Visites des grottes de lave et des tunnels de lave en Islande

Tout ce que tu observes sous terre est le résultat du drainage. Les lignes horizontales qui courent le long des parois, à hauteur des épaules, sont des traces de lave, le niveau que la coulée a atteint avant de s'abaisser, tout comme une ligne de marée. Par endroits, le plafond est orné de courtes stalactites épaisses, qui ne sont pas des dépôts minéraux, mais de la roche qui a fondu et s'est à nouveau solidifiée au plafond pendant que le conduit était encore chaud. Le sol est souvent irrégulier et plissé car la dernière partie de la lave s'est solidifiée en se déplaçant.

Les couleurs proviennent de l'oxydation et des minéraux présents dans la roche. Le tube de lave de Raufarhólshellir présente des teintes rouges, violettes et jaunes dans les zones où le fer s'est altéré, et du vert là où une fine couche de mousse a poussé près des ouvertures effondrées. Ces effondrements sont importants : un tube de lave est éclairé uniquement là où le toit s'est effondré, et chaque grotte commerciale en Islande utilise l'une de ces ouvertures comme entrée. En hiver, la lumière qui filtre à travers ces ouvertures illumine des sculptures de glace situées à quelques mètres à l'intérieur, formées par l'eau de fonte qui gèle en tombant. C'est la seule chose vraiment saisonnière de ces visites.

La grotte de Raufarhólshellir mesure 1 360 mètres de long, peut atteindre environ 10 mètres de hauteur et 30 mètres de largeur dans les plus grandes cavernes. Elle s'est vidée il y a environ 5 200 ans, suite à un écoulement de lave provenant de la zone située à l'est des montagnes de Bláfjöll. Tu peux t'y rendre en voiture depuis Reykjavík en environ 30 minutes, en empruntant la route 39. Elle est ouverte tous les jours de l'année, et une passerelle et un système d'éclairage sont aménagés dans la première section. Les cinq articles de cette page te permettent de la découvrir, et le temps que tu y passes est identique dans chacun d'eux.

Deux éléments ressortent de ce tableau, et aucun ne met en valeur le meilleur produit. Le <0>prix de 73 EUR ne te donne qu'une place dans un véhicule, et l'option la moins chère est aussi celle qui reçoit les meilleures notes, avec plus d'avis que les quatre autres combinées. Et l'option la plus chère est celle qui reçoit la plus mauvaise note sur toute la page, avec une note de 4,2, ce qui, pour un produit dont la seule valeur ajoutée est le transport, est un jugement assez direct.

Si tu as une voiture de location, conduis. La grotte dispose d'un parking, les visites ont lieu à des heures fixes tout au long de la journée, et 52,70 € est le prix juste pour cette expérience. Si tu n'as pas de voiture, l'option à 103,00 € est celle qu'il faut choisir : c'est la moins chère des options avec transport et la seule qui ait suffisamment d'avis pour être fiable.

C'est la plus grande incompréhension que l'on rencontre sur cette page, et ce n'est la faute de personne : les photos utilisées pour vendre le circuit standard sont généralement prises lors du circuit d'aventure.

La durée standard de la visite est d'environ une heure. Elle suit un chemin aménagé avec un éclairage permanent à travers le premier tiers de la grotte, et est adaptée à toute personne capable de monter des escaliers et de marcher sur un terrain irrégulier. On te remet un casque et une lampe frontale, tu marches, tu t'arrêtes, le guide parle, et tu en sors. C'est une bonne heure, et ce n'est pas de la spéléologie.

L'aventure tour dure trois à quatre heures, quitte le sentier balisé et continue jusqu'au bout de la grotte, où se trouvent les chutes de lave, en passant par des blocs de toiture effondrés, sous des passages étroits, dans l'obscurité, sauf pour ce que tu portes. Il coûte plus cher, est proposé moins souvent, et c'est la version où la grotte cesse d'être un musée. Si une annonce contient la phrase "explorer toute la longueur" ou "atteindre les chutes de lave", c'est celle-ci que tu achètes.

La déception la plus fréquente ici est de réserver la visite standard en espérant vivre une aventure. La manière la plus courante de se faire refuser l'entrée est de réserver la visite aventureuse en portant des chaussures de sport.

