Visitas guiadas a cuevas de lava y túneles de lava en Islandia

Todo lo que observes bajo tierra es consecuencia del proceso de drenaje. Las líneas horizontales que recorren las paredes a la altura de los hombros son marcas de lava, el nivel que alcanzó el flujo antes de descender, exactamente como una línea de marea. En algunos lugares, el techo está cubierto de pequeñas estalactitas, que no son depósitos minerales, sino roca que se derritió y se volvió a congelar desde el techo mientras el túnel aún estaba caliente. El suelo suele ser irregular y con pliegues porque la última parte de la lava se solidificó al moverse.

Los colores provienen de la oxidación y de los minerales presentes en la roca. Raufarhólshellir presenta tonos rojos, púrpuras y amarillos en las zonas donde el hierro se ha erosionado, y verde donde una fina capa de musgo ha crecido cerca de las entradas colapsadas. Esos colapsos son importantes: una cueva de lava solo está iluminada en los lugares donde el techo se ha derrumbado, y cada cueva comercial en Islandia utiliza uno de esos agujeros como entrada. En invierno, la luz que entra por ellos ilumina esculturas de hielo a unos pocos metros de la entrada, formadas por el agua de deshielo que se congela al gotear, lo cual es lo único verdaderamente estacional de estas visitas.

La cueva de Raufarhólshellir tiene 1360 metros de longitud, alcanza hasta unos 10 metros de altura y 30 metros de ancho en las cámaras más grandes, y se formó hace aproximadamente 5200 años por el flujo de lava de Leitahraun, que provenía de la zona este de las montañas Bláfjöll. Está a unos 30 minutos en coche desde Reikiavik por la carretera 39, está abierta todos los días del año, y cuenta con un puente peatonal e iluminación en la primera sección. Cinco entradas en esta página te permiten explorarla, y la hora que pases dentro es la misma en las cinco.

De esa tabla, se desprenden dos cosas, y ninguna es favorable para la opción más cara. La diferencia de 73 EUR no compra más que un asiento en un vehículo, y la opción más barata es también la mejor valorada, con más reseñas que las otras cuatro combinadas. Y la opción más cara tiene la peor valoración de toda la página, con un 4.2, lo cual, para un producto cuyo único valor añadido es el transporte, es un veredicto bastante directo.

Si tienes un coche de alquiler, conduce hasta allí. La cueva tiene un aparcamiento, los tours se realizan a horas fijas durante el día, y 52,70 euros es un precio justo por esta experiencia. Si no tienes coche, la opción de 103,00 euros es la que debes elegir: es la más económica de las opciones que incluyen transporte y es la única con suficientes reseñas para que puedas confiar en ella.

Esta es la confusión más común que se da en esta página, y no es culpa de nadie: las fotografías que se utilizan para promocionar el tour estándar suelen ser tomadas durante el tour de aventura.

El standard tour dura aproximadamente una hora. Sigue un camino construido con iluminación permanente a lo largo de la primera tercera parte de la cueva, y es adecuado para cualquier persona que pueda subir escaleras y caminar por terrenos irregulares. Te entregan un casco y una linterna frontal, caminas, te detienes, el guía habla, y al final sales. Es una hora agradable, pero no se trata de espeleología.

El adventure tour dura entre tres y cuatro horas, deja atrás el sendero y continúa hasta el extremo del túnel, donde se encuentran las Cataratas de Lava, pasando por bloques de techo derrumbados, por secciones bajas, y en la oscuridad, salvo por la luz que lleves contigo. Cuesta más, se realiza con menos frecuencia, y es la versión en la que la cueva deja de ser un museo. Si en una oferta se menciona "explorar toda la longitud" o "llegar a las Cataratas de Lava", esa es la que estás comprando.

Lo más común aquí es reservar el tour estándar y esperar que sea una aventura, lo cual suele ser una decepción. Otra situación frecuente es intentar acceder al tour de aventura con zapatillas deportivas, lo que generalmente te impedirá la entrada.

