Cinq ans après l'arrêt de la lave : à quoi ressemble une visite du volcan de La Palma aujourd'hui

Les chiffres ci-dessous proviennent du rapport officiel de la fin de l'éruption du gouvernement des îles Canaries et de l'institut national de géographie, et ils n'ont pas été modifiés depuis, car ils décrivent un événement terminé. 1 219 hectares ensevelis. Plus de 200 millions de mètres cubes de matériaux. 2 988 bâtiments détruits, environ 7 000 personnes évacuées, et un décès attribué à l'éruption, un homme qui est retourné pour enlever les cendres d'un toit. La plupart des terrains ensevelis étaient des plantations de bananes, et 73,8 kilomètres de routes ont également été détruits.

Ce dernier chiffre est celui à retenir. Une éruption de cette ampleur, dans une vallée abritant des dizaines de milliers de personnes, n'a causé qu'un seul décès. La raison en est que l'évacuation a été ordonnée avant que le sol ne s'ouvre, et non après. C'est l'argument le plus convaincant en faveur de la surveillance des volcans que l'Europe a produit au cours de ce siècle, et il est rarement évoqué, car une catastrophe sans victimes ne fait pas la une des journaux. Place-le à côté des éruptions qui ont changé le monde et tu verras qu'il est une exception : une destruction comparable, et presque personne n'a été tué.

L'éruption a également deux dates de fin, et les deux sont correctes. Les tremblements ont cessé le soir du 13 décembre 2021. Le comité d'urgence a ensuite attendu dix jours de silence avant de déclarer la fin de l'éruption le 25 décembre. Les sources qui n'en mentionnent qu'une sont généralement celles qui indiquent la deuxième date et l'appellent la première. Sur la même page, elles mentionnent souvent le volcan Cumbre Vieja, qui est la crête de quatorze kilomètres sur laquelle il a ouvert, et non le volcan lui-même. Son nom est Tajogaite, et l'île l'a choisi par vote public.

C'est la question que les gens tapent réellement, et la réponse a changé plusieurs fois depuis 2021. Tu ne peux pas te rendre seul(e) jusqu'au cône de Tajogaite. Il se trouve dans une zone réglementée, et la seule façon légale d'y accéder est avec une entreprise détenant un permis du conseil insulaire, qui a autorisé un itinéraire d'observation pendant l'été 2022. La randonnée commence au Llano del Jable, à environ 1 200 mètres d'altitude, sur une partie de l'ancienne route de Cabeza de Vaca, et la plupart des opérateurs viennent te chercher plus bas et te conduisent jusqu'au sommet.

Ce qui n'est pas encore clair, c'est où ce sentier se termine. Deux produits vendus sur ce site actuellement, tous deux achetés par des personnes qui y sont allées cet été, indiquent des distances différentes jusqu'au cratère.

Les deux descriptions peuvent être correctes. Le cône possède plus d'un cratère, le tracé autorisé a été modifié suite à des relevés du terrain, et une description rédigée il y a dix-huit mois reste en vente sans modification jusqu'à ce que quelqu'un la modifie. La lecture la plus prudente est que la distance la plus courte est celle à privilégier, et que la randonnée la plus longue est celle actuelle, et que si la distance est la raison pour laquelle tu vas, il est préférable de poser la question aux opérateurs par e-mail plutôt que de te fier à un chiffre indiqué dans une description. C'est la même recommandation que notre guide pour choisir une excursion volcanique donne partout : la description décrit le jour où le texte a été rédigé, et non le jour où tu y vas.

Ce que tous ces endroits ont en commun, c'est la surface. Une couche de cendres et de lapillis très fine, qui ressemble à du sable grossier et humide, et c'est pour cela que cinq kilomètres prennent trois heures. Il n'y a aucune ombre et pas d'eau. Les groupes sont petits, et les guides insistent sur le respect du chemin balisé, ce qui n'est pas de l'autoritarisme : par endroits, la croûte est mince et recouvre des vides.

La coulée de lave s'est arrêtée en décembre 2021. En revanche, les émissions de dioxyde de carbone se sont poursuivies, et c'est cet aspect de l'histoire qui a été moins couvert par les médias internationaux, à partir d'environ 2022.