Víðgelmir est la plus grande grotte de lave d'Islande : elle mesure 1 585 mètres de long, avec des passages atteignant environ 15,8 mètres de hauteur et 16,5 mètres de largeur, ce qui représente un espace bien différent de celui de Raufarhólshellir. Elle se trouve dans le champ de lave de Hallmundarhraun, à Borgarfjörður, dans l'ouest, et a été formée par une éruption qui a eu lieu vers l'an 900. Cette date n'est pas anodine : l'Islande était en cours de colonisation à cette époque, et des archéologues ont découvert des traces de présence de l'époque viking à l'intérieur de la grotte. Une grille en fer a été installée en 1991 pour empêcher la destruction des formations minérales restantes, ce qui te donne une idée de ce à quoi ressemblaient les décennies précédentes.

Le problème, c'est la distance. Víðgelmir se trouve à environ deux heures de Reykjavík, dans une direction qui n'est pas idéale pour les autres activités, donc il n'est accessible que dans le cadre de circuits plus longs. L'offre à 201,92 EUR, appelée "Silver Circle", l'associe aux cascades de Hraunfossar et Barnafoss, à la source chaude de Deildartunguhver, que les opérateurs décrivent comme la plus puissante d'Europe, et à une ferme équestre à Sturlureykir. L'offre à 475,26 EUR dure deux jours et inclut également la péninsule de Snæfellsnes. Les deux options sont notées 4,9 et sont de véritables journées de découverte qui incluent, par hasard, la meilleure grotte de lave du pays.

La troisième grotte mentionnée dans ce marché s'appelle Leiðarendi, près de Bláfjöll. Elle est plus petite, non éclairée, et est proposée comme une excursion spéléologique plutôt qu'une simple promenade. Elle n'apparaît pas actuellement dans les offres ici. Si tu la trouves ailleurs, considère-la comme une option d'aventure.

Chaque annonce sur cette page comprend un casque et une lampe frontale, mais aucune n'inclut de vêtements. La température à l'intérieur d'un tube de lave reste proche de la moyenne annuelle extérieure, ce qui en Islande signifie froid, et surtout, une température constante : la grotte est la même en juillet comme en février, donc le visiteur qui vient en été et porte un simple t-shirt est celui qui souffrira le plus. Une polaire et une veste imperméable sont suffisantes pour la visite standard.

Ce qui compte vraiment, c'est le type de chaussures que tu portes. Le sol est constitué de basalte brisé, avec une texture qui se situe entre le gravier et le verre brisé. Il est souvent humide, et il est facile de se tordre la cheville. Pour la visite classique, des chaussures de randonnée sont parfaites. Pour l'aventure, des bottes avec une semelle adaptée sont indispensables. Les gants sont également recommandés pour l'aventure, car tu vas utiliser tes mains, et la roche est suffisamment abrasive pour irriter la peau de tes paumes.

Voici deux derniers conseils pratiques. Il n'y a aucun signal téléphonique en souterrain, donc tout ce dont tu auras besoin doit être téléchargé avant de partir. De plus, l'éclairage standard des grottes est volontairement tamisé, donc l'appareil photo de ton téléphone aura du mal à prendre de bonnes photos. Les meilleures photos de ces visites sont presque toutes prises par des guides avec des lampes appropriées, ce que plusieurs opérateurs proposent et incluent dans leurs offres.

Ces visites ont lieu tout au long de l'année et la grotte ne se soucie pas de la météo. Raufarhólshellir est ouverte tous les jours, l'accès se fait par une route principale qui est toujours déneigée, et la température à l'intérieur varie très peu entre janvier et juillet. C'est la solution classique en cas de mauvais temps dans le sud de l'Islande, et une des offres propose directement une visite de la grotte le soir, suivie d'une chasse aux aurores boréales, pour 181,00 EUR, ce qui n'est possible qu'entre septembre et mars environ.

La seule différence saisonnière réelle est la glace. L'eau de fonte qui s'infiltre par les entrées effondrées gèle en colonnes et en plaques à quelques mètres à l'intérieur pendant l'hiver, et ces formations disparaissent vers la fin du printemps. Si les formations de glace que tu as vues sur les photos sont ce qui t'intéresse, visite le site entre décembre et mars.