Excursión al volcán Pacaya desde Antigua

Es la pregunta que todo el mundo se hace, y que se plantea y se responde de forma incorrecta en la mayoría de las páginas que aparecen en los resultados de búsqueda sobre este volcán. Así que, presta atención.

El volcán Pacaya ha estado en un período eruptivo vigoroso desde 1961 y es uno de los tres volcanes de Guatemala que están realmente activos. Estar activo significa emisiones de gases, ceniza, actividad en el cráter y, en años malos, evacuaciones. No significa un río de roca fundida junto a un sendero, lo cual es una situación rara y temporal dondequiera que ocurra. En el Pacaya, esto sí ocurrió, durante varios años, y los guías tomaron diferentes rutas dependiendo del flujo de lava que estuviera activo ese mes. Ahora mismo, no es una parte confiable del recorrido y tampoco lo ha sido durante años. No podemos confirmar si hay alguna roca fundida accesible en la montaña en un mes determinado, y preferimos decir eso en lugar de inventar una fecha.

Lo que podemos confirmar es cómo se está promocionando la actividad. Un operador titula su página con la idea de excursiones guiadas por campos de lava activos y promete flujos de lava activos en el texto. Otros dos, en la misma montaña, afirman que no ha habido flujos desde la última erupción. Una de las excursiones que se mencionan en esta página describe la lava en pasado, con sus propias palabras, y ha dejado esa frase tal cual. Lee la descripción, no la galería.

Lo que hay, de manera fiable, es calor. En algunos lugares, la roca a un pie por debajo de la superficie aún está caliente debido a flujos que aún no han terminado de enfriarse, por eso es por lo que aquí cada operador entrega malvaviscos y un palo en lugar de encender una fogata. Ese calor es residual, y se mantiene en la roca. No es lava fundida, y es un detalle que nadie se molesta en explicar.

Esta es otra cosa sobre la que es importante ser preciso, porque la imprecisión es generalizada. Las descripciones hablan de alcanzar la cima, la parte superior, el cráter. El recorrido termina en un mirador en la ladera del Cerro Grande, a unos 2.297 metros. El cráter MacKenney, la chimenea activa, se encuentra a 2.552 metros. Nadie entra en él, y tampoco se supone que lo haga: esa distancia es el margen de seguridad, y es la razón por la que esto es una caminata moderada de medio día, en lugar de un objetivo de alpinismo.

La versión práctica: aproximadamente 5 kilómetros de ida y vuelta, entre dos horas y media y tres horas de caminata, por un sendero amplio que comienza en un bosque y terrenos agrícolas, y que se vuelve más empinado y suelto a medida que se asciende. El terreno es de tierra y ceniza volcánica, y es en la bajada donde la gente suele resbalar, más que en la subida.

Existen dos horarios de salida, y no son iguales. El autobús que sale a las seis de la mañana te lleva a la montaña antes de que se formen las nubes, lo cual, entre mayo y octubre, marca la diferencia entre un panorama y una pared blanca. El autobús que sale por la tarde es el que la gente reserva para aprovechar la luz, y es cuando se obtienen las mejores fotos, ya que el cielo suele estar despejado en el punto de partida. La mayoría de las doce opciones de transporte ofrecen uno u otro horario; algunas ofrecen ambos.

Desde ese punto de vista, en una mañana despejada, los tres volcanes que forman el paisaje de Antigua se alinean hacia el noroeste: el Agua, el Fuego y el Acatenango. Es la lección de geografía más rápida que encontrarás en el país. Hacia el sur, el terreno desciende hasta la llanura costera del Pacífico. Abajo y al este se encuentra la laguna de las Calderas, un cráter lleno de agua por el que realizan recorridos en cuatrimoto.

Si el volcán Fuego está teniendo actividad ese día, lo notarás desde aquí también, a pesar de estar a dieciséis kilómetros de distancia y viendo cómo lanza ceniza. Eso es lo que la gente paga cien euros por una noche en altura en el Acatenango, y es parte de por qué el Pacaya es una mejor opción de lo que su precio sugiere.

El recorrido es el mismo. Todos suben por el mismo sendero del parque nacional, acompañados por un guía certificado por las autoridades guatemaltecas, en grupos de hasta quince personas. La diferencia de precio se traduce en el tipo de vehículo, el tamaño del grupo, si la comida y la entrada están incluidas en el precio, y en tres casos, algo realmente diferente en la cima.

Esto merece su propia sección porque llama la atención de la gente. El tour en cuatrimoto es la opción de Pacaya mejor valorada en este sitio, con una calificación de 4.9 basada en 296 opiniones, y su propia descripción indica en mayúsculas que no entra en el Parque Nacional San Vicente Pacaya. Recorre senderos, pueblos, una plantación privada y campos de lava en los alrededores, con la laguna de las Calderas como punto destacado, y puedes caminar por un flujo de lava petrificado hasta donde te sientas cómodo. Es una excelente excursión de un día. No es la caminata por el parque, y esas 296 calificaciones corresponden a otra cosa.

Hay dos condiciones más: necesitas un permiso de conducir válido, y no puedes reservar un asiento de acompañante solo; alguien de tu grupo debe reservar como conductor.

Una nota sobre el calendario, ya que es importante tenerla en cuenta. La excursión al volcán Pacaya se realiza todos los días del año, y a diferencia de la caminata de varios días que se ofrece en la zona, la temporada de lluvias no impide que puedas realizarla. Simplemente la modifica: de mayo a octubre, reserva la salida por la mañana y ten en cuenta que la tarde podría estar nublada.