Víðgelmir es la cueva de lava más grande de Islandia: tiene 1.585 metros de longitud, con pasajes que alcanzan una altura de aproximadamente 15,8 metros y un ancho de 16,5 metros, lo que representa un espacio completamente diferente al de Raufarhólshellir. Se encuentra en el campo de lava de Hallmundarhraun, en Borgarfjörður, en la región oeste, en una zona que entró en erupción alrededor del año 900 d.C. Esa fecha no es casualidad: Islandia estaba siendo colonizada en ese momento, y los arqueólogos han encontrado evidencias de ocupación de la época vikinga dentro de la cueva. Se instaló una puerta de hierro en 1991 para evitar que las formaciones minerales restantes se rompieran, lo que te da una idea de cómo eran las décadas anteriores.

El problema es la distancia. Víðgelmir está a aproximadamente dos horas desde Reikiavik, en una dirección que no es conveniente para nada más, por lo que solo aparece en excursiones más largas. El paquete de 201,92 EUR llamado "Silver Circle" lo combina con las cascadas Hraunfossar y Barnafoss, la fuente termal Deildartunguhver, que los operadores describen como la más potente de Europa, y una granja de caballos en Sturlureykir. La opción de 475,26 EUR es de dos días y añade la península de Snæfellsnes. Ambas opciones tienen una calificación de 4,9, y ambas son días de excursión que, por casualidad, incluyen la mejor cueva de lava del país.

La tercera cueva que se menciona en este mercado es Leiðarendi, cerca de Bláfjöll. Es más pequeña, no tiene iluminación y se ofrece como una excursión de espeleología, en lugar de un simple paseo. Actualmente, no aparece en los listados aquí. Si la encuentras en otro lugar, considérala como una opción de nivel "aventura" por defecto.

Cada anuncio en esta página incluye un casco y una linterna frontal, pero ninguno incluye ropa. La temperatura dentro de un túnel de lava se mantiene cercana a la temperatura media anual del exterior, lo que en Islandia significa frío, y lo que es más importante, constante: la cueva es igual en julio como en febrero, así que el visitante que viene en verano y solo lleva una camiseta es quien sufre. Una chaqueta de forro polar y una prenda impermeable son suficientes para el recorrido estándar.

Lo que realmente importa es el calzado. El suelo está hecho de basalto roto, con una textura que se encuentra entre la grava y el vidrio roto, suele estar húmedo en la mayoría de las estaciones, y es fácil torcerte el tobillo. Para el recorrido estándar, usa botas de senderismo. Para la excursión de aventura, necesitas botas con una suela adecuada. Es recomendable llevar guantes en la excursión de aventura, ya que usarás las manos y la roca es lo suficientemente abrasiva como para irritar la piel de la palma.

Aquí tienes dos consejos prácticos finales. No hay señal de teléfono bajo tierra, así que todo lo que necesites debe ser descargado antes de entrar. Además, la iluminación estándar de las cuevas es intencionalmente tenue, por lo que la cámara de tu teléfono tendrá dificultades; las buenas fotografías de estos recorridos son casi todas tomadas por guías con lámparas adecuadas, algo que varios operadores ofrecen e incluyen en sus servicios.

Estos tours se realizan durante todo el año y la cueva no se preocupa por el clima. Raufarhólshellir está abierto todos los días, el camino para llegar está en una carretera principal que se mantiene despejada, y la temperatura interior apenas varía entre enero y julio. Esta es la solución habitual para los días de mal tiempo en el sur de Islandia, y una de las opciones lo aprovecha directamente, combinando una visita nocturna a la cueva con una búsqueda de auroras boreales después, por 181,00 EUR, lo que solo es posible aproximadamente entre septiembre y marzo.

La única diferencia estacional real es el hielo. El agua que se filtra por las entradas derrumbadas se congela en columnas y láminas a unos pocos metros de la entrada durante el invierno, y estas estructuras desaparecen a finales de la primavera. Si las formaciones de hielo que viste en las fotografías son lo que te interesa, visita el lugar entre diciembre y marzo.