Étant donné que le gaz est plus lourd que l'air, il s'est accumulé dans les caves, les garages et les rues basses près de la côte, et les deux villages côtiers de Puerto Naos et La Bombilla sont restés évacués longtemps après que le rocher se soit refroidi. Ils sont réintégrés un bâtiment à la fois, par un organisme consultatif qui se réunit, analyse le réseau de capteurs installé après l'éruption, et délivre des autorisations. Chaque autorisation concerne un bâtiment spécifique, et le nombre total de bâtiments réintégrés est publié. Voici ce que la presse canarienne a rapporté cette année.

Sept propriétés en deux mois, ça ne paraît rien, jusqu'à ce que tu voies de quoi il s'agit : un gaz incolore qui, une adresse à la fois, décide où vivent approximativement mille personnes. Un rapport de fin juin 2026 indiquait que des contrôles étaient toujours en cours à Tajuya, Puerto Naos et La Bombilla, avec plus d'une centaine de détecteurs passifs et une douzaine d'instruments de mesure continue, dont quatre indiquaient des niveaux supérieurs à la limite qui entraîne la fermeture d'une zone.

Aucun de ces problèmes n'est lié aux visiteurs. Les parties de Puerto Naos qui ont été rouvertes le sont précisément parce qu'elles sont surveillées, et une plage qui semble tout à fait ordinaire possède un capteur sur chaque autre mur pour la même raison. Le dioxyde de carbone se comporte différemment des gaz dont les gens s'inquiètent habituellement sur un volcan, et c'est l'une des choses que notre page sur les gaz volcaniques et ce qui blesse réellement les gens a pour but d'expliquer. Il est utile de savoir ceci avant que tu n'y arrives : ce qui détermine où tu peux dormir sur la côte ouest de cette île n'est pas la roche, et ce n'est plus le cas depuis cinq ans.

Le tracé de la route a divisé la vallée d'Aridane en deux. Deux infrastructures distinctes ont tenté de résoudre ce problème depuis lors, et elles sont constamment sources de confusion.

Le premier est déjà ouvert. Une route de 3,9 kilomètres a été construite en traversant directement la nouvelle coulée de lave et a été mise en service le 25 mai 2023, construite en urgence sur un terrain encore chaud, parsemé de tubes de lave et émettant des gaz. L'entreprise affirme qu'il s'agit de la première fois au monde que du bitume chaud est posé sur une zone de lave active. Quelle que soit la validité de cette affirmation, conduire sur un champ de lave âgé de deux ans sur une route conçue pour une vitesse de 70 km/h est une chose étrange, et presque personne en dehors de l'île ne sait que c'est possible.

La deuxième est celle que les gens attendent. La route LP-2, entre San Simón et Tajuya, la route principale plutôt que la route de secours, est en cours de reconstruction pour un budget de 24,1 millions d'euros, sur une période de quatorze mois. Les travaux ont commencé en décembre 2025, et le service régional des travaux publics a déclaré en août 2026 qu'il prévoit de terminer les travaux au premier trimestre de 2027. Donc : une page vous informant que Las Manchas et Tajuya sont coupées l'une de l'autre a été écrite avant mai 2023, et une page vous informant que la LP-2 est terminée a été écrite avec l'espoir.

En mars 2026, le gouvernement des îles Canaries a soumis un projet de loi à la consultation publique qui devrait régler définitivement le statut du terrain de 2021. Ce projet intégrerait le cône de Tajogaite, les environs de sa fissure éruptive et le champ de coulée de lave dans le parc naturel existant de Cumbre Vieja, et créerait deux nouvelles zones protégées sur les deltas que la lave a formés dans la mer : une réserve naturelle intégrale sur le delta nord, Costa del Perdido, et une réserve naturelle spéciale sur le delta sud, Costa del Guirre. L'ensemble représente 309,5 hectares.

Une réserve intégrale est la catégorie de protection la plus stricte prévue par la législation espagnole en matière de conservation. Si le projet de loi est adopté dans sa forme actuelle, la question de savoir si tu peux marcher sur les nouvelles coulées de lave ne dépendra plus des relevés de gaz et des mesures temporaires, mais deviendra une question de loi, et la réponse sera non. Le projet n'a pas été adopté sans contestation. Une association locale s'est opposée en avril 2026, le qualifiant de grave erreur historique, principalement en raison de ce qu'il interdit aux populations dont les terres sont concernées. Lorsque cet article a été rédigé, le projet de loi n'était pas encore devenu loi, et la période de consultation s'est terminée il y a plusieurs mois, il est donc préférable de vérifier plutôt que de présumer.

