehículos con aire acondicionado, y los seis te llevan a alguna parte de la zona elevada de Tagaytay. Lo que los diferencia son las actividades adicionales que incluyen: un paseo en barco, una visita a un pueblo histórico, una cascada, o incluso un destino adicional en la provincia de Laguna. El más corto dura seis horas y el más largo, diez.

Dos observaciones que me surgieron al leer los itinerarios, en lugar de solo los títulos. Primero, el número de reseñas que sustentan esas valoraciones varía entre 25 y 131, lo que es considerablemente menor que el número de reseñas que tienen los destinos volcánicos más populares. Por lo tanto, una calificación de 4.9 aquí proporciona mucha menos información que una calificación de 4.9 en Sicilia. Segundo, las dos opciones de Pagsanjan implican un largo viaje por la provincia de Laguna, además de un largo viaje a Tagaytay. Son las opciones más caras y las que tienen la mayor cantidad de tiempo de viaje.

El conjunto histórico, por 159 EUR, es la mejor opción, y casi nadie lo presenta correctamente. La ciudad de Taal está donde está porque el volcán destruyó la anterior: la gran erupción de 1754 arrasó con los asentamientos a orillas del lago, y los supervivientes reconstruyeron en terrenos más altos al sur. Las casas coloniales y la basílica por las que caminas son el segundo intento. Eso es un recorrido por el volcán, aunque se venda como un recorrido arquitectónico.

La cordillera es la parte más agradable del día. Tagaytay se extiende a lo largo del borde norte del cráter volcánico, a unos 12 km del cráter, y los miradores de allí, como Picnic Grove, son los puntos de observación clásicos. La temperatura es aproximadamente seis grados más baja que en Manila, razón por la que la ciudad construyó sus casas de fin de semana aquí, y la vista es agradable tanto si el volcán está activo como si no.

El bote es la parte variable. Tres anuncios incluyen uno, y es una bangka, la canoa de proa que se utiliza en toda Filipinas, generalmente desde la costa de Talisay, en el lado norte del lago. Lo que hace ahora es rodear la isla, muy cerca, sin desembarcar: puedes ver los flancos, el terreno gris ceniza donde la erupción de 2020 eliminó la vegetación, las comunidades pesqueras a lo largo de la costa, y el vapor que sale del cráter cuando está emitiendo gases. Lo que no hace es llevarte al volcán, y ningún operador puede ofrecer eso legalmente.

Si has leído una reseña, un blog o una guía turística que describe un paseo a caballo desde la playa hasta el borde del cráter, ten en cuenta que esa información fue escrita antes de enero de 2020. Ya no existe nada relacionado con ese servicio, y su continua aparición en los resultados de búsqueda es la principal causa de confusión sobre este destino.

Una de las opciones, a 119 euros, incluye una cascada en la selva tropical, sobre Laurel, y una iglesia excavada en una cueva, cuya propia descripción indica que es conocida principalmente por los lugareños. El texto describe el recorrido hasta la cascada como de veinte a treinta minutos y admite que puede ser un poco difícil, lo cual es más honesto que la frase genérica sobre el estado físico que aparece en todas las ofertas, y es el único producto de Taal que ofrece algo parecido a una caminata.

La hora de salida. Tagaytay se encuentra a unos 60 km del centro de Manila y el trayecto dura entre una hora y media y dos horas, siempre y cuando el tráfico sea favorable. Esto no siempre ocurre. Los anuncios que especifican sus zonas de recogida cubren Makati, Taguig, Ermita, Malate, Las Piñas, Muntinlupa y Pasay, y cobran un suplemento por servicios fuera de estas zonas. Pregunta a qué hora te recogerá el vehículo antes de comparar cualquier otra cosa, porque un tour de seis horas que comienza a las nueve es un día muy diferente a uno que comienza a las seis.

Vog, cuando el viento es desfavorable. El volcán Taal emite dióxido de azufre de forma continua, y la cantidad varía enormemente: se registraron lecturas de 129 toneladas al día y 741 toneladas al día con solo dos días de diferencia en julio de 2026. Cuando la emisión es alta y el viento sopla hacia el norte, la neblina alcanza la cresta, y los residentes de Tagaytay reportan el olor a azufre. En 2022, un episodio prolongado dañó la vegetación alrededor de la caldera. No es peligroso en los miradores, pero puede oscurecer la vista por la que pagaste, y ningún pronóstico te lo avisará con antelación.

El almuerzo, que casi nunca está incluido. Lee las exclusiones. En la mayoría de estas ofertas, la comida y la bebida tienen un costo adicional, y las que sí incluyen una comida lo indican en el título. Tagaytay está llena de restaurantes con vistas al volcán y con precios acordes; la parada en el mercado de Talisay que incluye una de estas ofertas es la opción más económica y una alternativa más interesante para pasar media hora.