Visites du mont Tarawera : la faille qui a enseveli les terrasses roses

L'avertissement a fait l'objet de discussions par la suite, plutôt que d'être pris en compte au moment où il a été donné. Onze jours auparavant, deux bateaux remplis de touristes traversant le lac Tarawera avaient signalé la présence d'une pirogue de guerre qui se dirigeait vers eux à travers le brouillard, mais personne n'a pu l'expliquer par la suite ; le chef spirituel Tuhoto Ariki l'a interprété comme un mauvais présage, mais il a été ignoré. Ce qui ne fait aucun doute, c'est ce qui s'est passé ensuite. La montagne s'est ouverte sur toute sa longueur, projetant des cendres et des scories pendant des heures, et la fissure a continué de s'étendre vers le sud-ouest, sous le lac Rotomahana, qui s'est transformé en vapeur et a créé un cratère à l'endroit où se trouvait le lac.

La cendre s'est déposée jusqu'à Tauranga. Te Wairoa, le village qui abritait les guides et les bateaux utilisés pour le commerce des terrasses, a été enseveli si profondément qu'il a fallu des décennies pour le dégager. Aujourd'hui, c'est un site archéologique que tu peux visiter. On pensait que les terrasses avaient été complètement détruites, mais des études du fond du lac, à partir de 2011, ont révélé des fragments des structures enfouis sous les sédiments. Il s'agit donc d'une perte différente, plutôt que d'une simple découverte.

La même nuit a créé quelque chose. Waimangu, la vallée située immédiatement au sud-ouest de la montagne, est le système géothermique le plus jeune de la planète, et ce pour une raison simple : il a été créé cette nuit-là et n'existait pas la veille.

Tarawera n'est pas un parc national et ce n'est pas un terrain appartenant à la Couronne. La montagne et le terrain qui l'entoure sont des terres maories privées, l'accès se fait sur accord plutôt que par droit, et le nombre d'opérateurs autorisés à y faire venir des personnes est faible et est intentionnellement maintenu ainsi. Une seule entreprise détient l'autorisation de faire monter des véhicules jusqu'au sommet. Tous les autres travaillent depuis les lacs, depuis les airs, ou depuis le village enfoui en contrebas.

Voilà toute l'explication concernant la présentation de cette page. Compare-la avec Te Puia, situé à quarante minutes de là, où dix offres se disputent la même source géothermique : ici, il n'y en a que quatre, aucune ne concurrence l'autre, et il n'y a pas de formule économique. Si tu te demandais pourquoi une montagne située à vingt minutes d'une ville touristique n'offre pas de visites à bas prix, la réponse est que les propriétaires ont décidé du nombre de personnes qu'ils voulaient accueillir, et ce nombre n'était pas très élevé.

Les prix affichés par l'opérateur confirment cette situation. Une demi-journée sur la montagne coûte 209 NZD, une journée complète coûte 274 NZD, et les forfaits plus longs atteignent 488 NZD. L'âge minimum est de 7 ans, et de 13 ans pour les forfaits combinés plus longs.

Si tu ne peux en faire qu'une, c'est l'excursion guidée du cratère que tu devrais réserver. Elle dure quatre heures et demie, elle te vient chercher au centre de Rotorua, elle utilise un véhicule 4x4 pour monter à la montagne, ce qui t'évite de passer la matinée sur une route forestière, et elle te fait faire une randonnée le long du bord du cratère créé par la faille de 1886. Elle coûte 102 euros, les groupes sont limités à 15 personnes, le déjeuner n'est pas inclus, et le point de rendez-vous se trouve sur la route Hemo, à Whakarewarewa.

Ce que tout le monde se souvient, c'est la descente. Au lieu de remonter par le même chemin, tu descends dans le cratère lui-même, sur des fragments de lave rouge et noire, en faisant de grandes glissades. C'est rapide, peu élégant, et c'est sans doute le moment le plus amusant physiquement que tu pourras vivre dans la région de Rotorua. Cela explique aussi la mention concernant la condition physique dans l'annonce, car la remontée est une ascension sur la même surface.

Avec une note de 4,9 sur 332 avis, c'est le produit Tarawera le mieux noté et l'un des produits les mieux notés dans toute cette section dédiée à la Nouvelle-Zélande. Privilégie des bottes plutôt que des chaussures de sport, et porte des chaussettes longues, car les scories pénètrent partout et y restent.

Deux produits aériens, et leurs prix sont très différents.

Le prix de l'hélicoptère est de 352 euros pour quarante minutes, dont vingt minutes sont une visite à pied après l'atterrissage. Cet atterrissage est le point culminant : il te dépose sur un sommet que très peu de personnes atteignent, et le vol au-dessus des lacs du cratère et de la réserve géothermique sur le trajet en vaut vraiment la peine. Il y a neuf places disponibles, avec une limite de poids de 135 kilogrammes par passager, et le départ se fait depuis le bord du lac de Rotorua.

L'hydravion coûte 206 euros pour un vol de trente minutes au-dessus de Tarawera, des lacs Bleu et Vert, et de la réserve de Whakarewarewa, et il ne se pose pas. C'est presque 60 % du prix d'un vol en hélicoptère, mais tu n'as aucun des avantages d'un hélicoptère. C'est un bon vol panoramique et il est noté 4,8. Mais si la raison pour laquelle tu envisages un appareil est spécifiquement Tarawera, la différence entre les deux options est que l'hélicoptère atterrit, et la différence de prix est moins importante que la différence de ce que tu obtiens.

L'option la moins chère est en réalité la meilleure et la moins connue. Une excursion en bateau écologique de deux heures, avec guide, sur les lacs Tarawera et Rotorua, coûte 60 euros. Elle comprend l'observation de l'éruption, la visite du village enseveli et le récit des propriétaires sur ce qui s'est passé. Elle obtient une note de 4,8 sur 203 avis. Elle ne te monte pas sur la montagne, mais elle te présente la montagne avec quelqu'un qui t'explique ce que tu vois, ce qui, pour beaucoup de gens, est exactement ce qu'ils recherchaient.

Il n'y a pas de saison indiquée sur cette page, ni de calendrier saisonnier, car la montagne est ouverte toute l'année et la contrainte principale est la météo du jour, plutôt que le mois. Les vols sont annulés en raison des nuages et du vent, et les deux opérateurs aériens préfèrent reprogrammer les vols plutôt que de rembourser, donc ne réserve pas pour le dernier matin de ton séjour à Rotorua. La randonnée est possible dans la plupart des conditions météorologiques ; c'est la visibilité depuis le bord qui varie.

Prends les âges minimums très au sérieux, car ce ne sont pas de simples mentions légales. L'âge minimum de sept ans pour l'ascension et de treize ans pour les parcours plus longs tient compte d'un itinéraire tout-terrain, d'une pente de graviers et de quatre heures et demie sans possibilité de raccourci. Le déjeuner n'est pas inclus dans le prix de la randonnée, et il n'y a rien à acheter sur place.

Une chose que tu peux faire avant ou après l'une de ces activités : le village de Te Wairoa, enseveli au pied de la montagne, a été excavé et est ouvert au public. C'est le seul endroit dans la région où tu peux observer directement les conséquences de l'éruption de 1886, plutôt que de simplement en entendre parler. Il ne figure pas dans ce catalogue et tu n'as pas besoin de réserver pour le visiter.