Pour un endroit qui a perdu près de trois mille bâtiments, le débat, cinq ans après les faits, a dépassé la simple question de la reconstruction. Ce qui est maintenant en cours de discussion, c'est quelles parties des zones détruites seront transformées en parc.

Ce site publie une alerte uniquement lorsqu'il a accès à l'information le jour de la publication. Aujourd'hui, ce n'était pas le cas, donc il n'y a pas de niveau d'alerte dans cet article.

La Palma est placée sous une alerte publique à quatre couleurs, le semáforo volcánico, fixée par le plan d'urgence régional. C'est un instrument distinct du code couleur aéronautique, qui décrit les cendres pour les avions et ne dit rien de l'endroit où l'on peut ou non marcher, et les deux sont cités l'un pour l'autre jusqu'à ce qu'aucun ne veuille plus rien dire. Notre propre audit de seize observatoires volcanologiques a classé les sources volcanologiques espagnoles comme les plus faibles de l'ensemble : un sous-domaine national qui sert une page vide, le site de l'institut canarien en reconstruction. Nous n'avons pas pu consulter à la source une lecture actuelle du feu tricolore, nous n'en reproduisons donc aucune. L'endroit où regarder est le portail volcanique du gouvernement des Canaries lui-même, tenu à jour en continu. Cette page ne l'est pas. Notre guide sur les endroits où l'on peut vraiment voir de la lave explique pourquoi activité, accès et visibilité sont trois questions distinctes, et La Palma est désormais un exemple net de la deuxième qui se ferme pendant que la première reste calme.

Une page qui ne s'ouvre pas n'est pas forcément une page actuelle. Et une page qui ne s'ouvre pas ne doit pas être une raison pour spéculer.

L'île est plus fréquentée qu'elle ne l'a été depuis avant l'éruption, et les chiffres ne laissent aucune ambiguïté. La Palma a accueilli 113 564 visiteurs au premier trimestre de 2026, soit une augmentation de 17,45 % par rapport aux mêmes mois de 2025. Le mois de février seul a enregistré une augmentation de 2,1 % par rapport à sa période équivalente en 2019, ce qui est la comparaison la plus pertinente, car 2019 était la dernière année sans problème majeur avant que la pandémie et l'éruption ne se produisent simultanément. Le taux d'occupation pendant la période de Pâques a atteint 85,62 %. L'Allemagne reste le principal marché, avec une marge considérable.

Voici ce que cela signifie concrètement : réserve ta visite guidée avant de prendre l'avion, et non une fois que tu es arrivé. Il y a sept expériences à La Palma sur ce site, et l'une d'entre elles compte près de 2 500 avis, tandis que les six autres en comptent moins de 350 à elles seules. C'est un marché où la demande est supérieure à l'offre, et il n'y a aucun signe de nouveaux opérateurs qui viendraient corriger cela.

Voici trois choses importantes à savoir qui ne concernent pas directement le cône. Les points de vue gratuits de Tajuya et d'El Time ne coûtent rien et ne nécessitent aucune réservation, et en une demi-journée, ils valent mieux qu'une promenade rapide. Le Roque de los Muchachos, le deuxième sommet de l'île et l'un des meilleurs sites d'observation de l'hémisphère nord, a subi des travaux sur sa route d'accès, alors vérifie avant de prévoir une soirée pour y aller. Et le monde célèbre deux anniversaires volcaniques ce samedi : Santorin organise son festival Ifaisteia, une reconstitution pyrotechnique d'une éruption présentée dans le cratère depuis 1991, le même jour. La presse grecque indique le 19 septembre ; la municipalité n'avait pas publié le programme lors de notre dernière consultation, alors considère cela comme annoncé plutôt que confirmé.

Si tu es venu sur cet article en espérant voir de la roche en fusion, la réponse honnête est que La Palma n'en a pas eu depuis 2021, et notre liste actualisée des endroits où l'activité volcanique est visible indique les quatre endroits où cela a été le cas, avec des observations datant de la semaine dernière. Ce que La Palma a, en revanche, c'est une montagne âgée de cinq ans à côté de laquelle tu peux te tenir, une vallée qui se reconstruit peu à peu devant tes yeux, et un débat sur ce qu'il faut faire avec le terrain entre les deux. Une dernière remarque sur les bonnes manières : les circuits guidés sont organisés par des entreprises locales qui emploient des personnes de la vallée, et la personne qui te fait visiter connaît probablement quelqu'un qui a perdu sa maison. Demande la permission avant de photographier un toit qui dépasse de la roche.