Randonnée au volcan Pacaya au départ d'Antigua

C'est la question que tout le monde se pose, et elle est mal posée et mal répondue sur la plupart des pages qui apparaissent dans les résultats de recherche pour ce volcan. Alors, fais attention.

Le Pacaya est dans une période éruptive intense depuis 1961 et est l'un des trois volcans du Guatemala qui sont réellement actifs. Être actif signifie émission de gaz, cendres, activité au cratère et, certaines années, des évacuations. Cela ne signifie pas une rivière de lave à côté d'un sentier de randonnée, ce qui est une situation rare et temporaire où qu'elle se produise. Sur le Pacaya, cela s'est produit pendant plusieurs années, et les guides empruntaient différents itinéraires en fonction du flux de lave actif ce mois-là. Ce n'est plus une partie fiable de la visite et ne l'a pas été depuis des années. Nous ne pouvons pas confirmer s'il y a de la lave en mouvement accessible sur la montagne à un moment donné, et nous préférons dire cela plutôt que d'inventer une date.

Ce que nous pouvons confirmer, c'est comment cette journée est présentée. Un opérateur intitule sa page en mettant l'accent sur des randonnées guidées à travers des champs de lave actifs, et promet des coulées de lave actives dans le texte. Deux autres, sur la même montagne, affirment qu'il n'y a eu aucune coulée depuis la dernière éruption. L'une des excursions listées sur cette page décrit la lave au passé, et a conservé cette formulation. Lis la description, pas la galerie.

Ce qui est certain, c'est la chaleur. Par endroits, la roche située à environ 30 centimètres sous la surface est encore chaude à cause de coulées qui n'ont pas encore fini de refroidir, c'est pourquoi ici, chaque opérateur distribue des guimauves et un bâton plutôt que d'allumer un feu. Cette chaleur est résiduelle, emprisonnée dans la roche. Ce n'est pas de la lave en fusion, et c'est un détail que personne ne prend la peine d'expliquer.

C'est un autre point sur lequel il est important d'être précis, car l'imprécision est généralisée. Les descriptions parlent d'atteindre le sommet, le point culminant, le cratère. La randonnée se termine à un point de vue sur le flanc du Cerro Grande, à environ 2 297 mètres. Le cratère MacKenney, la zone active, se trouve à 2 552 mètres. Personne n'y entre, et ce n'est pas prévu : cet espace est une mesure de sécurité, et c'est pour cela que cette randonnée est considérée comme modérée et dure une demi-journée, plutôt que comme une ascension de montagne.

Voici la version pratique : environ 5 kilomètres aller-retour, deux heures et demie à trois heures de marche, sur un sentier large qui commence dans la forêt et les terres agricoles, puis devient plus abrupt et instable en altitude. Le sol est composé de terre et de cendres volcaniques, et c'est surtout lors de la descente que les gens glissent, plutôt que lors de la montée.

Il existe deux départs, et ils ne sont pas équivalents. Le bus qui part à six heures du matin te permet de monter à la montagne avant que les nuages ne se forment, ce qui, entre mai et octobre, fait la différence entre un panorama et un mur de brouillard. Le bus qui part l'après-midi est celui que les gens réservent pour profiter de la lumière, et c'est souvent le meilleur moment pour prendre des photos, surtout si le ciel est déjà dégagé au moment du départ. La plupart des douze départs proposent l'un ou l'autre de ces créneaux horaires, et quelques-uns proposent les deux.

Depuis ce point de vue, par une matinée claire, les trois volcans qui dominent le paysage d'Antigua s'alignent au nord-ouest : l'Agua, le Fuego et l'Acatenango. C'est la façon la plus rapide de faire une leçon de géographie dans le pays. Au sud, le terrain descend vers la plaine côtière du Pacifique. En contrebas et à l'est, se trouve le lac Calderas, un cratère rempli d'eau où les circuits en quad se déroulent.

Si le volcan Fuego est actif ce jour-là, tu pourras le constater d'ici aussi, à seize kilomètres de distance, et tu verras la cendre qui est projetée. C'est la version diurne de ce pour quoi les gens paient cent euros et une nuit en altitude sur le volcan Acatenango, et c'est une des raisons pour lesquelles le Pacaya est une meilleure introduction que son prix ne le suggère.

La randonnée est la même. Tout le monde emprunte le même sentier du parc national, accompagné d'un guide certifié par les autorités guatémaltèques, en groupes de jusqu'à quinze personnes. La différence de prix se traduit par le type de véhicule utilisé, la taille du groupe, si les repas et les frais d'entrée sont inclus dans le prix, et dans trois cas, quelque chose de vraiment différent au sommet.

Cela mérite sa propre section car cela attire les gens. La visite en quad est l'activité la mieux notée concernant Pacaya sur ce site, avec une note de 4,9 sur 296 évaluations, et sa propre description indique en majuscules qu'elle ne se déroule pas dans le parc national San Vicente Pacaya. Elle emprunte des sentiers, traverse des villages, visite une plantation privée et explore des champs de lave autour, avec la lagune des calderas comme point central, et tu peux marcher sur un écoulement pétrifié aussi loin que tu le souhaites. C'est une excellente sortie. Ce n'est pas la randonnée dans le parc, et ces 296 évaluations concernent autre chose.

Il y a deux conditions supplémentaires : tu dois avoir un permis de conduire valide, et tu ne peux pas réserver une place de passager seul ; une personne de ton groupe doit obligatoirement réserver une place en tant que conducteur.

Une petite remarque concernant le calendrier, puisque c'est le sujet. L'ascension du Pacaya se fait tous les jours de l'année, et contrairement à la randonnée de nuit qui se fait dans les environs, la saison des pluies ne l'annule pas. Elle la modifie : de mai à octobre, réserve le départ matinal et accepte que l'après-midi puisse être nuageux.