Excursiones a volcanes desde San José: Poás, Irazú y Turrialba

Estas son opciones diferentes, no variaciones de un mismo viaje. Poás es un camino pavimentado de unos pocos cientos de metros que te lleva a una barandilla sobre un cráter de 1,3 kilómetros de diámetro, con un lago ácido caliente en el fondo. Irazú es un aparcamiento a 3.432 metros de altura, con un cráter justo al lado, lo que lo convierte en el único volcán del país accesible para personas con movilidad reducida. Turrialba es un enigma, y la respuesta honesta a esa pregunta se encuentra en su propia página. La tabla es la forma más rápida de ver cuál de ellos responde a tu pregunta.

Cada guía de esta zona te recomienda que vayas temprano. Casi ninguna te explica que se trata de una cuestión económica, y no de una cuestión paisajística. Los billetes para Poás se venden por franjas horarias, no son reembolsables y no se pueden cambiar. Normalmente, la nube aparece sobre el borde del cráter entre las diez y las diez y media. Si reservas una franja horaria para las once en un día normal, habrás pagado para ver el interior de una nube, sin posibilidad de reclamación ni de una segunda oportunidad.

Irazú no se vende por turnos, pero la física es la misma. Debes estar en la cima antes de las nueve, o prepárate para no ver nada. La afirmación de que se pueden ver tanto el Atlántico como el Pacífico desde la cima es cierta, y es tan poco común que entra en la categoría de sorteos de lotería, más que en la de itinerarios. La cima pasa la mayor parte de su tiempo dentro de una nube, y las personas que fotografiaron los dos océanos tuvieron suerte en una mañana de febrero.

El patrón es tan fiable que puedes leer un itinerario al revés con él. Si el itinerario incluye una plantación de café antes del volcán, el operador ya ha decidido que tu tiempo de descanso está reservado para la visita a la plantación.

Esta es la pregunta real que la gente suele plantear, y la respuesta depende de dos cosas que no tienen nada que ver con cuál volcán es más impresionante.

Si quieres ver un cráter que se parezca a como un cráter debería verse, visita Poás: un lago ácido humeante en un agujero a 300 metros por debajo de la barandilla, en uno de los cráteres activos más grandes de su tipo en cualquier parte del mundo. El precio es administrativo. Debes reservar con antelación, proporcionar el número de pasaporte de cada persona que vaya contigo, y toda la visita depende de la actividad del volcán en ese mes.

Si quieres seguridad, altitud, o un día que no exija demasiado a tus rodillas, elige Irazú. Nada está sujeto a horarios, el camino te lleva hasta la cima, y a 3.432 metros, es el punto más alto al que puedes conducir en el país. Hay dos cosas que debes saber primero. Hace realmente frío, entre unos 5 y 9 °C, mientras que San José tiene temperaturas alrededor de los 25 °C, y la gente llega todos los días con pantalones cortos. Y el lago verde en el cráter principal es estacional: se llena durante los meses de lluvia y puede ser un cuenco gris y seco en febrero y marzo, que es justo cuando el clima está en su mejor momento. Ninguna de las descripciones lo menciona.

También existe una trampa en el sistema de reservas que puedes evitar fácilmente una vez que la conoces. El sistema muestra dos sectores distintos del Irazú: el cráter y Prusia, y son lugares diferentes en lados opuestos de la montaña. Prusia es una zona de pinos replantados con senderos para caminar en la parte baja, un lugar agradable y completamente sin cráter. Si reservas ese sector esperando llegar a la cima, en realidad habrás comprado una zona boscosa.

Las estaciones en este valle se contradicen entre sí, por lo que no tiene sentido buscar el mejor momento para visitarlo. Los meses secos te ofrecen mañanas despejadas. Los meses lluviosos le dan a Irazú su lago. No hay ningún mes que te ofrezca ambas cosas, y elegir significa decidir por cuál de las dos razones has venido.

Lee la lista de excursiones para esta zona y verás que emerge un patrón que nadie que las ofrezca te comentará. Una gran parte de los viajes que se anuncian desde San José como "días de volcán" no van a ninguno de los tres volcanes mencionados. En cambio, van a Arenal, que está a unas tres horas de distancia en cada sentido, y regresan después de que oscurece. En este sitio web, estas excursiones de un día cuestan entre 125 y 176 euros, mientras que una versión de tres días del mismo recorrido alcanza los 616 euros.

Esto no es una estafa, y Arenal merece la visita. Simplemente es un viaje diferente, vendido con las mismas palabras. Seis horas en un minibús te permiten ver un cono desde la distancia; noventa minutos te permiten observar un cráter. Si lo que quieres es visitar Arenal, duerme en La Fortuna en lugar de desplazarte hasta allí. Si lo que quieres es ver un cráter y te encuentras en la capital, todo lo que hay en esta página se puede hacer en una mañana.

La entrada al parque en esta zona cuesta 15 dólares estadounidenses para adultos no residentes y 5 dólares para niños de 2 a 12 años. El precio que realmente te cobrarán es de 16.95 dólares, porque se añade un impuesto del 13 por ciento. Los anuncios que incluyen la entrada ya han tenido en cuenta este impuesto; los que no, te plantearán el problema en la entrada.

Tres cosas suelen pillar a la gente desprevenida, y las tres son evitables. El estacionamiento se paga por separado y en colones: 2.000 en Poás y 1.100 en Irazú, y las máquinas no aceptan tarjetas. Poás solicita el número de pasaporte de cada visitante al momento de la reserva, así que si una persona reserva para un grupo, necesita tener los documentos de todos a mano. Y desde agosto de 2023, las entradas a los parques nacionales de Costa Rica no se venden en la taquilla. Esa última regla puede parecer inofensiva, pero fíjate en lo que implica: un parque que no está en el sistema de reservas no es un parque al que puedes entrar simplemente así, lo que explica por qué Turrialba es un problema, más allá de ser solo una advertencia.